第八十一回　哄丧事文老逝世　慰慈怀珠儿诞生

却说李冠英把魏企仁的案子详定之后，便把顾忠开上来田产单子，分缮两份，寄给秦文和沈左襄看。沈左襄因顾眉仙已是自己的寄女，浣花又如亲生的一般，就把两姊妹接到叶府商量。两人的主意相同，把四千多亩庄田一应留起，作了顾氏祭产，只把桃花坞的住屋和阊门外的园子拈阄分了，浣花得的园子，眉仙得的住宅，仍教顾忠在那里管理。却是顾忠一片至诚，把那一应田房契据，交由李冠英送到秦府。当下秦文把沈左襄请来，教他收藏。左襄因为自念寒素，要避嫌疑，推脱不收，只把园地的契据取了，送交蘧仙，那眉仙、浣花自然也无话说，暂且搁下不提。

却说这年，宝珠正是二十岁，秦府里一年到头，本来专做生日也记不了这些，独有宝珠是柳夫人最钟爱的，大家要凑柳夫人的趣儿，遇到宝珠的小生日，还要大排场的热闹一番，这会子是正生日了，自然更不必说。谁知事不凑巧，偏偏秦文病了，十分沉重，延医服药，眼见无用，没得法了，便去问卜求签。秦文是不信鬼神的，偏偏袁夫人信得厉害。有人说，只要延请僧道，打上四十九天的大醮，便借得到一纪的寿。于是东花园里设了佛坛，西花园里做了道场，直从六月初一闹起。柳夫人也深恐秦文有甚长短，少不得丢下一天欢喜，引起万种忧愁，还有什么心思给宝珠做生日？只算那些道场、佛事是替宝珠热闹的罢了。这时，东南两府里人，也都没了兴采，秦珍忙着账务，秦琼、宝珠派在两坛监忏。足足闹了一个多月，两府里人早已个个人疲马乏，独有那一班僧道，越显精神。秦文病的是气急痰喘，身子虽起不得床，心里却还明白。打这大醮，袁夫人等都瞒着他，他明明听得些钟鼓铙钹梵吹步虚，有时随风送入他耳朵里来，知道禁阻他们也是白费唇舌，就索性装不知道，自己晓得已是六十二岁的人，此番多分起不得床，心里有许多事，却满腹想转，没得一人可和他讲得。平时看去有点心机的，只有石漱芳一个，因便存定了一个主意。当时秦文也不说破，所以作者也无从预知。

谁料道场未毕，才到四十二日，秦文便自撒手而去，临终也并无一语吩咐众人。此时东南两府里人，都像遭了国丧的一般，沸乱得无可形容，亏是向来家务，都由秦珍夫妇管理，这会子若没有他夫妇两人，几乎动手不得。袁夫人等，除了哭泣，再无别话；柳夫人等，也都凄惶失序。当下外面料理丧务的，有了沈左襄、葛云伯、陆莲史、金有声四位老者，帮同秦珍主持，以外的一班后生家，便只听着指挥；里面就是沈藕香、石漱芳两个，以外的也不出主意。家人们得用的，便只一个张寿，一个沈顺。偌大秦府，出了偌大一件丧务，也就亏他这几人办得下来。

这日正是七月十二，秦文是酉刻去世的，秦府里哄这丧事便没了昏晓。一班眷属，仿佛都坠入云雾之中，在那里做着噩梦，满堂灯火，也都变了暗昏昏的颜色，不饮亦不觉渴，不食也不觉饿，不睡也不觉倦。藕香、漱芳两人是打起了精神的，更不必说。此时吊客盈门，里里外外也不知添出多少人数，谁也点不清人头，记不清名字。明明自己府里有上许多家了，却又亲朋故旧，争把自己家人荐过来帮忙；明明有着现成的僧道，却不肯把那道场中途休歇，另外又请了僧道来诵度人经；又添上许多裁缝，赶做秦文的衣衾和合府上下的孝服；放着叶太夫人的寿材不用，却去买了茵陈木来，雇了工匠，当堂制合；又把里里外外的桌椅披垫、灯须门帘一应改换素色。自头门外起，直到东正院，都盖了棚厂，幔上白布漫天幛儿，重重门上结了白色彩球。这种铺排，都是葛云伯的大才，尽把万丰号里的钱，和水一般，一担一担的、川流不息挑来使用。他说人生一世，到得今朝日下，不给他老人家受用点儿，也说不过去。你想葛云伯这等说法，谁还好讲出一个不字？沈左襄讲了一句「与其奢也，宁俭」，他便发出许多议论，说丧事是该派称家之有无的。因此别个也不好说了。那秦文在床上足足过了三天，才得入棺掩盖。那时，天气炎热，替他贴身动手的人，几乎呕死了几个。此时袁夫人等心里不知苦到怎样，我也描写不出，只好囫囵不提。

自此以后，秦府里好像换了一种世界，往时热闹的那些笙歌筵宴，这时都变做了经忏道场。不上几天，把个柳夫人活活的闷出病来了。幸而有宝珠一班人，每日伴着他承欢博笑，不曾把他闷死。却巧中秋那天，蕊珠养了一个男孩子下来，柳夫人本自眼巴巴的盼着抱孙，此时欢喜，自不必说，取名叫做珠儿。本该总有一番热闹，只因秦文丧事，余哀未了，东府里哭泣，南府里笙歌，究竟也说不过去。因此绝不举动，作者也无事可记。柳夫人因有了个孙儿，便专心致志的在那孩子身上，到了满月，就叫蕊珠搬到南正院来住，雇了四个乳媪，派上几个丫头，当做鱼虫花鸟的一般供养在自己面前，也就不想到别的玩意儿了。

光阴迅速，转瞬已过半年，这日是个元宵，照往常规矩，两府里人都在一粟园里赛灯排宴，那春声馆的班头，总去找请一两个新角儿来，凑趣讨赏。这班子本是京里三王爷送给叶冰山的，那年柳夫人在叶府里看了说好，叶太夫人便送了柳夫人，于今已是七年了。那些女孩子，都是班头的养女，有几个买来的，钱虽是秦府里出了，人却算是班头的，住在府里，除了领几个伙食钱之外，就只靠些赏钱。你想他如今销声匿迹了半年下来，哪里禁受得住？还亏香玉和伶儿、嫩儿，讨得宝珠爱怜，不时有点赏给。班头遇到宝珠来时，诉些苦景，也总弄到几个钱来。这夜，班头见府里毫无举动，眼见得不传班子了，心中好不愁闷，探得宝珠从南正院回到夕阳红半楼来，知道眉仙是很爱香玉的，便教香玉去看宝珠，却又再三叮咛了许多话。香玉本是班头的侄女，才是前年打从苏州带来，生得十分伶俐，本来是在苏州唱戏的，因此他那一种态度，别是风流，怨不得人人爱他。此时香玉便自拿个风灯，径向紫玲珑阁来，见楼下只有两个婆子，因问：「韵儿姐在楼上吗？」婆子道：「在呢！」因喊道：「韵姐儿，有人找你呢！」韵儿正陪着宝珠、眉仙一桌儿斗叶子戏，因道：「谁吓？」香玉听是韵儿声音，应道：「我呢！三爷在这儿吗？」宝珠听是香玉的声音，因道：「可是香玉吗？你上来便了。」眉仙道：「香玉到这儿来，倒难得呢。韵儿，你让他来，你引他去！」韵儿便放下叶子去打门帘。香玉早已站在门首不敢进来，韵儿因和他握手问好，一同走进房去，见过宝珠、眉仙。眉仙看他堆着一脸的笑容，因道：「多早晚不瞧见你，我怕你们闷得怎么样了？你早该常到我这儿来，便不唱曲子，清谈谈也有趣儿。」香玉笑道：「就怕惹爷和小姐的厌，不敢来，今儿来了，可不是打断了兴致呢？我心里却悔得什么似的。」宝珠道：「你来得好，我正闷的慌，才搅这个来。你瞧，我这副叶子，散得这样，哪里还斗的起来？」说着把叶子摊在桌上。香玉便伏到宝珠身边去看。眉仙看他眼光虽然射着叶子，却那神情并不注在上面，因笑道：「香玉，我会相面呢。我相你的面上，便知道你心里有许多话要说。」香玉听了这话，回头向眉仙一看，不禁笑了起来，正是：

猜着些儿心底事，不由人不一嫣然。