第五十六回　遵礼制孝子丁忧　问踪迹痴生辛苦

话说挹香放了和尚，来扯父母，谁知父母已在半空中了，说道：「孩儿不要悲伤，我们去了。」挹香回顾和尚，也是杳然不见，不觉抢地呼天，哭声大震。早惊动外边宾朋绅士及过青田斗友六位，问于家人，方知挹香父母业已飞升。大家奇骇，命家人去请了挹香出来，问了一番，又劝慰了一回，然后大家辞去。挹香送过青田斗友六人下船，宾朋既去，挹香便将戏班六局等一切遣散，自己写了一本丁忧的奏折，禀明上司，求为转奏。然后也遵例成服，设了位儿，依旧开丧领贴。忙了十余天，即雇了船只，端整回乡，省中府属各官与着绅士们都往码头送别。挹香命船上换了白旗白号，然后回吴。一路上也有官员路祭，十倍威风，路上繁华，吾且不表。

一日到了吴中，早有亲戚们到来迎接。挹香即命僧道们招魂入室，重新开丧设祭。众亲朋处都来吊唁，挹香极尽恻怛。忙碌了十余天，方才清静。挹香足不出户，在家读礼，重复将挹翠园收拾了一回。爱卿与四美仍旧各居旧室。到了终七之后，方才出外。心念美人，便先至王湘云家来。细细的一看，湘云旧居之屋，却异从前。便上前问了个信儿，不敢妄为直入。后来问明别处，方知湘云搬去长久了。再问别事，他们却回言不晓。

挹香无奈，只得又至张飞鸿家来，只见内边侍儿出来问道：「你是什么人？到这里来做什么？」挹香道：「我乃姓金，名唤挹香。特来望望你们飞鸿小姐的。你可告诉他，说是杭州任上归来的，他就晓得了。」侍儿笑说道：「你弄错了。这里并没有什么张飞鸿小姐，我们只有陆蕊球、沈素芳两位小姐。」挹香听了想道：「莫非也搬场了么？这里本家可是姓汪的么？」侍儿道：「本家正是姓汪。」挹香笑说道：「既是姓汪，怎么说我弄错？」侍儿道：「不要管他弄错不弄错，我们张飞鸿小姐总是没有。」

挹香听了，心中好不耐烦，便说道：「我不来问你了，我自己进去，他们自然认得。」说着大踏步而进，一径望飞鸿房中走来。

那里知星移物换，飞鸿房中又换了人了。挹香进来一看，那美人却非素来相识的，又不是飞鸿，甚觉不好意思。便细细将那美人一看，见他生得来却也十分妩媚，但见眉横黛绿，口绽樱红，盈盈秀骨，弱不胜扶。见了挹香，便起身相接道：「贵公子尊姓大名？难得轻践此地。」挹香作一个揖，乃道：「小生姓金，名唤挹香。今日特为访旧而来，得遇芳卿。不知芳卿贵姓，几时到此的，倒要请教。」那美人答道：「贱妾姓陆，名唤蕊珠。还是旧春至此。方才公子说什么访旧而来，不知所访何人？」挹香道：「小生昔年这里有一位张飞鸿妹妹，与他相识的，因为小生出仕杭州，所以与他有五年不见了。今日所以特来望望他的，不知可还在着这里么？」蕊珠听了，便问道：「公子莫非就是企真山人么？」挹香道：「小生正是。不知芳卿何由知道？」蕊珠道：「妾有一个义姊，叫吴雪琴，他说起公子是个多情之辈，曾将公子所题的墨梅赐读，所以知道的。」挹香道：「如今吴雪琴可原在那里么？」蕊珠道：「原在那里。他时时念及公子，公子谅来尚未晤见。」挹香道：「不瞒芳卿说，小生在苫块中，直至今日才得出来。」说着又问飞鸿，蕊珠道：「飞鸿姐姐贱妾从未晤过，平素间闻得老妈妈说，已嫁琴川陈氏，如今已去之久矣。」

挹香听了，不觉流下泪来，便命侍儿去唤假母。不一时到来，见了挹香，便道：「老爷你回来了么？」挹香见是假母，便答道：「正是。妈妈久违了，你们女儿如今到那里去了？」假母使答道：「我们飞鸿女儿于前年秋里从了一个常熟陈秀才去的，临动身时，有两方帕儿、一封信儿，叫我寄与公子。及至余杭县，恰巧老爷又卸了任了，所以这封信儿仍在这里。后来老爷寄信到来，他已去了长久了。」挹香道：「这常熟陈秀才娶你的女儿去，还是作妻还是作妾？」假母道：「老爷，你又来了。你晓得女儿的性情吓，三五小星岂他所愿？」挹香道：「这也罢了。」说着叫假母取信来看。假母便去取了出来，递与挹香。挹香展开一看，却是二方白绉纱的帕儿，上面绣着信在那里。挹香便细细的一看，见上写着：

睽违雅教，瞬及三秋。每忆芝标，时萦寤寐。妾诚有意，君岂无心。而奈何关山遥隔，致教鱼雁疏通。迩稔勋祺，定符佳畅，公余之暇，诗酒何如？念念。兹者妾蒙琴川陈君有意相怜，百年愿赋，谐之归里，瑟琴同调。特告于君，并附微物戋戋，聊为表爱。从此与君判袂，一切务祈自爱。临池神往，不尽依依。妹张飞鸿裣衽再拜。

挹香看了这信，不觉凄然泪下。又问假母道：「如今王湘云家在何处？」假母道：「老爷你还不晓得么？他如今也从了葑门外一个蒋公子，于今春已经出嫁的了。」挹香听了道：「湘云妹妹竟也从良了么？」假母道：「不独湘云一人，就是公子认识的钱月仙、汪秀娟、冯珠卿、何雅仙这几人，亦皆不在了。」挹香道：「有这等事？不知所嫁的是何等之人？」假母道：「闻得冯珠卿嫁于开绸庄的王小安为室，何雅仙从了郝雪庵，钱月仙、汪秀娟都从了陆杏园为姬，如今又是一班新姐妹了。」挹香听了，浩然大叹道：「我原晓得的，前者与他们一别之后，他们花老春深。不能再会的了。如今果然一个个俱作桃花人面，叫我金挹香能无崔护重来之感耶！」说着泪簌簌流下。假母又劝慰了一番。

挹香又看见蕊珠十分要好，更加添出无限凄凉。假母说道：「老爷，你也不要惆怅，他们去的已去了，悲苦也没用了。我来叫女儿唱几个小曲儿，替你解解闷罢。」挹香听了摇头道：「妈妈，你又来了。我金挹香岂是弃旧怜新之辈。就是你们蕊珠姐姐，非是我金挹香无情，不再交好，你想我三十几位美人，一转瞬间皆成幻诞，若再与你们蕊珠姐姐叙首，只怕停了三年五载，又要分离，岂不是令人益增惆怅？况且我昔日繁华已经享尽，就是如今再与几位新姐姐交好，虽则众姐妹无有不怜惜痴生，但是我如此一番之后，花前之福我也不想享的了。」

假母听了。点点头道：「老爷之言一些不错，老身也不敢再说了。」挹香听了，笑嘻嘻又吟六言一首云：

富贵从今参透，尘缘过后方知。

失足昔时恨早，回头此日嫌迟。

挹香吟毕，假母与蕊珠俱不胜羡服。于是又饮过了一巡茶，方才告别。

不知以后如何，且听下回分解。