第十九回　赚巨款奴才捐官　赦小过主人积德

却说藕香带着银雁、小鹊，打惜红轩后面经宝珠楼上绕过下来，见只有晴烟一个穿着白纱衫儿，低着颈儿在那里穿茉莉花翘儿。见藕香打楼上下来，因站起来道：「大奶奶好忙呢。大爷回来了，不辛苦吗？」藕香笑道：「也没什么。三爷搬园里去了，你倒不冷静么？」晴烟道：「这屋子里到比往常热闹的多呢。往园子里去的上上下下一干人，多贪着路近打这楼上上去。这屋子里就像穿堂似的，楼梯上一天也响不了。晚头，楼上下一路又点了灯，到比茶馆子还热闹呢。」藕香笑笑，因道：「我刚打月台上来，见那月洞上的镜子门推的松了，怕明儿脱了笋。打将下来不打紧，倒是这样大的镜砖没处配去。你明儿索性叫人把他卸下来。倘嫌晚间没得关闭，你叫小厮们把那个冰蓝格子装了上去就是。」晴烟答应着，藕香便走出回廊上来。因看看天井道：「这大热的天，怎么还不搭凉棚子？」晴烟道：「可不是么。咱们这位爷，因前儿到叶府里去来，见他家的凉棚都是机器做的，说灵便的很。用铁杆子搭起来，上面用绸子做了篷。可不用扯得，只要把那杆子上的螺蛳旋儿一旋，那篷子飞风似的打开了。再倒旋一旋，那篷子便也飞风似的卷做一卷儿了。爷爱这个，所以连对面的小桃花馆的旧篷子也不叫搭。说已叫叶府上的什么洋匠做去，明后儿就送来了。」藕香笑道：「好便好，怕没得百十两银子办不下来。回来开上账去，又吃三老爷骂呢。」晴烟道：「是呢，说八十两银子一座呢。连太太院子里共是三座，光景也得三五百块钱。不过太太准了，光景这钱是太太出的大面了。」藕香点点首。忽一阵风吹来，很热烘烘的。藕香道：「热的很，这天要下阵雨才好呢！照这样热，我真一点儿事也干不了。」说着，便带银雁、小鹊出来到自己屋里。

秦珍却又被秦文喊去问话去了。因走到房里换了件茜纱衫儿，叫翠凤打着扇，自己便拿张笺子开了个单子，叫银雁拿出去。喊账房里办扇子去，赏给婆子丫头们的。又问小鹊道：「去年咱们府里办四十架洋风扇儿，秋天卸下来搁在那里。天热了，早晚各房里便要来领。你去问声沈元家的瞧。」

小鹊应了声出来，便找沈元家的去。却好刚撞着沈顺家的进来。小鹊因道：「妈妈来的正好，奶奶喊沈元妈妈呢。可在外面么？」沈顺家的诧异道：「怎么，奶奶喊沈元家的？敢是喊我你听错了。」小鹊笑道：「妈妈又取笑来，这一点儿事我哪会听差呢。」沈顺家的道：「那么着奶奶忘了，前儿四月间，不是奶奶打发沈元家的往上海去了，到今儿还没回来呢。」小鹊道：「那光景是奶奶忘了。」又道：「只是我一晌没听讲起这事。」沈顺家的道：「这事你自然不知道。奶奶怕老爷知道，瞒得铁桶似的。我还是沈元家的私地告我的。这会子什么事，我去干去便了。」小鹊便把要洋风扇子的话讲了，沈顺家的道：「这个去年是我收下的。我去找，回来送进来便了。」说着回了出去。小鹊进来回了藕香。却把沈元家的事，隐着不提。怕戳穿了藕香生气，所以不敢提及。

到晚后，秦珍进来，便一味子嚷热。藕香替他脱了长衫子，又叫小鹊与他打扇，银雁替他抹个身子。静坐了一会儿，秦珍才舒服些。因道：「你可知道，这里本县老爷坏了。刚今晚子差官来摘了印去。」藕香笑道：「我哪里管这些事，自己府里还管不周到呢。」秦珍道你自然不明白，可知道是为着咱们府里的事坏的。今儿葛师爷也回复了，连琼弟也被老爷捶了几下。」藕香诧异，问是为什么？秦珍便叹口气道：「本来也太胡闹了，四月间琼弟和葛师爷出去打戏馆子，回来叫县里枷了戏园子的人。还把戏箱封了去变卖充公。这都是琼弟借着老爷的名头叫那官儿干的事。哪里知道，这戏园子老板是京城三王爷得意的人。他便赶进京去哭诉了三王爷，连咱们府里也告在里面。说怎样的倚势欺人，指使地方官压诈小民。因此我在京的时候，王爷还讲我几句不是呢。照这样闹法，咱们府里也不稳便。刚老爷喊我出去，就为这个事儿。」藕香听了不语。秦珍又道：「还有节儿事情。昨儿吏部里信来，问新捐大八成，在部候选的县丞沈培元，在那里求缺。说是咱们府里的门生，问究竟是否这事。老爷问我，我也不知道。及至查了册子，才知道咱们房里的陪房，沈元的原名。这也奇事，沈元是几时告假出去的？」藕香吃了一惊道：「吓！这怎么讲，沈元原不曾告假出去。前儿跟爷进京，他四月初回来说爷在上海花空了。乏了盘费，在什么庄上挪了三千两银子进京去，特地打发他转来把这笔钱汇去销帐。照这样说，敢是他谎了银子去捐官的么。」

秦珍跳起来道：「不必说了，一定是这奴才谎了去的。我那有这件事儿。我到上海的时候，他拿了封信来，说他家的病重，所以告假回来的。罢，罢。这还了得，好大的胆子。小鹊你去传沈元家的进来。」小鹊听着也失了色，因道：「刚日间，奶奶叫去传沈元家的。沈顺家的回说，沈元家的还是四月间奶奶差往上海去的，还没回来。我怕是奶奶忘了，又听说是瞒着老爷的，所以不敢问得。」藕香道：「啊吓！反了，这从哪里讲起，这些奴才坯子干的好事。吓，快给我喊沈顺家的来，我问他呢。」小鹊应着，忙出去传沈顺家的进来。

沈顺家的知道这事，也道：「这还了得，咱们还洗得清吗。」说着，便连忙叫人去把沈元家的女儿春柳儿带了进来。春柳儿早吓的哭了。沈顺家的也不问别的什么，只扭着春柳儿到西正院来。秦珍早气的话也讲不出了，见沈顺家的和春柳儿进来。便拍着桌子喊道：「我出去了几天，你们一班儿舞这样的弊，还不给我掌嘴巴子。」藕香止住道：「不忙，让我问他呢。」因向沈顺家的道：「你知道沈元家的逃去，你怎么眼睁睁的不来回我一声？」沈顺家的连忙跪下道：「奶奶，这，这不干小的事。前儿四月初四，沈元回来，小的们只知道来替爷汇银子的。次日沈元家的把铺盖箱笼搬出去，小的问他，他说爷在上海……」说到这里便不说了。藕香道：「你只管讲，不干你事。」沈顺家的战兢兢道：「他说爷在上海娶了位姨太太，爷写信回来，请奶奶打发人去接。说奶奶因他两口子稳当，所以着他去的。还说不许声张出来，怕老爷知道的话。小的当时并不知道这黑心的奴才种子干这些的事。请奶奶只问春柳儿总知道的。」说着，春柳儿跪着呜呜咽咽的哭将起来道：「小的也不知妈干下这事，求奶奶开恩，不干小的事。小的爹和妈总在京里，听恁爷和奶奶怎么样发落，小的总不敢求一个字儿。」藕香气了半晌道：「我明白不干你们事，总之我自己大意了些。你们退去罢，外面不许给我多讲。」沈顺家的和春柳儿磕了两个头出去了。

藉香因叫银雁把万丰的折子拿出来，叫人验去，可不要换了假的与我。银雁答应着拿了出去，一会子进来说：「不错的，折子原是真的。」秦珍接来一看，见写着「四月初四日付规元银三千两。」因道：「奴才，打谅捐了这功名，我便不能奈何他么。小鹊你拿笔砚来！」小鹊便送了过来。秦珍即便带草的写了个电报底子，叫小鹊拿出去。藕香递了个眼色与小鹊，小鹊会意。便拿着出去揣在怀里，往别处闲逛去了。

藕香见秦珍盛气已过，因道：「这事总怪我不是。」秦珍道：「哪能怪你，便我也要上这个圈套子。」藕香因道：「难道一个即选县丞，三千两银子就能捐足吗？」秦珍道：「也不够点儿。照他的这个花样，总得五千两银子，照例四十八日就能得缺了。所以我赶早打电报去，关照吏部里去拿问他。」藕香道：「他不是白用了银子坏了功名吗？」秦珍道：「这个自然。不这样，哪里知道利害。」藕香道：「论理也该这样办法，只是也造点孽。他两口子当一辈子的奴才，才不过挣下二三千两银子。这会子虽谎了我的去，他也添补着二千两光景。果然坏了他的功名，可不要悔死了。便不悔死，也一辈子出不得头了。依我，不如咱们认了晦气，只算丢了三千两的个折子，成了他的功名，也算积点子阴德。他有点子良心，总不敢忘了咱们爷。再出个谕单给他，瞧着他深自悔过，倒也是件好事呢。」秦珍听了这番话，暗暗赞叹藕香贤德。因道：「终不然叫你平白地丢这一大宗银子。」藕香道：「倒不值得什么。在咱们手里也只算丢了几百个钱似的，谁疼这一点儿来。只你也不犯着为这些事气得这样。你瞧，你衫儿都汗透了，何苦来呢。」说着便把自己扇子替给他扇。秦珍便一点儿气也没得了。因笑道：「那么我已打电报去了，终不然再追一个电报去，成什么事儿。」藕香笑道：「我早打算着，电报在小鹊身边没去打呢。」秦珍便付之一笑，也就罢了。

因见壁上挂着笛子，便随手卸下来，了芦衣子吹了一句《彩云开》。忽道：「赛儿呢？」藕香道：「他往园子里看西瓜灯去了。敢是喊他拍曲子么？」秦珍笑一笑，便又吹「月明如水浸楼台」一句。藕香笑道：「这个大热天还弄这些东西，你爱听我来吹个应景儿的《赏荷》，你唱罢。」秦珍说：「好。」便把笛子递与藕香吹着，自己唱道：

闲庭槐荫转，深院荷香满，帘垂清昼永，怎消遣？十二栏杆，无事闲凭遍。闷来把湘簟展，方梦到家山，又被翠竹暖风惊断。

唱了这一拍，便一迭声嚷热，叫拿荷兰水来吃。藕香笑道：「我到没听见蔡邕吃过荷兰水。」说着大家都笑起来。银雁早开了两瓶进来，倒在两只水晶杯子里，两人都喝干。

忽外面说赛姐儿回来了，且住。这叫做：

小亏在我原无损，大德于人却有功。