第四十一回 血模糊命索一颗头 花绰约诗联三十韵
却说秦府，自见叶府这样冰消瓦解的一来，大家都灰了一半心。柳夫人因道：「为人一世，及时行乐，自不可误了时光的。像叶老太太，没享几年福，忽然遭这一场大祸，眼睁睁看儿子充边去，这个心可不要碎了。」袁夫人和叶冰山的太太是嫡堂姐妹，这会子见冰山这样了，料想袁夫人必要去的。但只一去能不能再见一面，便不可预料的了。想到这里，也不禁凄惨起来。一家人直替担忧了许多天。
自从打发秦珍送他们家去京之后，心略安放了些，又加秦文升了刑部大堂。这一件便在他案下，想起来，叶家不致大受亏苦。一日，正和柳夫人讲着。忽然秦琼送来一个电来。袁夫人忙问：「什么？」秦琼道：「好了，老爷来电，说叶冰山已于前夜一点钟，在监死了。袁太太也投井殉节死了。昨儿老爷自己议了失察处分，到午门请罪，承各位大臣保奏，说叶冰山本来病重，实实不是放死的，蒙恩准了不究。今儿钦差到京复圣。见所抄册子上，也没犯禁的物件，姑念叶冰山曾在新疆效力过来，恩准领尸归葬。」大家听了都替他一家欢喜，皆额手称庆。独袁夫人不胜悲恸之至。又过了几天，忽然外面人来回，说：「江苏来了两个叶府的老婆子，因戴孝着，不敢进来。」柳夫人忙道：「这不妨事，和咱们家的事一样，哪能讲究这些，快传他进来。」张寿家的答应着出去，一时引进两个人来，一见柳夫人，便下跪去磕头。柳夫人叫坐了，那两个婆子哪里敢坐。柳夫人说：「坐了好讲话。」那两个婆子才向地下矮凳上坐下。柳夫人道：「你们敢是你大爷派来的么？」那两个婆子见问，早沮丧了颜色，扑朔朔掉下泪来道：「大爷自知道削职的信，便谢世了。」柳夫人惊道：「怎么说谢世了？」一个婆子哭着，一个婆子道：「家大爷本来是胆小的，得了家老爷被祸的消息，早吓疯了，再加自己削了职，还要进京去待罪，所以急了，便起这个短。」见那哭着的收了泪道：「这也是冤家到了。大爷天天晚间，说一合着眼便见一个人，手里提着一颗血淋淋的头站在面前，那个鬼，大爷说还是认得的呢，不知怎么，前月二十八晚间，忽然拿宝剑自刎了。」说着，又哭了一会子，又道：「太太知道，大爷在那里候补，有什么钱。再说大爷往常使架子不理人，这会子也没个人代理丧事，还是那边一个什么县丞姓沈的，说是这边府里的人，是受过这边府里恩典的。知道咱们家是府里最相好的，他才去借了二千两银子，来给大爷成了殓，还了些店账。此刻要盘丧回来，又没人理值，那沈太爷有缺去了，他那银子，说只要还府里便了。这会子小妇人来，也不为别的，总求太太念先家老爷和家太太在日情分，派个人把家大爷的棺木盘了回来。假货几千两银子，给家爷落了丧，那不但小人颂德，便家爷在九泉之下，也是衔恩不朽的。」柳夫人听了这话，止不住眼泪。因一想：「难得叶家有这样义仆。」因道：「银子尽用罢了。盘丧我这里珍大爷去理值吧，银子要多少使用，只问他拿，一切不可草草了事，都要照头里你家赦二爷那样才是。」那两不婆子磕了头道谢。柳夫人叫丫头们外面留饭去。又把宝珠叫来教他吩咐金有声去。「着他今儿便去，账房事件，但另外请人代理了。」宝珠答应出去，一会子进来回说：「金爷说去便今儿去，他家里没人，只菊侬姐姐，可否请太太留在府里照顾。」见柳夫人道：「那叫他放心去，他小姐，我留着家住，给琼儿媳妇做个伴，倒也很好。你便这样讲去。」宝珠出来，对金有声讲了。金有声自是欢喜，又把账房荐了桑春。宝珠说：「好。」便自进来，回了柳夫人。见摆了饭了，便在南正院吃了，回院子里来。
刚到留余春山房门口，见回廊上站着两个丫头，说着笑着，宝珠来，也没看见。宝珠走近看时，见一个是陆琐琴身边的丫头绿绮，一个是笑春。宝珠要听他们讲什么，便闪在蔷薇架后，听绿绮道：「你小姐的皮胃儿，也真好，偏我们这一位便像个女学究，天天在家里，要我们做文章。我们都笑说要这个何用？倒不如学做做诗。他便有一番大议论，说那做诗的没用处，他头里见你们三爷，一味子讲些诗词音律，他回来说，人说宝珠怎样好怎样好，哪里知道，是一个一辈子没出息的东西，连文章也不会做，还说是才子。」笑春笑道：「这话教这位爷听见，定把腿条子跳断了。」绿绮道：「现在倒也不了。他因见三爷常进馆去，又常做文章去，所以才不讲这话了。」宝珠暗暗好笑。听笑春笑道：「他不爱做诗，怎么今儿又请了白小姐来联句呢？」绿绮笑道：「他能做什么诗，做也不过五言八韵的试帖罢了。」笑春笑将起来，忽远远有人喊绿绮。两人便都往惜红轩去了。宝珠听说他们在那里联句，便同斗斗跑到惜红轩来，一进门见满天井开了垂丝海棠和十姐妹儿。此时正是四月天气，绿荫满地，里面静悄悄的，有些吟哦声。进房去，见许多人围着中间圆桌上。过来看，是白素秋坐着，拿支笔向纸上写，琐琴、漱芳、菊侬、藕香、美云、丽云、绮云、茜云、赛儿俱在，只不见婉香，四下看了一看，见婉香打后房出来，笑问道：「可轮到我没有？」大家都道：「未呢。」宝珠见婉香和众人，都穿着去年藕香送的绛色平金大富贵单袄子，只素秋、菊侬、赛儿三人不同。素秋穿的是白缎子绣粉红秋海棠花的单袄子，下面被众人挨着不见。菊侬是鹅黄平金菊花的单袄子。赛儿却和自己一样的紫金冠装束。众人也不理宝珠，只看着素秋写字。素秋写毕，菊侬正坐下去写，宝珠便挨到菊侬身边来看，菊侬回头笑了笑道：「你挨着我怎么写呢？」宝珠道：「我瞧瞧谁做的好。」素秋在旁笑嗔道：「我肩膀子压坍了，怎么站着，总要把这只手靠到人家身上来。」宝珠笑道：「人家身上，干你什么事。」大家都笑起来。宝珠一面笑着，一面看诗，见写着：
立夏惜红轩联句，限八庚三十韵排律，各依年齿接句。
春风归去也，（琐）旭日满窗明。
砌草侵瑶槛，（藕）波扑画楹。栏杆犹着露，（漱）庭院悄无声。
窥人唤，（素）鹧鸪隔树鸣。
宝珠道：「下面还有一句呢。」菊侬见问，因笑道：「你替我写一句吧。」宝珠便道：「让我坐着写。」菊侬刚站起来，宝珠便换坐下了。提起笔来写道：
玳梁闻燕语，宝镜证鸳盟。午梦醒无觅，
写到这句，还要写下去。美云挤着他道：「该我接了，让开让开。」宝珠哪里肯，急急的又写了一句道：
春情说不清。
美云撇手把笔夺来，宝珠才让他坐下。美云笑道：「这个只能算我的了，这春情一句，该算婉妹妹的。」婉香道：「那我不用这句，改作辰钟数不清。疏帘筛竹影，美云替他写了道：「这会该是宝弟弟了，我替你写两句吧。」宝珠说：「好。」美云便写道：
深巷卖花声。天气兼寒暖，丽云道：「该我了。」便坐下写道：
时光阴复晴。绮屏炉篆细，绮云接下道：
瑶榻簟纹平。兰叶香风满，赛儿便请绮云代写，自己念道：
蔷薇宿露盈。珠帏垂屈戍，茜云道：
银押响冬丁。
大家都道：「四妹子诗笔好多了。」见他又道：
野马飞何急？
琐琴赞声好，接下道：
鸟笼静不惊。绿荫琴磴覆，藕香联道：
红雨画栏倾。
众人一齐赞道：「这对仗工稳极了，又确切初夏即景。」见藕香又写道：
屏几开云母，漱芳接道：
棋枰展水精。
大家又道：「这云母水精，也不亚那个覆字对倾字，」漱芳又写道：
金炉香乍热，素秋联道：
玉碗茗新烹。一院蜂声闹，菊侬接道：
双飞与翅轻。日中庭影直，美云赞声好，赶着吟道：
花外竹枝横。寂寂嫌春困，宝珠抢着联道：
恹恹带宿酲。
婉香道：「怎么又抢我的，下句你不许联。」宝珠笑着唯唯。见婉香写道：
纱橱新荐笋，瑛盏满堆樱。
写着，向宝珠道：「你接一句算了。」宝珠道：「这一联工稳的狠，又贴切着立夏，教我怎样联。」又道：「管他呢。」
竹叶薰杯暖，丽云道：
榴花照面颊。水温看浴鸭，绮云道：
柳暗却藏莺。曲径人稀到，
茜云道：闲阶草自生。好花如有语，
赛儿道：
幽鸟自呼名。
大家称好，赛儿又道：钗漫添黄虎，
茜云道：
经曾教白鹦。
赛儿说：「对的好。」茜云却把下句再想不出来，忽看纱窗上一个珠丝网儿被苍蝇撞破了，因道：
蝇投蛛网破，琐琴联道：
鼠夺燕巢争。
写了这句道：「下面只好一家一句了。」大家数了数韵，果然换不转了，便叫藕香联。藕香因道：
红豆吟边记，漱芳道：
青山镜里呈。
素秋道：
西风休弃扇，菊侬道：
明月爱弹筝。
美云道：
插柳怀前度，婉香道：
飞花又满城。
宝珠道：
春心愁欲碎，丽云道：
诗思苦相萦。
赛儿道：「该结了么？」因说一句：
坐待夕阳晚，绮云收句道：
低回无限情。
大家围着，从头看了一遍。宝珠说：「今儿的诗要算琐姐姐第一，大嫂子第二，四妹妹第三，以外都抹倒了。只见重字太多着，还须细细改一遍儿。」琐琴笑道：「又不刻朱卷去，改他什么？」宝珠笑起来道：「姐姐动不动便离不了文章，我看今年乡试，定是你的元了。」琐琴笑道：「这倒不是玩话，不信，我扮个男子和你同考去，看是谁的元。」大家多笑。因见天晚了，藕香怕有人回事，便道：「我去去就来。」说着，便自去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：
题字客来春欲笑，看花人去鸟无言。