第八十八回 双妯娌同心御外侮 两婆媳合力逼分家
却说秦文的遗嘱里面究竟是何秘密，不但婉香要问，便是读者料想也是急欲一窥底蕴。无奈石漱芳当时对他母舅也不肯把遗嘱里的细情揭穿，只含糊说是文老在日，实有一种万不得已的苦衷，须待柳夫人百年之后，方好把这遗嘱宣布。如今葛云伯所说的话，纯然是个妄测，听他不得。料想葛云伯的意思，要把万丰字号吞没了去，所以才有这番举动，指望把秦府里的资本抵冲欠帐，再找他几十万罢了。但是葛云伯如果真有这门心思，倒不如素性把股份拆了的安稳，免得日后受他的大累。不过，只个题目重大，须得禀明太太，方好和他开议。如今第一件事便是付出的上单，如果万丰里真个不解，势必退回转来，若由账房里兑付现洋，势必从今以后不能再用上单，倒是一个老大不便。所以，金有声已经预备好了，另外托了一家润佘字号，等他退转来时，改一个字号，仍教他一家去取，总算年下付出款项，为数也不过一、二万，所以金有声还担得起这个肩子。这不过照石漱芳的这一番话讲来，从中倒是葛云伯起了歹心，因此藕香愈加拿不定主意。要想把这一番情事告知柳夫人去，又恐一旦揭穿，牵动全局；若不告知，则恐葛云伯真个起了歹心，说不定把万丰倒了下来，受累非浅。所以把这两层意思，逐细和婉香说了一遍。
婉香因道：「我想这件事关系很大！第一着总要先明白三老爷的遗嘱里面究竟有着一种怎么样的隐情，方好决定一种办法。我想不如素性把这些事情一气告诉了太太，请太太作主，教二嫂子把这遗嘱拿出来给太太一看，该是怎么样，也好有一个把握。」宝珠道：「二姊姊的主意虽然不错，但是三爷的遗嘱说要等太太百年之后，方好宣布，二嫂子如何肯在此刻拿出来给太太呢？我想，不如嫂子先去和二嫂子商量，或者他肯私下给大嫂子一看，也说不定。」婉香因向藕香道：「大嫂子，你看怎么样？」藕香道：「我也这样想过，或者明儿等他回来，且试试瞧。如果不肯，只有照着二妹妹的说法做去便了。」又向宝珠道：「宝兄弟，你可不要怪我，我有一句不中听的话，今儿不妨在二妹妹面前和你直说。咱们家的几位爷们，明白些事理的只有你，你大哥子虽然四十光景的人了，却是老糊涂着，一点儿心机也没得，成日和琼二爷哄在一气，鬼鬼祟祟的，不知干些什么？你又成日价躲在园子里和姊姊妹妹混着日子，什么事都不问一问，将来如果真有一日应了葛云伯的话，只怕肩子最重的就是你了。上头有着一位太太要你奉养，自己有着这许多妻妾，下面少不得添出十个八个孩子。那时，容得你写写意意的过日子吗？」宝珠听了这话，仿佛受了当头一棒，不禁引起了一种感慨，只觉后顾茫茫，杳无涯岸，眼前的处境，倒反像个身在醉梦之中，因而呆了半晌答不出一句话来。倒是婉香点头太息道：「大嫂子究竟是个阅历深的人。我在当初也是迷迷糊糊的过着日子，自从三老爷过世之后，看看府里的局里，竟非昔比。虽然日常光景并不曾见些什么窘难，但是大家睡在鼓里，昏昏沉沉过着日子，都莫名其妙，也可算得家庭中一种怪现状了。譬如一只船，当初还有三老爷把着舵，或进或退，自有把舵的人作主，咱们坐在船里，不用担得什么心事。如今这一条船，倒变了火轮船了。东府里一场丧事，好像轮船升足了煤，一往无前，只往前奔。你大嫂子蹲在炉房里，只顾烧煤；二嫂子倒去做了领港，究竟煤仓里存着多少煤，你们两个都不知道。这条轮船驶到半路上，怕不要搁了浅吗？」藕香道：「我的意思便是想打明儿起，烦宝兄弟和珍爷一块儿去把咱们家和万丰的往来账结一结清楚呢，只不知宝兄弟可能放出点性灵出来，清清头头的干这一会事。」宝珠此刻也就不讲别的，唯唯的答应了下来。藕香又和婉香谈了一会，正待回去安睡，却见小鹊跑来，说东府太太着玉梅来请奶奶，说琼二奶奶回来了，有话请奶奶到东正院谈谈呢。」婉香道：「二嫂子已回来了，这倒很好！说不定已经把这事告知三太太了。大嫂子快些过去，也好问他一个明白，回来便把我一个信。」藕香笑道：「你也性急了，此刻已是什么时候？回来谅必不早。打谅起来，不单是商量个对付葛云伯的方法罢了，决不致于说到遗嘱上去。你还是睡去，我明儿早晨再来告诉你吧。」说着，便教小鹊掌灯径到东正院来。
此时已是十点过后，美云诸人已都散去，只有漱芳尚在袁夫人房里，听见玉梅报说大奶奶来了，漱芳便迎出房来。袁夫人因道「请房里坐吧」，步莲便把暖帘打起，让他两人进来。藕香眼见得袁夫人的面色，大非往常可比，好像生了气似的，不禁觉得局促不安起来。袁夫人坐在小圆桌的上首，左右还有两把椅子，都用蓝呢的棉套子套着，见藕香，便教他在一旁坐下，又喊玉梅，把丫头婆子们都并到回廊外去，这才抬起他的眼光，泪汪汪的向藕香道：「你可知道咱们家的场面到了今日竟有点挣不下去了呢？」藕香心里明白，却不敢冒昧置答，但只含含糊糊的答应了个「是」。袁夫人因指漱芳道：「倒是你大妹子受了许多委曲，别个不明白，你是掌着家务的，便不十分仔细，总该一点子觉着咱们家一年的用度派得多少？祖上遗下来田房产业，一年能有多少？租息收来，抵得过抵不过？这是瞒不得你的。若不是三老爷在日，移东盖西的遮掩着，怕不早已揭穿了纸糊窗儿呢！如今，万丰里的经手竟已看穿了咱们家底细，他对漱儿的母舅讲的话，想来你已知道。你想这事可是漱儿真个坏了良心，要万丰的好看吗？」藕香被问，不由不涨红了脸，答不上一句话来。半晌方道：「葛云伯的话哪里好当做真话听的？只不知道三老爷的遗嘱上究竟如何说法？大妹妹总该告诉过太太……」袁夫人掉下泪来道：「三老爷的苦心孤诣，我在当初也是一些不曾知道，才是今个晚上，漱儿受了他舅舅的一番数说回来，心里的事，苦得不便告诉外人，才把遗嘱来与我看，我也方始明白。要是不因这一番外来的逼迫，咱们大家还要睡在鼓里，过着昏沉沉的日子，直等二太太百年之后，方才猛醒过来呢。三老爷的苦心，原想你大妹妹一个儿守着秘密，不教大众知道，怕的一旦揭穿了，第一个便急死了二太太，第二个就气死了我。不过事到如今，这个秘密已经万守不住，所以漱儿拼着胆，把遗嘱送来我看。他的意思，不过使我明白明白，仍教我守着秘密，等到二太太百年之后，再揭穿的。只是我想这事，怕的越弄越坏，到后来越是收拾不得呢。你是个最有见识的人，所以把你请来，先和你商量商量瞧，是揭穿呢，还是闷着呢？」说着，便教漱芳把遗嘱拿出来给藕香看。漱芳便向床头去开了铁箱，拿出一个文书套来，递给袁夫人，并把洋灯移近了些。袁夫人把封套里的一个白折子抽了出来，铺在桌上，藕香就站了起来。看时，只见上面写的字迹，确是秦文的亲笔，好像还是不曾生病时候写的，因便从头看道：
予生平做事，夙喜光明磊落，惟以万不得已之故，不得不从权变，以支危局。尔等须知，予家自文胜公以后，生齿日增，家用浩大，已成不可收拾之势。万丰资本，不过百万，按之实在，早已支用一空，惟赖各家存款，以资周转。予心焦急，只予一人知之，盖恐一旦揭破，势必群起惊惶，消息传闻，存户势将抽动，则万丰倒闭，万源亦必同时牵到，予家且从此而破，子孙无啖饭地矣。故予不得不故示从容，使人不能窥察底蕴，而予之用心乃益苦。今予病已不起，预料予死以后，葛云伯必生觊觎之心，盖以万丰营业而论，每岁盈余，必得五、六万金，抑且信用久著，人欠、欠人，有盈无绌，故在葛云伯心中，方且自诩手面圆灵，不关秦氏。渠为经理，每年应得花红不过十分之二，渠每啧有烦言，谓予家资本早已用空，徒拥虚名，坐分余利，实非所甘。故予料其必有一日，逼迫予家结清账目，即：将号东资格消灭，以遂其欲。如果有此一着，则是予家之幸。如其不然，则将来年远日长，难保葛云伯不存自立门户之心，竟将万丰闭歇，则人欠难收，欠人须理，贻祸子孙，不可设想。故予所望，惟望葛云伯竟行其志，庶予家得脱干系，不致受累无穷。惟予与二太太所有资本，则已分文无着，故此一事，只可先与葛云伯密订议单，不可竟使大众咸知，一则恐二太太气死，二则恐万丰摇动。一经摇动，则必立时倒闭，祸患仍属予家，不可不慎。切嘱！切嘱！再者，二太太百年之后，予家亟宜分析，庶令后辈，各自奋勉，以免牵掣，并嘱。
藕香看完之后，不禁叹了一口气道：「照此看来，自然是该遵着三老爷的意思办理。不过二太太面前，我想还是揭穿了的好，免得一家子人怀着鬼胎，倒反你欺我骗，不成个体统。」说着，却把眼光移到袁夫人面上去，倒觉袁夫人的面上泛了一层红晕，半晌方道：「我是这个意思，就只怕的二太太看了，活活地急死了呢？我便气得三老爷在日，不该连我也都瞒着。谁知偌大的一个秦府，竟是个空场面儿，这可是做梦也不曾想到的吗。」藕香只含糊答应个「是」，漱芳因道：「大嫂子的意思既然这样，便请大嫂子悄悄地把这遗嘱送给二太太一看，该是怎么样的好，咱们也得请示一个示儿办去，免得藏头露尾的，回来倒像作弄他老人家呢。」袁夫人也点头说是，便把遗嘱递给藕香说：「你回去再和珍爷商量商量，明儿再说罢。」藕香便接了过来，折叠好了，依旧套入封套，拿在手里，便向袁夫人告辞出来。正是：
狡狯心思唯独善，聪明人语必双关。