第二十五回 进良言挹香发愤 告素志拜林达衷
话说挹香自与众美人别后，发愤书斋，闭门不出，日夕将诗赋文章潜心默会。凡聪敏之人，加以一番努力，定然容易进境。况有志意成，即素来愚钝的，只须专心致志，亦能渐进修途。倘平时聪敏，不肯用功，即百倍聪明，也难有获。古人说得好，若要工夫深，铁杵好磨针。
其时适逢县试，挹香即应试入场，试毕出场，十分疲倦。恰巧过青田自无锡来，挹香与谈场屋之苦。青田笑道：「我昔日也曾阅历此境，曾有《县试竹枝词》十首，待我来写与你看。」于是便取纸录出，递与挹香。展开一看，见上写：
◇租寓
行李挑来费苦辛，今朝客舍暂安身。
炮声更点分明记，细嘱厅前寓主人。
◇定桌
择定房科又惜银，方台恰坐两三人。
同俦吩咐齐齐摆，当户犹生背暗嗔。
◇进场
惊心月到画檐西，布袋筐篮手自提。
我是长洲尔吴县，相逢邂逅莫相低。
◇点名
头门号炮放三声，大令公然坐点名。
字异音同容易误，诸君浮票认分明。
◇封门
亲师散去各东西，四处封皮验不迷。
听到扃门三个炮，虽经久战也心齐。
◇出题
高牌挂出几行书，截搭兼全法自如。
已冠多难未冠易，令人回惜幼龄初。
◇作文
清真雅正合文衡，下笔春蚕食叶声。
我胜人耶人胜我，前茅定许各相争。
◇交卷
案头佳卷积纷纷，优劣须教慧眼分。
访得邑尊真笔路，榜花开处妙香闻。
◇放牌
头牌直送到三牌，簇簇灯笼满六街。
时值四更人渐少，亲朋得意一声皆。
◇出案
高梯陡觉倚高墙，太极图中姓氏香。
好与同人翘首望，十名超拔喜洋洋。
挹香看毕，大赞道：「细腻熨贴，有景有情，然非久历此境者不能道也！」说着，挹香命治酒相款。青田道：「我弟场事辛苦，不必劳动了，改日再来畅饮罢。」说罢，即辞以出。吾且不表。
再说挹香俟县试三场覆毕，又值府试，接连忙忙碌碌，又是两月过了。其时葭灰应节，添线良辰。那日恰好拜林到来，挹香即出县、府考作请诲。拜林看毕，大喜道：「香弟果然用功，两月不见，你的文字如今好得多了。来春泮宫芹藻，必采无疑。明日我去告知爱姐，他自然也要欢喜。」说着，拣了一篇文字、一首试帖，拟明日诣留香阁报喜。挹香听见去对爱卿说，他正有许多言语要托拜林去说，见拜林说了这句话，便道：「林哥哥，你真去说么？」拜林道：「有此喜事，焉得不去？」挹香道：「你若真去，须再将我之素志并钦慕的说话为我一陈。」
拜林允诺，挹香甚喜。拜林与挹香说了一回，又道：「不要荒了你的功，吾要去了。」挹香又叮嘱道：「如至留香阁，必要替我说的。」拜林道别。
明日，拜林竟诣留香阎，爱卿见了拜林道：「林哥哥好久不来了。」拜林道：「正是。今日是特来报喜的。」爱卿笑道：「有什么喜事可报？」拜林道：「我昨日至香弟家，见他十分勤苦，文字诗词俱胜前十倍了。照此用功，不患不能人泮。我昨日携了他的诗文，姐姐你去看看，就知他近来进境了。」遂出诗文，递与爱卿。
爱卿细细一看，见文题是《惟我与尔有是夫》，诗题是《冬山如睡》，然后展开放在桌上，细细的鉴阅。见上写：
惟我与尔有是夫
圣人有自信之心，相契者独许大贤焉。夫子固可自信者也，相契者更有颜渊，则用行舍藏，子能不深许之乎？若曰：我自杏坛设教以来，而终日与言，亦尝嘉尔之不愚矣。乃素愿终虚，谁慰栖皇于列国；而赏音可订，早深契洽于同堂。行为而多拂乎？不谓吾两人随遇而安者，殊觉心心相印也。用行舍藏，我有是，吾未尝明告诸尔也；即尔有是，亦未尝明告诸吾也。则且默证诸尔，则且还审夫吾。半生来周流无定，道将行而道将废，未知天命之何如？强以持之，徒自苦矣。气数升沉之理，推移自妙其权衡，独喻之者，还当共喻之也，而共喻者，有几人也？数十国行止靡常，不怨天而不尤人，早觉寸衷之有在。迫以求之，太自拘矣。遭逢否泰之常，显晦不劳于固执，独证之者，还期共证之也，而共证者殊难觏也！惟吾与尔：性情适合，不竞流俗之穷通，而相得在隐微，此外何堪同调；去就无心，未贬平生之操守,而同堂徵遇合，抚衷孰是知心？且夫蔬水自安者， 吾也；簟瓢亦乐者，尔也。吾固自信其为吾，不必显示诸尔也。尔亦独成其为尔，未尝明告诸吾也。吾与尔若隐相合也，我与尔且默相契也。然而吾与尔无容心也：轩冕泥涂，人事之迁流无定，乃天民大人之运量何？吾勉之者，尔亦与吾共勉之乎？进与尔酌为邦之具，而时辂冕乐集其成；退与尔深克己之功，而视听吉动详其目。毕世之知音莫订，乃竟于一室追随之下，默证渊源，吾何幸而有尔也。合志而稀逢也，天壤寥寥，谁赓同调？惟吾与尔有相融于心性也夫！然而吾与尔无成见也：山林廊庙，生平之境遇何常，顾乐天知命之襟期何？吾安之者，尔且与吾共安之乎？偕吾而登农山，可与尔商治平之略；从吾而围陈蔡，复与尔参德行之微。毕生之大道莫容，乃偏于一堂坐论之余，适符隐愿，尔亦何幸有吾也。解人而难索也，吾徒落落，孰惬衷藏？惟吾与尔有相贶于神明也夫！
赋得冬山如睡得如字五言六韵。
绘出冬山景，依稀暗态如。千峰偏爱我，一觉竟怜渠。料峭霜钟绝，朦胧冷月疏。嶂迷青黛远，雾罨黑甜初。得意频回首，痴情倒跨驴。饱看饶逸趣，粉本个中储。
爱卿道：「文笔清新，措词宛转，诗律工细。这『嶂迷青黛远』一联，将『睡』字虚神描摹殆尽，果然好得多了。」
拜林道：「照此做去，岂非功名可望乎？他从前所忧郁者，倒也细诉过我，说幸亏姊姊许了终身，隐订『一定不移』之语，方能用功，否则仍要无心诗史。又说爱卿深情，非他人可及，怜怜惜惜，五内心铭。见你无主名花，时增抑郁。如今隐订后，方始慰心。我曾探他心事，说你焉知爱姐隐订终身，怎见『一定不移』之念，就是为着你呢？设爱姐心注他人，你便如何？他道：『爱姐是忠厚之人，言语无诈，这「一定不移」之语，明明是隐订终身，设使他别有所托，只要是钟情之辈，日后不至轻弃爱姐，我也心中安慰了。况才子佳人，亦古今之佳话，我也决无怀梅之意。我不过为爱姐深恩未报，能得共赋宜家，则朝夕镜台相侍，或可得酬万一。若日后有甚艰难，或增白发红颜之感，我金挹香百折不回，历久如故。原是怜怜惜惜，决不作负心薄幸之徒也。』姐姐你听他这般言语，可笑不可笑？可怜不可怜？如今他来，姐姐不必半吞半吐了！」
爱卿听了，十分心服，「本来要与他相订，如今他既肯用功，我就订了他也不妨。况富贵功名，总属天命。」一头想，便道：「林哥之言诚是，如今候他来，吾明说便了。
拜林称善，便向前一揖道：「如今是嫂嫂了，待我邹拜林见个礼儿。」爱卿红着脸，也回了一礼，便道：「全仗大才训诲，倘香弟博得一衿，不但他见情，愚妹亦心感矣。」拜林道：「香弟天资素敏，进益不难，我有所知，敢不尽心相告。嫂嫂放心可也！」
遂辞留香阁而归。
流光如箭，已届腊月。那日挹香偶思散步，即至马大巷，候过青田，未遇。询及馆中，方知家中有事，已解年节。挹香遂出阊门，信步而行，竟至虎阜山前，便上山往真娘墓上凭吊良久。又与寺僧谈禅理，颇高妙。日晡下山，行至冶坊浜，忽见一只灯舫。挹香想道：「如此严寒，那个在此游玩？」正想间，只见舱中走出一个美人，谛视之，却是张飞鸿，盖与林婉卿、琴音、素玉在此看枫叶饮酒游玩。飞鸿瞥见挹香，连忙叫道：「金挹香，你为何一个人在此？快些下来。」挹香见是飞鸿，便笑道：「你们好，瞒了人在此游玩。」
说着便步上船来，问道：「里面还有何人？」飞鸿道：「就是琴音、素玉两位妹妹，此外无人了。」挹香道：「如此，同你去看他二人。」挽手进舱。
林婉卿听见飞鸿骗挹香说不在，便躲入帐中，绝不做声。琴音、素玉起身相接。挹香见席上摆四副杯箸便嚷道：「你们三个人，为何摆四副杯箸？」飞鸿笑道：「我袖里阴阳一算，知你必来，预备在此。」挹香乃是个鉴貌辨色的人，听了飞鸿这话，便道：「原来如此。但我倒也有阴阳一算之法，知你船上还有一位姐姐来。若不信，可要我来搜一搜看？」挹香说罢，帐内婉卿不禁好笑起来，便道：「不用搜了，我自己出来罢。」挹香拍手道：「如何，我之阴阳比你们还算得准哩。」大家笑而入席。
正饮间，忽听水面上「拍」的一声。挹香道：「什么响？」素玉推窗一望道：「是一个龟儿。」飞鸿道：「原来这一响却是个龟儿。」众人初不解，细细一辨，大笑道：「金挹香，你吃了亏了。」
挹香带着笑，饮了一回酒，只管向飞鸿呆看。飞鸿十分不好意思。众皆不懂，便道：「金挹香，你为何对飞鸿姐姐只顾呆看？」金挹香笑道：「我在这里目送飞鸿。」
大家听了都大笑起来。飞鸿便打了挹香一下道：「你骗我。」遂将手伸入挹香颈内来拧挹香。挹香连忙讨饶道：「不是骗姐姐，因为方才姐姐说了我龟儿，我是还报的。」飞鸿道：「你还敢说么？」将挹香不住的乱拧。挹香道：「不说了，饶了我罢。」飞鸿见他要跌下去了，恐怕跌痛他，只得放了手，便道：「如今你再说我，我是不放的了。」大家齐笑，尽欢而饮。酒阑始理归掉，而后各散。
明日，挹香诣邹宅，恰好拜林与梦仙在彼饮酒下棋。挹香道：「你们好，瞒了我在此饮酒。」
拜林见挹香到来，忽又想着一个诡计，知爱卿要订姻与挹香，趁他未晓，且吓他一吓，待他吃一小惊。便向梦仙丢丢眼色，长叹一声道：「香弟弟，你也不要快活了。」挹香忙问道：「为何？」拜林道：「你留香阁可曾去过？」挹香道：「没有。」拜林又叹了一口气，乃道：「妇人家口是心非，说煞不错的！我邹拜林如今也学了一个乖了。」挹香直跳起来，问道：「莫非爱姐的事情不妥了么？」拜林摇首道：「不要说了。」挹香道：「为何不要说呢？究属为着何事？」拜林道：「不要说了，说了你要惆怅的。」挹香道：「有何惆怅？我头绪都无，你可略略说些，就是要惆怅，也叫没法。」拜林道：「我总不说，你要知，你问梦哥哥便了。」
挹香只得来问梦仙。梦仙明知拜林狡猾，要他做难人，便道：「这事惟林哥晓得。方才正欲说起，恰好你来，所以不曾说出。大抵总是你心上第一吃紧事。」
挹香听了狐疑不决，复向拜林道：「林哥说了罢。你恐我惆怅，那知你不说，比说了愈加十倍惆怅。」拜林道：「只怕未必。我若说了，包你比未说时更加十倍惆怅。」挹香道：「不必管了，尽管说罢。」
拜林被催再四，便道：「如此我说了，你听着。这几天我书斋无事，日以吟诗饮酒作消遣之计：有时焚炉清香，有时歌曲艳词，或看天边雁字，或除架上蠹鱼。」挹香见拜林缓缓说着，心中早急得暴跳如雷，便道：「林哥哥，你为什么说这许多不关紧要的话儿？」拜林道：「凡事有始有终，总要从头讲起。我原说你要惆怅的，不要说了，你又必要我说；如今说了，又要嫌迟道慢，倒不如不要说了。」挹香见拜林如此说法，只得耐着性儿道：「你说，你说。」拜林道：「虽则除除架上蠹鱼，看看天边雁字，歌词焚香，着棋饮酒吟诗，虽可消遣，而究竟寂寞。吟诗，又没有什么好句，饮酒，又没有良朋，其余焚香读曲，剪烛歌词，踽踽凉凉，一个人也没有什么佳趣。」挹香听了一回，心痒难搔，便道：「林哥哥，你到底肯说不肯说？不说么，也罢了，不要这般难人！」拜林见挹香发急，便道：「你不要性急。方才的名为上场白，如今正书来了。」
不知什么正书，且听下回分解。