第四十回 武雅仙订盟洪殿撰 章幼卿于归张观察
话说挹香自从二十四日同拜林进京会试，先在保和殿覆试，却考了一等三名，拜林亦列前茅。到了会试正场，正欲打点抡元，谁知路上受了些风寒，竟生起病来。握挹香本来功名心澹泊，如今覆过了试，也算交代了，便告病回吴。拜林命家人们留心一切，河梁送别，挹香驾舟而归。拜林依旧在京考试。吾且不提。
且说挹香一路上就地延医，服了几剂风寒药，渐渐复原。二十一日，舟抵吴中，登岸回家，禀知父母。铁山道：「功名迟速是有其时，不可强求也。」重新替他延了医生，服了些补药，到了二月朔，挹香强健如初。
是日太气温和，出外闲步，迤逦而行，已至武雅仙家。进门不见雅仙，心中疑甚，入内遇假母，询其故。假母道：「自从老爷会试去后，腊月底来了一个洪大人，榜名匀金，却是新科状元，他从学宪任上回来，要娶一个绝色姬人到京作伴。见了我家雅仙女儿，十分情挚，彼此倾忱，愿出白银千两。老身要他了二千两，他说甚么：『如此美人，不要说二千两，就是四千两也不为贵。但我此时因看他沦落花前，十分不忍，我本欲纳一姬人，故而与你商量。一千两银子，我也不算你女儿的身价，无非偿你数年抚养之意。你既不允，也就罢了。』嗣后我也不放在心。敦知停了三日，洪大人命家人来传语道，『大人今日动身，特来邀你们小姐一别。我想他们如此知己，又不好故拂其情，只得命女儿到码头上去。谁知去了良久，家人又来传语道，『你们小姐，大人带往京中去了，白银千两即便送来，不食前言，特来告尔。』」挹香道：「有这等事么？」假母道：「老身一闻此信，连忙赶至码头，已是人舟俱杳，无计可施，只得回来。如今老爷要会女儿，没有仙术恐不能再见他了。」
挹香听了，便道：「雅仙妹妹竟去了么？」说着大哭。哭了一回，又道：「罢了，罢了！雅仙妹妹得了护花铃，我也心安了。」假母又同挹香到雅仙房中。坐了半晌，心中更加凄楚。只见庭前花木如常，「雅仙妹有志从良，芳姿莫晤，倘今日尚在，他又要与我谈今论古，饮酒吟诗。如今凤去台空，我金某其将何以为情耶？」想到此，不觉沧然泪下，乃向案头拈了一枝笔，题诗一首于壁上云：
蓝桥曾忆谒云英，才得相逢心便倾。
此日桃花人面杳，顿教渔父触离情。
挹香写完，读了一遍，泪流满面。假母殷勤劝慰，挹香又坐半晌而别。
信步而行，己至千将坊，便往章幼卿家。幼卿接进道：「为什么京中已回来了？」挹香含泪道：「都是进了京，以至如此。」说着，不觉掉下泪来。幼卿见了如此光景，心中十分不解，便道：「我问你京中几时回来，为什么不会试呢？」挹香便将害病之事告诉了幼卿。幼卿道：「今日君来却也巧甚，我正有言欲告于君，为何你先向别人垂泪？」挹香揩了眼泪道：「总归书生福薄，艳福无常。我蒙你们众姐妹相爱相怜，亦是前生之福，奈何不能久聚，令人惆怅顿生。前者爱芳妹东国从良，我已心中不乐，乃不料如今又是……」挹香说着，不觉哽咽流泪。幼卿见他如此，疑他知道而来，便问道：「莫非你已知其事了么？」挹香道：「我初不知道，至今日方知。」说着，便坐在榻上涔涔泪下。幼卿又想道：「不知为着何人，还是为我？」便问道：「香弟弟，你为着何人这般惆怅？」挹香道：「你想为着何人？」幼卿道：「莫非为着我么？」说着，便坐在挹香身边，拿手帕儿替他拭泪。挹香道：「姊妹又没有甚么离情诉我，我有甚么惆怅？」幼卿只道挹香怪他，忙分辨道：「你也才得到来，我正欲告你，你自己先在那里自悲自切，叫我也不能进言，为甚么倒怪起我来？」挹香道：「怪你甚么，就是你不说，我也知道的。总归我金挹香福薄就是了。」幼卿道：「香弟愚矣。君不闻人生于天地间，为须眉者必期显亲扬名，为巾帼者亦望芳流千古。即如我等误谪风尘，青春辜负，就是有志从良，你也不好怪人怨己的。况你虽知大略，底细未明，先是一番哭泣，使我十分凄测，要说底细也说不出了。」挹香道：「我已明明白白，怎见不知底细？」幼卿道：「你问过何人而知底细？」挹香道：「雅仙妹妹假母向我细说，难道还不知底细么？」幼卿道：「雅仙妹妹家假母虽则知之，他究竟不晓从中底细。」挹香道：「如此说来，姊姊得明底细，倒要请教。」
幼卿道「这个人虽是初交，倒也情厚。温文秀雅，卓识多闻，动作行为，不像负心之辈。虽则蒙君相待，辱爱有加，然久逗花前，亦非了局。如今遇此机会，亦可为天假奇缘，你也不可这般悲切。况君之姊妹交尚多，花晨月夕，仍可寻欢，亦何必形恻恻凄凄之色。」说罢，不觉下泪。挹香道：「姊姊所言，其人既是多情，日后不至辜负，我也可放心了。所悲者月地花天少了一美人作伴，你想可悲不可悲，可恨不可恨！」挹香说罢，泪珠儿扑簌簌流个不住。幼卿道：「君言诚是，我岂忍与你分离，但此事出于无奈，望君宽怀。」挹香听了道：「若说姊姊他日与我分别，我更加要悲切了。」幼卿道：「但是吉期在迩，后日就要于归，所以今日为君告之。」挹香道：「姊姊，你又来了。你说知其底细，真真谬极了。他还是去年岁底去的，甚么后日不后日，可是你弄错了？」幼卿听了，便问道：「你说何人？」挹香道：「你说何人？」幼卿道：「你说何人？」挹香道：「我说的是武雅仙妹妹。你说的何人？」幼卿哭道：「我说的就是我自己。」
挹香听了这话，不觉大哭道：「为何姊姊你也要去了？那人是何等样人，有福与姊姊作伴？」幼卿道：「此人姓张，筮仕云南，羁身沪渎。近因奉催军需，小憩金阊。到了我处，蒙他青眼相看，愿订偕老。观其风雅志诚，似乎可托。是以托人探听了几日，订于后日成嘉耦礼，共续鸾盟。第不过与君相聚多年。未忍遽焉分别。惟望君勿念葑菲，妾心亦慰。」言讫泪落如珠。挹香亦挥泪道：「我与姊姊多年心契，正图相聚，怎说要弃我而去，得毋增我把袂牵襟之感耶？虽姊姊梅将迨吉，青春不可再负，但不知张君筮仕滇池是何官职？籍贯何方？可是钟情之辈？不要仅贪姊姊之色美，兼瞰姊姊之金多，到日后终身无靠，依然为弃旧怜新者，那时姊姊入此室处，既不能越其范围，又不能别筹良策，致遭妒花风雨狂暴相催，我金挹香讵能偕往保护芳卿？凡人性情不测，设一二欺凌姊姊，我金某不知犹可，倘若知之，我将何以为情耶？望姊姊细心防备，后日要去，我也不好强留姊姊的。」说着又哭。幼卿道：「你的言语诚为金玉，但愚姊久溷风尘，早有从良意，苦无可意人。这个张家公子乃是白门望族，职为观察，一切情形，愚姊已为探听，大约不至误订，君请勿忧。」挹香道：「籍贯白门，是南京人了。但南京人是不善者多，咸以刁诈成风，奸谋为念，世俗有『南京拐子」之谚，姊姊更宜慎之。」幼卿笑道：「挹香，你木愚了。世俗之言，岂可作证？」挹香道：「姐姐慧眼，自然善能择人，亦何须我言之喋喋。」
二人说了一回，天色已晚，挹香因幼卿归期在迩，不忍分离，那夕就在幼卿家剪烛谈心，共陈衷曲。正所谓：
世上万般愁苦事，无非死别与生离。
后日，挹香复至幼卿家。挹香谓幼卿道：「卿今去矣，仆之思慕何时能已。卿去后务望诸事留神，我金某是『从此萧郎是路人』，不能再为卿护了。今日姐姐于归，我也不敢以俗物赠奁，聊赋《催妆》数什，日后姐姐言念鄙人，不妨对此俚词一唱，亦如与我见也。」说着袖中取出诗笺，递与幼卿。幼卿和泪展开一看，见上写：
愿遂求凰竟赋归，惜花蝴蝶尚依依。
鲰生恨未生双翼，常伴卿卿作对飞。
其二
谢却歌衫舞扇缘，韶华不再负年年。
宓妃岂肯常居洛，有客钟情解惜怜。
其三
卿去离怀客独痴，百年嘉礼趁良时。
从今香国狂应减，人面桃花系我思。
其四
骊歌一曲作催妆，卿意侬情两不忘。
从此蝶蜂休问信，名花今已嫁东皇。
幼卿看罢道：「蒙惠佳章，铭心拜领。所嘱一切，我已知道，不要说了。若再说时，使人更加凄楚了。」便向身边解下一个羊脂玉龙，递与挹香道：「愚姐无以为赠，这玉佩乃我平素心爱，今日赠君，寸心聊表，君其纳之。」挹香听罢，心如刀割一般，含泪接了道：「蒙贶佳珍，多谢姐姐。仆当佩之于身，以表不忘之意。但是他日见物怀人，又要多增惆怅。」幼卿听了，摇摇手道：「不要说了，我心碎矣。」挹香亦语不成声，二人无非泪眼相看而已。俄而张家彩舆临门，挹香无可奈何，与幼卿抱头大哭一场，幼卿方才上轿排踏，由干将坊往曹家巷而去。挹香追至门前，眼睃睃的犹是探望，直至轿子转了弯看不见了，方才回去。
要知后事如何，且听下回分解。