第二十一回 情中情处处钟情 意外意般般留意
话说挹香见爱卿复了原，便轻轻的问道：「好姐姐，你为何这般没主意？究属甚么事，可为我细告之。」爱卿泣道：「我昨与老虔婆斗口后，追思往事，清白家误遭匪类，致污泥涂。此时欲作脱身，而反为掣肘，即使回乡，亦无面对松陵姐妹，与其祝发空门，不若洁身以谢世。今蒙君救妾，虽得馀生，然仍复陷火坑，奈何？」
挹香婉转劝道，「否极泰来，总有出头之日。若视性命如鸿毛，姐姐慧人，何愚而至此耶？」爱卿被劝，黯然良久。挹香又述人事天心之语，始略略回心。言罢，辞爱卿往众美处，言论间说起爱姐轻生之事：「几乎令人骇煞，幸我昨在他家救治，不然已入夜台矣！」众人又骇又喜，俱诣留香阁问安。
流光如驶，瞬届中元。邹拜林至金宅辞行赴试，挹香饯酒清谈。既而同拜林诣留香阁辞行，爱卿亦设席祖饯。挹香谓爱卿道：「林哥与你远别六旬，我与你也要别几天如何？」
爱卿呆了半晌，询其故，挹香道：「缘闻业友过青田馆于金阊马大巷，亦欲南京乡试，委我代课。路虽不远，第不能朝夕相见了。」爱卿方慰，便道：「妾前番至乡看龙舟，君同来顾我不遇者，是此人耶？」
挹香道：「正是。」爱卿道：「此人所嗜好何事？」挹香道：「若说过青翁，文章诗赋自不必言，歧黄之道亦知一二。所最擅者，七星象棋势是也。昔日曾见他在棋摊争胜，人人惧敌。爱姐不信，过几时我同他来面试一盘如何？」爱卿道：「使得，使得。」
遂劝拜林吃了一回酒，又叮嘱路途当心之语。二人欲别，爱卿又嘱挹香道：「你明日往马大巷代馆，须要多带衣服。天时不测，寒暖自珍。」挹香甚为感激，乃口占一绝以报之。诗曰：
几回叮嘱岂无因，寒暖当心二字珍。
自叹生平人惜少，解怜偏出绮罗身。
二人别了爱卿，挹香送拜林登舟，挥泪而归。翌日，便往马大巷代馆。旬日后，挹香解馆归，至留香阁，倾谈了十天的积愫，即止宿。蝶谱复通，鸳盟重订，因成即事诗二首。诗曰：
风景兰闺别有真，天台重又到刘晨。
此生愿作司香尉，保护幽芳烂漫春。
其二
如兰香气自氤氲，无限娇痴迥出群。
最是令人心醉处，玉钗斜卸巫云。
嗣后二人愈加情重，凡解馆必至留香阁谈心饮酒。
一日，爱卿适买双螯，见挹香至，大喜，遂命婢■之，陈以姜醋、木樨香酒，又移蟹爪菊一盆，二人持螯对菊。席间谈及拜林，挹香道：「我与拜林哥别后，终日无聊，每逢解馆，无非在姐姐处消遣。林哥哥在苏，恒共饮酒论诗，如今林哥不在，只得劳姐姐一身作两役矣。」
爱卿笑道：「蒙君辱爱，我无非以礼待人。至于代劳林哥之说，谬矣！夫人各有性，拜林之待君，异于妾之待君；妾之待君，岂能较拜林之待君耶？」挹香笑道：「姐姐与林哥，皆我生平第一知己，故发此语也。前日我呼姐姐，你为何不应？」爱卿道：「没有听见。」挹香道：「馆中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？」爱卿笑盈盈打了一下道：「狡狯如君，亦为至极。我前夕梦中打君，君知之否？」挹香道：「知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。」爱卿便询其故，挹香道：「疑你为我捶背耳。」
爱卿大笑道：「君本不善戏谑，何今日令人笑煞？」挹香道：「兴之所发，安得不喜？」爱卿笑叩之。挹香道：「我与林哥哥饮酒谈心，往往喜而莫遏，今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦说乎？」爱卿道：「你与众姐妹交好，计有三十余人，难道都不是知己么？」挹香道：「承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心，然终不能出姊姊之右耳！」
说着携了爱卿的手，更加狎爱。直至二鼓频催，挹香始归家里。翌日，仍旧到馆。
转瞬间，金粟飘残，授衣欲赋。一日，挹香至留香阁，爱卿适发胃气，饮食不进。挹香十分不舍，忽想着过青田著有《医门宝》四卷，尚在馆中书架内，其中胃气单方颇多。遂到馆，取而复至，查到「香郁散」最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。又解了几天馆，朝夕在留香阁陪伴。
爱卿更加感激，乃口占一绝以报挹香。诗曰：
落叶萧疏秋已深，支离病骨懒长吟。
药炉茶灶劳君伴，分却芸窗多少心。
爱卿自服「香郁散」，由渐而愈。挹香方始至马大巷。越二日，又往看视，爱卿已复原了，膳于留香阁。爱卿长谈，不觉下午时候，挹香因昨日夜课过深，十分疲倦，即在留香阁睡了一觉。醒时已是酉牌，爱卿亦睡得钗钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。挹香便替他挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。爱卿道：「这残花要他何用？」
挹香道：「我之惜花与他人异，若残花便弃，我金挹香即是无情之辈矣！况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？」爱卿见他言语中露出无限深情，更加爱慕，便留挹香道：「今晚不要归去了，我们联诗消遣罢。」挹香称善。
于是排酒同饮，到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝。二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋夜联句》为题。诗曰：
漫卷珠帘引兴长，【爱卿】
金炉乍麝兰香。
恍邀红拂吟新句，【挹香】
笑对青衫搜旧肠。
愧我无才歌柳絮，【爱卿】
羡卿问字写鸳鸯。
诗逢狂处因贪酒，【挹香】
菊到秋深尚傲霜。
气谊相孚能有几，【爱卿】
萍纵遇合岂寻常。
浮沉世事棋千局，【挹香】
阅历人情纸一张。
近况自怜多惨淡，【爱卿】
深恩未报总彷徨。
天边雁语添幽恨，【挹香】
槛外虫吟倍惨伤。
桐院月明风写怨，【爱卿】
莲塘宵静蕊生凉。
鹭鸥不忍芙蕖尽，【挹香】
蜂蝶偏知兰蕙芳。
有福得偕名士伴，【爱卿】
钟情宜侍美人旁。
兰闺拈管书衷曲，【挹香】
嗤我俚词失大方。【爱卿】
二人联完，互相称赞。樵楼三鼓，方始就寝。
明日，挹香正待起身，忽拜林突然而至。挹香见了拜林，不胜踊跃大喜、抽身与叙积愫。爱卿亦然，与之丛谈良久。
挹香与拜林辞爱卿，邀到家治席接风，又述留香阁一切前事，拜林亦频频慨叹，席散而去。
一霎光明，满城风雨，重阳令节近矣。挹香闻葑门南园村隆寿寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门男女都往烧香。
挹香好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。一路熟思之，意谓这些头陀骗人财物，妖言惑众而已。
既至山门，挹香站定一望，见人山人海，挨挤不开。原来这寺是昔日一个有道和尚独募创建的，后来圣上也曾到过，曾赐「隆寿寺」御书匾额。兵燹后被十几个游方僧强占此寺，又设几般蛊惑人心的秘法，如「木人开药方」、「眠佛口目动」，乡愚颇倍而敬重，已被他骗了许多财帛。当家名唤智果，手下众徒弟都有些膂力。智果极好淫，凡烧香妇女，只要有些姿色，可以力图到手者，便令小徒弟诱入秘室，关锁于内，智果夜来犯之，事极秘而人不知。
再说挹香站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是「隆寿寺」三字。两旁哼哈二将，居中四大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉，尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言佛升天之用。居中摆焰口台，闲人在彼看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。挹香竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一副松老成龙图，两旁楹联云：
弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。
挹香此时倒觉清心悦目，默坐良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。挹香谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听，却有一墙之隔。便将耳附在墙上，细细的一听。这一听有分教：
才子几乎餐白刃，美人方得现红鸾。
不知听出甚么事来，且听下回分解。