第二十一回　暗猜疑秦公子受屈　明讥讽叶大人贻羞

却说这日宝珠和石时，一直谈到起更才进来。见袅烟背着灯坐着，一声儿不言语。因赔笑问道：「姊姊你又怎么一个儿在这里纳闷。」袅烟笑道：「谁讲来，好好的闷什么来。爷什么时候出去的？」宝珠道：「我傍晚才出去的。怎么，敢有什么事儿？」袅烟道：「也没什么。爷今儿可曾往绿云深处去来？」宝珠道：「我今儿没去。刚日间是打留余春山房下去的。」袅烟又道：「刚婉小姐房里少了件东西，叫人来问爷可拿不拿？」宝珠诧异道：「什么？我没拿他一点儿东西。他失了什么了？」袅烟低声道：「说失一只睡鞋儿，敢是爷藏着。」宝珠正色道：「这是什么话，我哪里敢拿他这样的东西！这个失了还了得，敢丫头们偷去了。不过，丫头们要这一只什么用，这个古怪。」袅烟见他正颜厉色的，心里诧异道：「这个不是爷掉下的，还有谁做这种事情？这便奇死了人。」因向宝珠道：「爷不要这样大惊小怪，教人听见成什么话。你既不拿，我给你瞧一件儿东西。」说着便把枕头下底的鞋儿取出来递与宝珠道：「这可不是婉小姐的吗？」宝珠接来看时，宛然是婉香的脚寸。因道：「怎么你藏他的东西？」袅烟哼了声道：「我藏他的，我只问爷是谁藏他的。」宝珠急了道：「哎吓！这个怎么能冤我来。你不信，我赌个咒你听。」因道：「倘是我藏这个东西来，立刻叫我……」袅烟忙掩住口道：「可又来，这也不犯着急得这样。」宝珠看着鞋儿，忽道：「这不是婉姊姊的。你瞧这帮儿是大红的，婉姊姊一辈子不爱穿大红的。你瞧他自从到咱府里来了，你几时见他穿大红鞋儿。况且鞋儿是扯弓头的，不很尖，小虽小，底儿也这样阔。这个定不是婉姊姊的。你老实告诉我是谁的，不要呕我了。」袅烟被他一说，仔细看时，鞋样果然不像婉香的。往常见婉香的鞋底儿纤瘦得很，不是这样粗蠢。因道：「这更奇了，是谁的呢？我是从绿云深处门口拾来的。我当是你遗下的，所以怪了你半天，照这样说，难道又出怪了。」宝珠道：「你也太不明白，便是我的，我也断不肯带在身边大白昼里逛去。设我被姊姊妹妹搜了出来算什么意思。既是绿云深处拾的，喊那边的丫头来问一问，便有影儿可捉了。」

袅烟一面听着，一面看那鞋儿，忽道：「是了，定不是婉小姐的。你瞧这花是初学手儿做的，搀罩的针脚儿又不齐，绒线又不光绢。光景是哪一个丫头拿这个打算送小厮去的呢。」刚说着，猛然省悟道：「我忘了，昨儿听丽小姊在那里和小翠玩，说小翠要学针黹总再也学不好。小翠说：『这个不知怎么一个讲究。』丽小姊说：『你前儿学生活的时候，可曾拜过坑山姑娘没有？』小翠说：『前儿我娘教我做生活的时候，也说有什么坑山姑娘住在尿坑上。要做一只鞋儿孝敬他穿了，才儿做生活呢。今儿小姐也这样说，可见是真有这个讲究的了。』丽小姐说：『你只做了一只么？怪道你一辈子做不出好生活。』小翠因道：『照小姐这样讲来，敢是要两只的么？』丽小姐笑说：『那自然。你见谁只穿一只鞋儿的。你那坑山姑娘又不是个独脚魈，你明儿快补一只去孝敬他，便做得好生活了。』这原是丽小姐的玩话，我还听着好笑。光景小翠当真的去做这只来。」宝珠听了笑道：「他怎么丢在门口呢？」袅烟笑道：「光景因园子里没得男人到，亦没有尿坑子。他见前儿爷在绿云深处的墙角下溺过，他所以供所那里去的。」宝珠听着笑的了不得，袅烟也觉好笑。宝珠因笑道：「那你到做了坑山姑娘了。」又道：「我总有点疑心，你明儿还问声小翠看，可是不是。不要又和春柳儿一样的，闹出把戏来。」袅烟应着，便把那鞋儿藏起。各自睡了，一宿无话。

次日，宝珠起来，便穿了公服，先到秦府宗祠里拈了香，又给柳夫人和秦文、袁夫人道了喜。而往南书厅拜了陆莲史，才进来换了公服。晴烟上来回说：「夏师爷和金师爷、陆师爷送礼进来，请爷瞧这单子。」宝珠接来看了看，便点了几样叫收了。请大奶奶开发去。晴烟刚去了，又转来说：「外面当差的和管家们，在二厅上候爷磕头去。」宝珠连连摇首道：「算罢，算罢，谁讲究这些来。」晴烟笑应着传出去。

一会子花农来回说：「叶府里大爷和二爷来了，请爷道喜去。」宝珠皱眉道：「这两个磊块，又来惹人厌了。你去请石师爷代陪一会儿，我便出来。」花农答应着下来，出了园子径到东书厅来，请石时。

石时应着，便换了公服，喊许升提着烟袋出来。一路想道：「听说这两位爷有些呆气，我只没有见过。今儿且和他谈谈瞧。想着已到西花厅门首，见站着许多红缨帽子，挺胸凸肚的叶府管家，见石时进来也不理睬。石时走到卷篷下，锄药看见便扳了声说：「石师爷来了。」石时进去，见那叶用和叶赦迎上来，和石时行过礼。问了石时的姓名，石时讲了。一面打量那叶用兄弟，都穿着刻丝花衣，戴着纬帽。叶用是三品服式；叶赦是五品服式。那叶用和叶赦见石时是金顶子，便不把石时放在眼里。石时让二人上坐，二人也不推让，便大模大样的坐下了。叶用因问石时道：「三爷可在府里面？」石时道：「在府里呢，这会子光景往宗祠里拈香去。所以屈二位暂坐一会子。」叶用又道：「师爷到这边府里几年了？」石时回说：「才三月间进府里来的。」叶赦道：「葛亮翁可在府里，怎么不见？」石时道：「葛亮翁还定前儿辞席出去了。」叶用忙道：「你倒没知道，敢为什么事儿？」石时说：「也没什么讲究，光景葛亮翁另就上席去了。」叶赦坐的与石时近些，因向石时要手里的扇子看，石时便递与他。叶赦看是李冠英写的，上款称是年兄。便吮嘴嚼舌的，脸上起了许多怪物递与叶用看道：「这不是咱们先生写的吗？」叶用看了也觉怪异，因向石时道：「这位先生敢是去年的解元公么？」石时道：「是。」那叶赦道：「那么足下敢也恭喜过么？」石时道：「是去年侥幸的。」叶用道：「想来总是高标的了。」石时道：「侥幸了，也讲不得名次，兄弟已经低了，是第三。」叶用兄弟听了，连忙站起来说：「失敬！」石时暗暗好笑。

刚坐下，外面报说：「三爷来了。」叶用等便都站起，见宝珠戴着紫金冠，穿着刻丝亮纱袍子进来。便互相请安道喜。宝珠让三人坐下，又道了谢。管家送茶上来。宝珠坐定，因道：「今儿又劳两位的驾，小弟委实不敢当。尊大人在府上么？」叶用道：「家大人还是前月进京去的，所以今儿太太着愚兄弟过来道贺！并说舍妹在府打搅，一切要三哥和府里太太费心。」宝珠谦了几句。因见叶用换了顶珠儿，打量着花了几个钱捐了官了，心里暗暗陋他。却故意道：「大哥是几时恭喜高升的？光景即就有好消息吗？」叶用见问，便兴高采烈起来，道：「兄弟这个功名，才是前儿蒙会典馆里保的。三哥不知道，现在会典馆里保举很优呢。像兄弟头里原是个即选知县，去岁蒙令亲沈左襄少师替保了个免选本班，以知府用。这会子总裁大人又替保这个免补知府本班，以道员用。兄弟本来满拟明岁乡试，中这么一中，也不稀罕这点儿功名。那总裁大人定要给兄弟保这个，说照兄弟这样才干，仕途里很有出息。明年说要开博学宏词科，再给兄弟保上一本。那考了出来，不是赐同进士出身，便是授职翰林院，可不比外面乡试快当呢。现在家大人进去，又替兄弟加一个二品顶戴去，光景再几天就有部照转来呢。」说着得意的了不得。叶赦却一声儿不言语，像很气不过的样儿。

宝珠听着，暗暗好笑，却也不回他一句话。叶用又道：「像三哥这样才干，何不如此去搅搅，况且又有这个世爵，不较兄弟更快当呢。」宝珠笑道：「现在讲到出仕，那里是为国家民政起见，无非为几个钱。偏兄弟有一个毛病，莫说见了钱要呕，便听见个钱字，耳朵里就像灌了什么腌脏东西似的。若讲那些官儿，兄弟见了只当他是一堆铜臭，也不知道是什么东西。」叶用听了笑道：「三哥这话太过分了些。照这样说，难道尊大人和三大人也是一堆铜臭么！」宝珠正色道：「大哥当是家老爷也和尊大人一样吗！家老爷在日，真把那铁砚磨穿了。用了十年苦功，才争得这个状元回来。嗣后又向那千军万马之中，血汗功量，博得个伯爵。便三老爷也是和先老爷一个样儿。从一个举子混起，才争得一个学士，前年任了这个御史。咱们三老爷还不敢担这重任，所以告假回来。要说乞怜昏夜，拿钱去钻营出来的，咱们一家子累世没得这样的败子孙。」叶用听了这话，把脸儿都气青了，讲不出话来。叶赦怕两人口角起来，想倘在这里用饭也没什么味儿，不如往妓院子里逛去。想着便和宝珠、石时拱茶。叶用还想讲几句，外面管家早一迭声喊送客。

叶氏兄弟告辞出来，宝珠只送到二厅上，便站住了。那张寿看见忙喊：「请轿子进来。」外面答应着，便把两乘官舆抬进来。

宝珠和石时送他上轿，仍回西花厅来，让石时坐下。宝珠笑道：「你瞧这两个东西，可不呕死了人。今儿那老二还没出丑，他往常和人讲话，总嚼着文。之乎者也的，嚼个不了，那更惹人厌。倒是他那老三见了人索性一句话也讲不来，倒觉干净。」石时因笑道：「爷也说的他太厉害些，换了别个定气死了。」宝珠笑道：「他讲话也不知轻重，我和他客气什么。」刚说着，外面报说：「金师爷和夏师爷来了。」宝珠说：「请。」金有声和夏作珪各向道喜毕，闲讲一会。宝珠便吩咐摆席。不知后事如何，且听下回分解。正是：

欲把姓名书铁券，但求家世住铜山。