第四十三回 赏中秋挹香怀美 开夜筵素玉劝夫
话说那日中秋，挹翠园设宴于拜月庭中，爱卿邀了四美人与挹香饮酒。抵暮，六人同到园中，只见月色如银，满园遍耀，天空云净，万籁无声。挹香一手挽了爱卿，一手搭在小素肩上，趁着月色，慢穿芳径。林间桂蕊，扑鼻芬芳。过了海棠香馆，兜入荼コ架，穿出芍药轩，上假山，到拜月庭，六人坐定。
爱卿道：「挹香你看，那边这株金桂开得十分灿烂，映着月色尚且色若黄金，想日间看时更要繁盛些哩。明日命侍儿来采些做球带倒好。」挹香微笑称善。秋兰道：「多采些儿做几缸桂花梅儿，亦未始不可。」爱卿点头称好。素玉拍手道：「挹香，你是最善吃梅的，我们来做些与你吃可好？」挹香道：「好好好。」
说了一回，家人摆上菜来，六人饮酒。俄而玉兔腾辉，比初到愈加皎洁。挹香举杯畅饮，四面观望，只见观鱼小憩那边一带回廊曲折萦纡，十分好看，便道：「爱姐，我想自从观鱼小憩新创了十二间旱船，我们尚未进去游过，缓日必须一玩。但是每阁中要一人凭栏而立，各举一韵事。倘有粗俗者，罚酒三杯。」爱卿笑道：「你这人，想出来的事情总是离奇古怪。请问你自己做些什么？」挹香道：「我么，端坐于观鱼小憩中，看你们献技，评定甲乙后，酌加奖赏。」爱卿打了挹香一下道：「你这人太会讨便宜了。我们举韵事，你么看着，还要惹你做试官，评什么甲乙，加什么奖赏，那个来依你？」挹香笑道：「不然就不好顽了。」
小素道：「你说奖赏，将什么东西奖赏呢？」挹香听了，想了一想道：「你若考了第一么，我赏你一个来意可好？小素听了，杏脸微红，打了挹香一下道：「你这个精油嘴！」爱卿与秋兰听了不解，爱卿道：「甚么来意？」挹香笑道：「你不懂的了。」爱卿道：「你说不说？不说我要喷酒过来了。」挹香笑道：「这来意么，就是我来陪你之意。」爱卿啐了一声，呼了一口酒，来喷挹香。挹香慌了，一躲，却跌在琴音怀里。小素看见挹香跌了，恐怕他跌痛，连忙去扶挹香，自己在桌上一绊，倒跌了一交，大家倒好笑起来，于是复归坐位。
素玉与琴音问道：「你们说这许多口号，到底甚么讲究？」挹香笑道：「你们不要问了，考了第一，自然总有好处。」爱卿与小素听了，俱掩口而笑。大家仍旧一些不解。
正在闲观，忽闻一阵香风从木樨林中拂来，座上六人齐声道：「趣极矣。」又见半空中起了无数彩云，衬得这个月如水晶球仿佛，耿耿秋宵，十分绚烂。挹香见月色团■，美人围绕，不觉又想着月素起来了：「曾记那年青浦归来，月妹妹开筵相待，宴赏中秋。如今是明月仍园，美人已杳，想他此时对此一轮皎洁，也在那里念及我了。」想着泪如泉涌。素玉见他泪下，便道：「为甚么好端端又要哭起来了，」爱卿道：「他必是又在那里想众妹妹了。」挹香道：「我不想别个，只想月妹妹。记得昔年今夕，我到他家，蒙他款酒殷勤，十分情重。况平素间常存怜爱，我患病他家，他又随侍药炉茶灶，又替我代偿药钱。我病痊之后，要还他药资，他反蹙然不悦，说甚么患难相同，理当加此，待我金挹香亦为至矣。恨只恨我金某未曾酬其美意，遽尔分离。如今对此月圆，佳人何在，你想可恨不可恨，可悲不可悲！」
素玉便劝道：「你也不要悲伤了。从来孽缘易尽，好事多磨。就是月姐姐于归甫里，盟订陆君，你说也是多情之辈，你也可放心些了。其余众姐妹们分离，这也是势之所迫。美人易暮，年华有不再之嗟，你虽作花铃，究难保护他们一世的。」挹香道：「你话虽是不差，你可知人生知己难为别，就是你们五位姐妹，幸得不弃我金挹香，得联燕好，若说你们都不以鲰生为念，只怕我更加要无趣了。」说着又取出月素所遗锦囊，细细瞻玩道：「你看月妹妹临别时，犹不忘我，绣此锦囊相赠。如今见物怀人，我能不增秋水蒹葭之感耶？」说着又大哭起来。素玉见挹香如此定骚，只得又善为解劝，爱卿与众人也相慰，挹香方才收泪。
琴音道：「爱姐姐，我们倒不如来联句罢。」素玉接口道：「妙。」爱卿道：「今日我们联句，不用自出心裁，须借古人名句吟之，即景成诗，限古风一首，可好？」挹香道：「倒也使得，不知可能使我稍释怀人之念否？」便道：「谁人起句？」秋兰道：「自然爱姐先来。」爱卿道：「就是我先说。」便吟道：
「月到中秋分外明。」
挹香道：「这句诗害我又要牢骚了。」爱卿道：「这是何故？」挹香道：「月到中秋分外明，人到此时更惆怅。岂不是愈加添人感慨么？可要我来续一句？」爱卿道：「不要你续。」琴音嚷道：「吾来续，吾来续。」便说道：
「醉边闲把旧诗评。」
爱卿道：「好，好，好。这句诗可是黄庚的么？」琴音道：「正是。上句乃『佳客相遇慰岑寂』。」挹香道：「如今是夫妻中秋多抑郁，酒边闲把旧诗评了。」琴音笑了一笑，打了挹香一下道：「那个要你多嘴。」挹香道：「如此方好解我抑郁，如今吾来说了。」爱卿道，「不要你说，要秋兰妹说来。」挹香道：「吾就不说，但别人讥诮了河东狮吼，那时你悔之晚矣。」爱卿打了挹香一下道：「偏不要你说。秋妹快说。」挹香又笑道：「你情愿做胭脂虎了么？」
爱卿瞅了一眼，又催秋兰说。秋兰便想了一想道：
「天街夜色凉如水。」
素玉道：「我也想着一句在这里了。」小素道：「我也有了。」挹香道：「如此你们那个先说？素玉道：「我先说。」小素道：「让我先说。」挹香见小素争先，知道他诗句不甚熟的，便对素玉道：「让他先说罢。」素玉听了挹香，让小素先说。
小素便道：
「小醉何妨倒玉罂。」
小素说完了，素玉道：「方才被你抢说了，如今我来说了。」便道：
「桂气满阶庭。」
素玉说完，爱卿谓挹香道：「如今容你说了。」挹香道：「你们不让我说，吾也不说了。」素玉道：「说说说。」挹香道：「不说的了。」爱卿道：「你不说么？」立起来要扯挹香，挹香只得说道：
「冷光翠色入疏棂。」
素玉说：「如今又是爱姐来了。」爱卿便说道：
「云头滟滟开金饼。」
挹香听了道：「这句诗是你杜撰的。」爱卿道：「什么杜撰，亏你一榜秋魁，难道这句诗都不晓得的么？这是苏舜钦《中秋新桥对月》，诗下句乃是『水面沉沉卧彩虹』，历历可考，怎说杜撰？」挹香笑道：「好姐姐，我同你说说顽话，你为何发起急来。如今待我来续一句罢：
「银烛秋光冷画屏。」
爱卿道：「又被你抢了一句。如今那个说了？」小素道：「我来说。」便道：
「一醉东风费万金。」
挹香道：「好虽好，惜乎东风不切此时。」便续一句道：
「花仙夜入广寒宫。」
爱卿道：「为何又要你联，理该罚酒。」挹香道：「兴到即吟，不妨罚酒，你斟来我吃。」爱卿便斟了一杯酒，递与挹香。挹香道：「我要学学昔日闹红会的吃酒法子了。」便将嘴去受爱卿手中那杯酒。爱卿见他这般情形，又好笑又好恼，只得递与挹香吃了。然后对琴音说道：「你快些说罢。」琴音便说道：
「开樽细说平生事。」
挹香又接道：
「东皇费尽养花心。」
爱卿道：「为何又要你说，如今要罚跪了。」挹香听了道：「对此嫦娥，理该下拜。」便起身出位，对月跪下，使得大家倒好笑起来。挹香跪了良久，众人叫起他来，挹香道：「爱姐之命，岂敢妄起。」爱卿见他如此，又好气又好笑，只得出位来扶他。于是各将月饼吃了一回。
素玉道：「如今秋兰妹妹你说一句，我来续联。」秋兰点首，想了一想道：
「微风动清韵。」
素玉见小素已有些醉意，便道：
「浅潮半醉流霞晕。」
素玉吟完，挹香道：「爱姐你快些说，又要轮着我了。」家卿便说道：
「花有清香月有阴。」
挹香道：「这十二侵韵中诗句甚少，我不来说了。」爱卿道：「岂有此理。方才不要你说，你偏要说，如今轮着你、你又嫌难，这是不能的。」挹香无法，只得细细的搜索一回，便道：
「洗杓开新酝。」
素玉续道：
「一半秋光此夕分。」
琴音也说道：
「睡鸭香浓换夕薰。」
爱卿道：「小素妹，你说一句，等挹香收句罢。」小素便想了一想道：
「如此良夜何。」
爱卿道：「为什么说《寺经》上句子？」小素笑道：「也是古人诗句吓。」挹香道：「虽则违例，用意颇佳，就算了罢，待我来收句。」便道：
「不可一日无此君。」
说着便抱了小素，小素倒觉十分颜赧。
爱卿笑道：「亏你好意思，偏做出这许多惹笑的事情出来。」挹香一头笑，一头挽了小素，踏月而行。爱卿等亦命侍儿扶了，各自归房。那夕挹香便睡在沁香居小素处。
不知以后如何，且听下回分解。