第五十四回 嘉贤能荣升知府 请诰命恩报椿萱
话说差人拘了陆笏臣到了县前，便去禀报挹香道：「奉差往拘陆笏君，并无其人，拘得陆笏臣在此，请老爷发落。」挹香听了想道：「陆笏君乃爱姐详梦之言，如今有这笏臣，想朝拜灶君原是臣子之意，笏君误解也。」便大喜道：「你们能干得很，明日候赏。如今陆笏臣在那里？」差人道：「在着外边伺候。」挹香道：「唤他进来。」差人奉命而去。
不一时带到笏臣，挹香便坐花厅，问道：「你是陆笏臣么，」笏臣醉态蒙胧的答道：「小人正是。」挹香拍案大怒道：「你为什么替王小梧代谋妻子，下毒害人？如今他们都招实了，你快些从实招来，本县或可笔下超生。若说半句虚言，刑法伺候。」笏臣听了这句话，魂灵儿飞上半天，便道：「青天大老爷，小人从没有干这勾当。」挹香大怒道：「你还要抵赖，我晓得你刁顽凶恶，不用刑法，必不肯招。左右，与我取夹棍过来。」两旁一声吆喝，惊得笏臣天打一般，便道：「此事非关小人，都是王小梧之过。」挹香道：「我都知道，可从实招来。」笏臣只得说道：「去年五月中，小梧与曹女通了。因曹女幼对蒋家，所以设计图谋，买嘱小人到蒋家，只说看望蒋氏子。」挹香听了便问道：「你与蒋氏子认识不认识？」笏臣道：「是本来认识的。那日小梧付我一包毒药，叫我见机而作。我到了他家中，暗暗的放在茶壶之内。后来闻他死了，小梧送我一百两银子。这都是小梧买嘱小人的，还望大老爷明鉴，笔下超生。」
挹香命左右录了口供，暂行管押。又往学中提到小梧，挹香拍案道：「你干得好事！如今本县访拿到陆笏臣，讯明你与曹女私通，图谋为室。白银百两，嘱其下毒，药死蒋氏子，自己娶了曹氏为妻。你如今还要赖到那里去？」一面命差人拘他妻子，一面将小梧严刑鞫讯。小梧犹抵死不招。挹香又命王、陆二人质审，小梧见了笏臣真个在此，只得从实招了。录供既毕，曹氏亦到。挹香往下一看，见他果然生得丰姿绰约，态度轻盈，朱唇未启，笑口先含。挹香看了，忽生怜惜之念，问道：「你是王曹氏么？」曹氏答道：「小妇人正是。」挹香道：「你为什么私通王小梧谋害前夫？」曹氏听了，红着脸低头哭诉道：「小妇人私通愿认，谋害难当。还求爷爷明鉴。」挹香道：「我也晓得，但是你既做了女子，须要晓得九烈三贞，不应该既许蒋家，复通王姓。如今本县也不来罪你，你回去善事姑嫜，恪遵妇道就是了。」说罢令之出。曹氏感激叩谢而去。
挹香将小梧拟了斩罪，陆笏臣得钱谋命，也拟了斩罪，立刻申详上宪，候部文到了，二人俱要绑赴市曹枭首。正是：
财为催命鬼，色是杀人刀。
挹香自从办了这件无头案件，邑中都称他再世龙图，少年贤宰。不数日上司已知，十分敬他，立刻升他为杭州知府。挹香得了此信，十分欢喜，将余杭县任上公事一一了毕，又将政事一切交代新任邑宰。自己寻了公馆暂住几天，往各处游玩一番，然后别了邑中绅士，雇舟赴杭。到了动身这日，街坊上香花灯烛，父老皆环叩阶前。挹香十分不忍，便出了轿，一个一个扶了起来，便道：「本县到此，也没有什么好处，你们何劳如此。但望你们归去，长者教训子孙，幼者孝顺父母，气死不要告状，饿死不要做贼就是了。？
众人听了，重又叩头道：「大老爷良言谆切，我等子民自当谨遵。但是大老爷到此三年，只饮民间一杯水，又替我们地方上除暴锄强，今日荣升而去，叫我们那里舍得。」便一齐执着长香，送至码头。只听得一片哭声，皆为不舍挹香之去。于是又替挹香脱靴敬酒而别，挹香方始进舱。爱卿笑谓挹香道：「做官做到你这地位，不愧民之父母。」
挹香使命舟人启棹往武林而去。未三日已抵省垣，斯时比做余杭县更加显赫了，早有知县与府属诸官在码头迎接。挹香吩咐各自回衙理事，自己乘轿进衙，复迎父母妻妾辈，然后拈香放告，谒宪拜客，忙碌数天。
一日，挹香拜客归来，忽有一人拦住了轿子，称冤不住。挹香便命轿子住了，接了呈词。原来是告为因贫赖婚，妄攀贵族之事。原告沈新之，幼定湖州乌程县李又初之女为室，李姓因贫图赖，别订他姓，恳请伸冤一事。挹香看了呈词，十分大怒，便向沈新之道：「你且回去，待本府传齐人犯后，替你伸冤就是了。」新之叩头而去。
再说挹香回衙，立刻行文，仰乌程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去，停了几天，一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂，将李又初审问，便道：「李又初，你的女儿已许沈氏，为何复结他姓？」又初禀道：「这是沈新之自己情愿退婚，所以小人别对他氏的。」挹香听了大怒道：「胡说！他既情愿退婚，为什么还要到本府处来称冤告状？明明是你艳富欺贫。」吩咐掌嘴一千。又初听了，吓得叩头如捣蒜一般。挹香道：「你既畏打一千，本府罚你一千妆奁银子，送女与沈氏完婚。」又初道：「一千银子尚可遵断，若说要女儿到沈氏，今已订姻别姓，不可挽回的了。」挹香听了大怒道：「胡说！沈新之原媒幼订，你尚且会图赖，别订之姻，难道不可回绝？罢了，本府替你行一角文书，仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来，与沈新之成亲。」便提笔判日：
勘得沈新之与湖州李氏，幼结姻亲，鸳联早卜；壮遭贫窘，燕好难赓。问嫁杏兮何时，空茁相思之草：叹■梅之迨吉，谁迎解语之花。待字香闺，璧犹洁白；藏春绣阁，颜正娇红。而奈何竞悔噬脐，不容坦腹。劈断交柯之树，分开并蒂之莲。艳富欺贫，别翻蝶谱；怜新弃旧，另许鸳盟。堪恨二老之痴愚，割爱百年之伉俪，律有大法，例顺人情。断以完姻，同赋瑟琴之乐；绝其图赖，不容尺寸之嫌。本府特以表阴阳之风化，非为艳花月之新闻也。此谳。
挹香判完了，李又初只得唯唯听命。吾且表过。
再说挹香一日在衙，忽报叶仲英、姚梦仙俱中了进士，梦仙二甲点了词林，仲英三甲点了主事。挹香大喜，即修书二封，寄吴中贺喜。光阴迅速，莅任以来，已有二年之久。挹香意谓做了这一任杭州府，卸任之后，也可急流勇退了。那日写了一封信，又修了一个本章，托邹拜林代奏枫宸，请封父母。这一本奏上，圣上知道挹香是个贤能的邑宰，上宪保举他为杭州知府的，如今上本求请封赐，孝思可嘉，十分欢喜。便亲提御笔，钦加挹香为尽先题补道，恩赐二品封典；其父诰授荣禄大夫，母封一品太夫人；正室钮氏亦封二品夫人，其余四妾俱封恭人。钦赐龙章，宠锡霞帔凤冠，准其留任养亲，尽心民瘼。这旨意出来，挹香的公私恩情俱可报答。
再说挹香三子一女，俱已长成。吟梅已有八岁了，在着余杭县任上已经读过三年书了。亦香、幼琴、小兰俱是六岁了。挹香便请了一位仁庠秀士，在着衙门训读。喜得他们饶有父风，十分聪敏，挹香也甚快活。一日无事，吩咐家人端整轿子船只，同了爱卿等五人，先往天竺进香，毕后，下船往西湖游玩。果然真山真水，好景不凡。过了柳浪闻莺，又至苏堤春晓、雷峰夕照、南屏晚钟、平湖秋月等几处游玩了。挹香吩咐停船，也不带着长随，独自一人到岸上而来。拜谒岳坟毕，又将秦桧等踢了几脚，骂了一回。然后至苏小墓前，见其四围翠柳，一带奇花，墓上盖着一亭，翼然可望。挹香看了一回，见四顾无人，即倒身下拜。拜罢又题诗一律于碣上，以志凭吊。诗曰：
石马孤嘶荆棘丛，昔时杨柳色全空。
鲍仁未解花铃惜，阮郁先求蝶路通。
芳草欲癯千古绿，夕阳犹剩六朝红。
至今凭吊情何限，大有真娘墓上风。
题毕，下面写着「杭州知府事企真山人金挹香题。」又至几处游玩一遍，叹道：「如此名山胜景，真令人涤尽尘襟，洗空俗虑。他日挂冠归去，也要来隐避嚣尘。」
说着移屐归舟，与五位美人谈谈说说。忽又想着吴中几位美人了，便道：「不知吴中几位姐妹如今可红妆无恙否？此时谅必也在那里念我了。」心里一生惆怅，不禁掉下泪来，叹道：「人人说我金挹香有艳福，谁知仍要分别，虽剩十几位美人，我又出仕而不能常叙。」想着不觉浩然有归志，乃道：「我要辞官归去了，免得日后十几位美人去了，又增我惆怅！」爱卿道：「你也无须惆怅。你为报恩而来，如今本章已托林伯伯代达天听，想不日有封赠到来。你的恩也报了，任也满了，到那时解组归家，岂不是两全其美？如今思念姐妹们，只消写几封书信去问候可矣。」挹香点头称善。俄而舟已抵岸，差役们早已伺候，挹香命五美人先行乘轿回衙，然后自己起舟乘轿，排踏而归。他是性急的人，立刻修书十几封，又买些杭缎及土产诸物，寄至吴中。忽又想着过青田曾集汇诚坛斗会，有斗友五人，因想何不趁此时写信，也与他一函，告其父病即愈，并述将逢寿诞，要屈同五位于月内来衙，拜礼朝真二日。想罢又写了一函，一同寄去。不表。
再说圣旨已到杭州，挹香大喜，整了衣冠，摆了香案，开正门迎接圣旨。顷刻间天使到来，宣读：
奉天承运皇帝诏曰：兹有知杭州府事金挹香肃躬循礼，忠国爱民，朕心甚喜。兹特钦赐龙章诰命霞帔凤冠，饮加尔二品封典，以道员补用。尔父铁山诰授荣禄大夫，尔母王氏诰封一品太夫人。尔室钮氏亦封二品夫人，次娶四妾，俱封恭人。准其在任养亲，尽心民瘼。曲体朕心，毋违简命。谢恩。钦此。
天使读毕，挹香三跪九叩首，俯伏谢恩。然后相邀天使，天使回道：「覆旨要紧。」一茶即别。
挹香送了天使，然后将两副封典捧到父母之前，双膝跪下，说道：「孩儿蒙父母养育深恩，思一报而未得。如今奏明圣上，蒙朝廷恩赐封典在此，孩儿也算报答两大人万一之恩了。」
铁山夫妇大喜道：「我儿起来。我们两个抚汝长成，十分爱惜，幸得你努力功名，关心仕进，今蒙圣上恩渥加隆，不枉我们一番抚育。」说着，即命摆酒，又去请五房媳妇到来，一同欢叙。俄而五位美人冉冉而来，拜见翁姑，一同人席。挹香又向爱卿等五人说道：「你们都有诰命到来。」爱卿等心中暗喜。铁山道：「挹香，你这出仕余杭一举，子道得全，夫纲克尽。这五位媳妇，你也对得过他们了。」挹香道：「此皆赖两大人之恩，得有今日。」说着大家欢喜，满泛葡萄。挹香道：「出月初三，爹爹花甲之辰，孩儿已写信到洞泾，相请过青田邀同汇诚坛斗友五人，于月内来衙拜礼朝真二日，一则告曩日之病痊；二则祈将来之福庇。到了初三日，孩儿还欲与爹爹奉觞献寿，不识爹爹意下何如？」铁山点头答应，老夫人听了，亦欣欣然有喜色。于是重进霞觞，再斟美酒，直至玉漏沉沉，方才散席。
挹香送了父母归房，便往爱卿处来。挹香谓爱卿道：「我蒙姐姐垂青，十分眷爱，不弃鄙人，得谐伉俪，如今博得这个封典与姐姐，我也算了其心愿矣。」爱卿笑说道：「曩日逢君，已知君非池中之物。又蒙殷殷怜惜，所以愿订终身。如今得邀浩荡皇恩，实出君之所赐也。」正说间，吟梅至，挹香道：「汝五经早已读完了，我有个对在此，汝可替我对来。」吟梅恭恭敬敬的说道：「请爹爹上联。」挹香便道：
春到荒畴，鸟语绿杨添逸志。
吟梅听了，也不思索，便对道：
花看上苑，马嘶芳草最骄人。
挹香听了，拍手大喜道：「汝他日必胜我十倍。」便取了四匣侍笺、四锭■麋墨、十枝彩毫、一方端砚，赐与吟梅，吟梅不胜欢喜，收藏了然后去安睡。挹香与爱卿也归寝室。
不知以后如何，且听下回分解。