第五回 护芳楼挹香施巧令 浣花轩月素试新声
话说金、邹二人乘着月色皎皎，各自回家。一宵无语。明日，挹香约了拜林至慧琼家中，恰巧仲英方起，挹香笑说道：「昨宵佳景，不言可喻，十二巫峰定供兄游尽矣。」一面坐下，一面看着慧琼，谈谈说说。待仲英梳洗毕，慧琼即命侍儿引领三人到朱月素家，并言自己随后就来。
却说那朱月素乃毗陵人氏，容貌秀冶，态度端庄，性耽吟咏，对客有可怜之状，深于情。与慧琼最契，订为手帕之交。闲尝诗歌酬唱，风雅绝伦。其妹何月娟，亦风尘中之翘楚。
挹香等三人入其家，侍儿把三人委曲陈说了一遍，「今因闻名，特来求见。」月素甚钦敬，见挹香情深意挚，更加眷爱。
三人正与月素、月娟谈论，忽报慧琼至，相迓入座。慧琼即启口道：「愚妹昨宵得遇三君，一觞一咏，畅叙幽情。言及吾姊闺阁奇才，渠等特来晋见。」月素笑道：「愚姊■陋无才，乃蒙贤妹殷殷称述，何幸如之。」遂相邀至护芳楼中。
原来这护芳楼乃是月素卧室，外房陈设幽雅，雕栏画栋，绣幕罗帏。地铺五彩绒毡，壁悬八爱名画，中挂湘竹灯四，系绘「六才」全本。中设楠木天然几，玳瑁石四仙书桌，古铜瓶中养碧桃一枝。壁厢位置竹叶玛瑙榻床，红木圆台，亦甚精巧。旁有一纱厨，厨门启处别有洞天，盖月素之卧室也。其中动用之物，皆折扇式，沿窗列一紫檀妆台，上用绣花红呢罩。又一榻床，榻前悬一立轴，系绘文君私奔图。左右楹联笔法甚秀，其句云：
月里娥攀月里桂，素心兰对素心人。
珠帘隐隐，香雾沉沉。其最雅者，朝外排一床，系红木雕成全本《红楼梦》传奇。四围皆书画，纱窗内悬异式珠灯，外悬湖色床幔，左右垂银丝钩。幔之内悬一小额，曰「温柔乡」，流苏帐、鸳鸯被、合欢枕，俱异香可爱。
三人观华，挹香笑道：「妹妹，你这『温柔乡』中有什么好处？」月素正要答言，拜林道：「温柔乡乃取温香软玉之意，又名摄魂台，凭你英雄，到了这台上去，其魂总要被月素妹妹摄去的。」挹香笑道：「怪不得我此时酥迷迷的，脚要出去，心不出去，原来这魂被月妹妹渐渐摄去了。」月素笑了一笑，把挹香打了一下，又指着拜林道：「都是你强词夺理。」慧琼笑道：「月妹妹不要发急，只要不把挹香弟的魂真正摄去就是了。」月素听了，便走过来把慧琼揿倒了，骂道「慧丫头，我不饶你！什么叫摄去不摄去？你知道摄挹香弟的魂，这句话我却不懂。谅你摄过他的魂，所以一气儿来打趣。」说着便不住的咯吱。慧琼道：「姊姊，我不敢了。」便喊挹香道：「你何不来帮一帮？」月素道：「你来帮了慧丫头，我不依的。」挹香只得上来解劝，与月素作了四个揖，要跪下去，方才饶了。慧琼起来，弄得蓬松两鬓，仲英代整理了一回。然后月素命治酒相款，又命人去邀请众姊姊作一佳会。
不一时，来了九位美人，都是如花似玉。你道那九个？一个是铁笛仙袁巧云，人才蕴藉，书法风流；一个是鸳鸯馆散人褚爱芳，春风玉树，秋水冰壶；一个是烟柳山人王湘云，可人如玉，明月前身；一个是爱雏女史朱素卿，花能解语，玉可生香；一个是浣花仙使陆文卿，逸志凌霄，神仙益智；一个是惜花春起早使者陆丽春，眉横远黛，眼溜秋波；一个是金铃待系人孙宝琴，志和音雅，气爽神清；一个是秋水词人何雅仙，丽品疑仙，颖思入慧；一个是探梅女士郑素卿，熏香摘艳；茹古涵今。皆月素知已，故特简相邀趋来。顷刻一霎时满坐皆春，挹香等三人如游花国，不知身在何方，细数之，恰恰金钗十二。
月素与慧琼亦甚欢喜，乃道：「辱荷诸姐妹不弃，齐来践妹佳约。愚妹因蒙这三位公子过舍清谭，聊设一樽，特邀众位作一陪宾耳。」众美人道：「又要姊姊费心了。」正说间，侍儿来禀道：「酒席已排在浣花轩，请公子与众小姐饮酒。」于是月素等请三人先行，众美人姗姗随后。花围翠绕，非有福者不能得此。正所谓：
才子易教闺阁羡，丈夫总有美人怜
至轩中，三人重复观玩，见其中修饰别有巧思。轩外名花绮丽，草木精神。正中摆了筵席，月素定了位次，三人居中，众美亦序次而坐。第一位鸳鸯馆散人褚爱劳，第二位烟柳山人王湘云，第三位铁笛仙袁巧云，第四位爱雏女史朱素卿，第五位惜花春起早使者陆丽春，第六位探梅女士郑素卿，第七位浣花仙使陆文卿，第八位金铃待系人孙宝琴，第九位秋水词人何雅仙，第十位傅春使者谢慧琼，第十一位梅雪争先客何月娟，末位护芳楼主人自己坐了。两旁四对侍儿斟酒，众美人传杯弄盏，极尽绸缪。挹香向慧琼道：「今日如此盛会，宜举一觞令，庶不负此良辰。」月素道：「君言诚是，即请赐令。」挹香说道：「请主人自己开令。」月素道：「岂有此理，还请你来。」挹香被推不过，只得说道：「有占了。」众美人道：「令官必须先饮门面杯起令才是。」于是十二位美人俱各斟一杯酒，奉与挹香。挹香俱一饮而尽，乃启口道：「酒令胜于军令，违者罚酒三巨觞。」众美人唯唯从命。
挹香又说道：「是令用三句成语，首句用《诗经》，次句用曲牌名，末用古诗一句作收。诗中要有花字，凡数到花字何人，即交令于何人，然后饮酒起令。」众美人俱道：「妙极。请先说罢。」挹香道：「若不能说或不通，俱要罚酒一斗。」陆丽春笑道：「知道了，不要罗苏，快些说。我们输了，不怕你不代我们饮酒。」
挹香笑了一笑，乃先说道：「载骤，醉花阴，出门俱是看花人。」
挹香说完，顺位数去，恰是袁巧云饮酒。侍儿斟了一杯，巧云饮毕，说道：「我有嘉宾，醉太平，数点梅花天地心。」念毕，挨着陆文卿吃酒，于是也说道：「公侯干城，得胜令，醉闻花气睡闻莺。」何月娟听见道：「如今要我吃酒了。」即持杯一饮而尽，便说道：「三五在东，一点红，桃花依旧笑春风。」月素听见，笑说道：「好虽好，惜乎稍见色相。」乃饮尽一杯，说道：「今夕何夕，三学士，一日看遍长安花。」
挹香大赞道：「好好好，好一个『一日看遍长安花』！细数之，恰是陆丽春吃酒。丽春饮了一杯，即念道：「言念君子，望江南，和雪看梅花。」月素道：「第五个花字，应该慧琼妹吃了。」慧琼饮了酒，说道：「载笑载言，上小楼，醉折花枝当酒筹。」说得大家哈哈大笑起来。雅仙笑道：「这个人吃得这般醉法，还能到小楼上去，亏他梯子上不掉下来。」慧琼笑道：「他也不见醉，因为这魂被人摄去了，所以载笑载言，如醉人的一般，要想……」刚说到这里，月素笑着出席来要拧他，拜林、挹香等过来劝开了。众人不解，笑问道：「月素姊妹这般着急，却是什么解说？」挹香说明了，各人方晓得，又笑了一回，弄得月素骂这个说那个。
宝琴笑道：「月妹妹不要着急了，我们令尚未完呢。这第三个花字，又该挹香吃了。」挹香饮干了酒，便指了巧云好笑，说道：「如此邂逅何，傍妆台，且向百花头上开。」
袁巧云听了笑道：「你这涎脸到如何了呢。这花字又要我吃酒了。」挹香笑嘻嘻道：「这是小弟敬姊姊一杯成双酒。」大家听见了，多笑说道：「成双杯，不错，不错。」巧云只得饮了一杯，说道：「载驰载驱，思归引，牧童遥指杏花村。」说毕，恰是何雅仙吃酒，吃了然后说道：「未见君子，懒画眉，断楼烟雨梅花瘦。」拜林听见第六个花字，乃持杯讨酒道：「我正要酒吃，快些斟来。」侍儿筛了一杯，一饮而尽，便说道：「彼美孟姜，骂玉郎，春来多半为花忙。」
挹香听见，拍手道：「好一个『骂玉郎，春来多半为花忙』！」湘云道：「这个人也太醉了，就是为花忙也是爱惜名花之意，只要雨露均调便罢了，怎么倒骂起来呢？」月素道：「若能如此就好了，只怕不能的多。」慧琼笑道：「要除是摄了魂去，便偏了一人了。」挹香说：「罢了，我们也不是见新忘旧的，你们也莫疑到这上头去。」月素本要与慧琼说什么，听了挹香这话也罢了。
爱芳道：「我们不要多说，耽搁时候了。如今要轮郑素卿姊姊了，我们听郑姊姊的令罢。」于是素卿也吃了一杯，说道：「灼灼其华，琐窗寒，深巷明朝卖杏花。」大家听了说好。叶仲英笑了一笑道：「如今这花字该我吃了。」乃干了一杯，即说道：「汉有游女，脱布衫，迷路出花难。」慧琼正拿了一杯茶，含在口中要吃下去，听了这令，不禁扑嗤的一声，把茶喷了出来，喷得雅仙襟上都湿湿的，一边笑道：「这个游女真不要脸面，怎么脱了布衫呢？」文卿笑道：「我看《西游记》曲本上有一句『春香抱满怀』，这女想是脱了布衫，要把春意发散发散，也未可知。」
朱素卿道：「令尚未完，如今该是那位来了？」湘云笑道：「你的爹要说，谁敢说呢？」月娟笑道：「你的爹还有不全之处。」宝琴笑道：「只要教人补一补就全了。」湘云啐了一口。丽春笑道：「若依湘云姊说，你们做了爹，金挹香反做了娘了。」爱芳笑道：「香哥哥倘是算娘，将来娶了妻妾，养了孩子，倒是爹多娘少了。」拜林听了，拍手大笑起来。挹香起来要捻爱芳，一面笑道：「你为什么说笑话了编派着我？」爱芳两手捻住了挹香手，说道：「我不敢了。可怜我又无力气挡你，香哥哥，你饶了我罢。」说得挹香倒怜惜起来，反把爱芳的酒换了一杯热的，端起来贴在唇边，与爱芳吃了。又夹些炖火腿与他口中，然后归坐。
湘云说令道：「桃之夭夭，忆多娇，惜花春起早。」念完乃朱素卿饮酒，说道：「女子善怀，并头莲，野馆浓花发。」素卿念毕，向宝琴道：「小妹奉敬一杯。」宝琴吃了酒，便说道：「我要香哥哥再吃一杯。」挹香道：「莫非也是成双杯么？」便命侍儿斟了一杯酒，先吃了听令。宝琴便说道：「不我遐弃，倘秀才，耶溪风露藕花开。」挹香听了道：「妙妙妙，该吃，该吃。」于是饮了一杯，便说道：「君子好逑，好姊姊，梨花瘦尽东风懒。」挹香说毕恰是第一位褚爱芳吃酒。爱芳道：「令也完了，我也不说了。」大家道：「再说一个，然后交令。」爱芳只得念道：「东方未明，恨更长，踏花归去马挹香。」说完又是袁巧云吃酒毕，对挹香道：「请令官收令。」挹香便念道：「有女怀春，销金帐，少年惜花会花意。」
挹香收了令，便说：「如今做些什么？」月素道：「我昨日编一曲《梁州序》在这里来，唱与你们听听可好？」众人拍手称妙。于是月素款吐莺声，轻开绛口，悠扬婉转的唱了一回，已是杯盘狼藉，晷影偏西，大家始别。
挹香自从认识月素之后，朝夕往来，倍觉亲热。
未知怎样钟情，且看下回分解。