第五十回 钮爱卿华堂设 邹拜林北阙承恩
话说到了十八正日，亲朋都来祝寿，铁山夫妇大喜。盖爱卿为人端庄稳重，内助称贤，所以姑嫜十分欢喜，亲戚们也十分敬重。今虽三十诞辰，居然热闹非凡。不一时姚梦仙夫妇二人也来庆祝，拜林一妻三妾：带了佩兰过来拜寿。斯时寿房内送礼人络绎不绝，有的糕桃烛面，有的寿幛寿诗，有的贺仪自致，有的酒券单呈。谨领的谨领，璧谢的璧谢。挹香自己也去相帮开发，忙碌不堪。
忽过青田遣人送礼至，乃是一副寿联。挹香便开发了来人，取对观之，却是隶书八言，过青田自写。句云：
喜溢兰帏，半周花甲。春生梅馆，一庆芳辰。
挹香看罢，大喜而赞道：「过青翁汉隶写得十分苍老而坚劲，真腕力也。」便命家人悬挂。
又见周纪莲、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陆续而来，挹香命乳媪照料吟梅，在寿堂拜谢。顷刻间纷纷攘攘，满座宾朋。陆丽仙、何月娟、胡碧珠、陆绮云、吴雪琴、钱月仙、冯珠卿、王湘云、梅爱春、章雪贞、汪秀娟、何雅仙、蒋绛仙等都乘轿来庆寿。挹香命内堂素玉等相邀进内。俄而闻报葑门吴老爷至，挹香接进岳丈，殷殷谦谢，吴家庆亦逊让多文。挹香命家人东西两厅排酒十二席，款待亲朋。众亲朋谦逊入席，铁山主位相陪。不多时豁拳欢闹，声遍两厅。门公又报叶宅少奶奶轿子到了，挹香叫小素去迎。慧琼出轿入内，与爱卿等相见，喜笑满堂。不一时仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你们嫂嫂才来，你莫非押了队，保护来的么？」
说着大家笑了一回，一同入席。斯时省亲堂上一个个披风红裙都在祝寿，老夫人与爱卿十分忙碌，命排酒筵。
忽闻外面已是锣鼓喧天，天场演剧，跳了加官。两个小旦穿了红绿袄走下来，请了一个安，呈上戏目请点。挹香即请岳父先点。吴家庆点了二出，一是《上寿》，一是《课子》。仲英也点了两出，一是《藏舟》，一是《观画》。梦仙道：「我也来点两出。」便点了《独占》、《佳期》，说道：「香弟有此艳福，此二出却不可少。」挹香道：「倒是旦戏太多了。」梦仙道：「不妨，只要做得入化，我们多几两赏钱就是了。」于是周纪莲点了《八阳》，屈昌侯点了《打车》，周清臣点了《盗铃》，徐福庭点了《絮阁》。正点间，吴紫臣、陈传云到，挹香道：「来得正好，快些点两出。」二人看了看，传云便点两出，一是《弹词》，一是《盗绡》。紫臣道：「我来点一出发松些的罢。」便点了《游殿》。众人道：「倒也解颐。」于是挹香自己也点两出，一是《惊梦》，一是《团圆》。命人人现身说法，穷工极巧做来，少顷重重有赏。伶奉命开场扮演。
挹香又至内庭谢了一回。内厅筵开四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花团锦簇一般。挹香一望，见慧琼却与梦仙夫人、拜林妻妾叙坐一席，十三四位美人分两席同叙，暗想道：「我之表妹张素娟可惜远在青浦，若说来了，此时亦可一斗其艳。」
正想间，忽侍儿禀报青浦小山老父进内。挹香大喜接入。小山道：「弟昨日到城，知表嫂华诞，所以特地而来奉贺。方才东厅上见了舅父，如今请舅母一见，并要请表嫂拜寿。」挹香道：「不敢，不敢。」小山道：「岂有不见之礼。」挹香遂陪了小山见礼毕，携手往外而去，至东厅，邀小山入席不提。
再说挹香因内堂寂寞，又命家人去唤了两个男说书，又唤了一个玩戏法的陶柳桥，演玻璃八件、扇戏飞盆。又去唤了福庆堂两个歌伎到来，弹唱南词。不一时俱至，呼见了老夫人、爱卿。老夫人、爱卿与众美人并皆十分得意。俄而双档说书先开场，歌伎接唱，陶柳桥便将戏法开场。爱卿暗想：「自己也曾偶谪风尘，如今居然太太了，如此风光，真不枉我一番慧眼。」
众美人喜笑满堂，内厅上笛歌彻耳，拜林妻妾、梦仙夫人与谢慧琼十分称赞。
且说铁山东厅上与小山甥舅相叙，各谈积愫，铁山道：「贤甥难得来的，盘桓数日下乡可也。」小山道：「甥因置物来城，不能久逗，明日就要返舍的。」正说间，挹香来敬酒，各席俱毕。少顷席散不提。
到了晚上，仍旧开筵，大家都要公祝，挹香概辞不敢，至再至三，挹香只得应允。
到了明日，小山辞去，诸亲朋公祝遐龄，又得十分闹热，闹了一日。后日挹香重新答席，一连闹了三天，方才停当。吾且不表。
再说邹拜林二月初八日进了头场，二月十二日二场，及至三场告竣，专候放榜之期。守至三月十五日揭晓良辰，拜林却中了六十三名进士。重行殿试，点入二甲词林。拜林命人报捷姑苏。金、邹两宅知了，十分欢喜。邹拜林停了数日，上了一本，归家祭祖。挹香等都来贺喜，细罄离衷。忙碌了几天，拜林挈眷进京，不表。
再说挹香过了爱卿的诞辰，稍稍有暇。一日，忽有人来报道，姚、叶二人请见。挹香疾忙出迎。二人迸内，仲英谓挹香道：「明日乃院试之期，我们特来告知。」挹香道：「两位哥哥平日藏器待时，如今及锋而试，定可一战胜齐。但场中卷子一切，务望自己当心。」便将文章的时调细细的说了一回，二人俱点头称是。少顷别去，端正进场。不提。
再说小素、琴音俱有身孕，已是十月满足了。挹香此时亦是杜门不出，或在省亲堂承欢色笑，或与妻妾们论古谈今，或在书房中课些著作，或与子女们嘻笑玩耍。斯时吟梅、小兰并皆乖巧非凡，挹香每逢愁闷时，看见了顿生欢乐。那日正在书房，忽听一棒锣声，报姚梦仙取中了第一名泮元，叶仲英取中了第三名。挹香大喜，发付了报人，便往两家贺喜。
及至归家，经过碧珠家门首，挹香便进内去看碧珠。谁知碧珠身抱采薪，卧床不起。挹香十分不舍，便慰问了一番，说道：「碧妹妹，可曾请医服药否？」碧珠道：「虽则延医，即无见效。」挹香道：「如此碧妹妹保重，我当明日再来看你。」
回至家中，人沁香居，见小素已在那里腹痛了，看他一阵一阵痛得可怜，十分不忍，便道：「素妹妹，可要我来替你挪挪？」爱卿笑道：「这又不是空肚痛，挪挪有什么用处。」挹香道：「这个怎么好？」琴音道：「生了下来，自然就好了。」挹香道：「我不忍看了。」便踱出沁香居，往家堂灶君前焚香祷告
再说小素痛了几阵，顷刻间麟儿下地，稳婆报喜道：「却是一位官官少爷。」小素听了，十分欢喜。爱卿便命侍儿报知挹香。挹香闻知已产，便进房看视孕妇，又看小儿，倒也生得眉清目秀，心中也十分欢喜。爱卿道：「如今你好取个名了。」挹香想了想道：「乳名唤他魁官，字取亦香，可否？」爱卿点头道：「吟梅、亦香，盖取『吟到梅花句亦香』之义。」挹香道：「我又取『梅花嚼处即吟香』，之意。」琴音笑道：「不错。」于是又托爱卿等照料，自已回至书房。
恰报叶仲英至，挹香即忙请进。仲英见了挹香道：「香弟，你为何好几天不至我处？」挹香道：「因为拙荆分娩，所以无暇。」仲英道：「那位嫂嫂恭喜？新添的还是侄儿还是侄女？」挹香道：「小素弟妇生的，却喜是个侄儿。」仲英忙立起来道：「恭喜，恭喜。愚兄到侄儿汤饼会时，又好一试啼声矣。」挹香谦谢了一回，便问道：「哥哥今日至此，可有什么事情？」仲英道：「昨遇绮妹家侍婢慧儿，说道你们绮妹抱病，十分沉重，要与你一见，托吾传语与君。吾乃受人之托，特来告知。」挹香听了，顿时坐立不安，说道：「如此我去看他。」便挽了仲英一同出门。
行至半路，仲英别去，挹香独是一人往绮云家来。甫入门，恰遇假母，挹香道：「妈妈，为什么你们女儿害起病来？可曾延医看治？是什么病儿？如今可好些否？」鸨母道：「金公子，不要说来。那日我们女儿在花园中弹什么琴儿，直至三鼓进房。大约受了些寒，那夕就觉有些不快。到了明日，忽然寒热频侵，卧床不起。如今延医诊治，俱说内感郁邪，外畏风露，病势甚重，或昏或醒，不进茶汤。他也记念了你几次，此时你来了最好了，快些里边请坐罢。」挹香疾忙进内，正遇慧儿，连忙嚷道：「好了，好了，金公子来了！你可是仲英公子寄了信来的么？」挹香道：「正是。我本不知，直至仲英说了，方才知道。如今你们小姐可醒否？」慧儿道：「方才倒醒了一回，说及于你，如今又昏昏睡去了。」挹香便与慧儿一同进内，走近床前一看，见绮云的花姿月貌非比从前，峋嶙病骨，憔悴芳容，合着眼儿昏昏的睡着。挹香看了不觉凄然，乃道：「我这里半月不来，谁知有此一变！」说着便坐在床前。
半晌，忽听绮云大喊一声道：「我不去，我要等金挹香来了才去！」
挹香连忙答道：「绮云妹妹，我金挹香在此。」绮云开眼一看道：「香哥哥，你来了么？我正有许多话儿托你。」挹香道：「妹妹有何说话？」绮云道：「我的病大都不能好的了。我与你相叙多年，谁知竟要抛你去了。我死之后，你也不必悲伤，我箱中有珍珠百颗，你可替我售去了，料理我的丧事。我生前最爱袁墓之地，你可替我在梅花丛丛卜一佳城，将我的棺木葬在那里，我也心感无既了。」说着叫慧儿开了箱儿，取了一百颗新圆珠儿，递抵挹香。挹香大哭道：「妹妹放心，吉人自有天相，不要说此伤心之话。若说妹妹你真有……」说到此外，泪如泉涌，哽咽了良久道：「真有什么不测，这些营葬之资，我金挹香难道不能办么？」绮云道：「香哥哥，你还不晓得我性情么？我索性古怪，不要别人帮助的。况且这些生不带来、死不带去的东西，要做甚么？你且收了，倘日后我病得痊，你再还我也不为迟。」挹香听了绮云这许多伤心的话，不觉掉下了无数泪儿，只得暂为收了。又订以明日一早再来，方始别去。
不知绮云性命如何，且听下回分解。