第五十九回 小辈公然连捷
道情勉强寻欢
话说吟梅考试毕，专候出案。到了那日，报人到来，吟梅却进了第一名泮元，阖家欢喜，邻里亲戚们都啧啧称羡。挹香又写信进京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香欲陪了吟梅往南闱乡试。其时乃六月初旬，吟梅在着书馆中，挹香与爱卿等去看他。吟梅接进，爱卿坐定，众美也来。挹香又问了一回吟梅的学问，吟梅一一对答。爱卿道：「试期在迩，快些努力芸窗，专心经史，若得连捷南闱，也不枉我们一番抚养。」吟梅答道：「爹爹母亲所训，孩儿敢不谨遵。但是孩儿自己知道，蟾宫香桂，何虑难攀。」素玉道：「虽然如此，勤愤芸窗，究为好事。况且书囊无底，不可自负功深，或作或辍。」素玉说罢，爱卿连声称是，吟梅也唯唯听命。
时光易过，又是七月初旬了。挹香命家人雇定了船只，择于乞巧良辰同吟梅登舟解缆，往金陵应试。一路无词。到了十六日，舟抵金陵，俟学宪录遗后，挹香便命家人去寻了寓所，然后起舟登岸，专等试期。到了临期，挹香便送吟梅进场，叮嘱了一番场中之事，吟梅方才进场。头场毕后，吟梅的三篇文字却甚佳妙。复进二场，五艺亦皆圆熟。三场策论，条对详明。挹香看了，心中暗暗欢喜。又耽阁了几天，始归故里，待等重阳风雨，耳听好音。
转盼间已到重阳，报船络绎而来。那日，挹香正在书馆中与吟梅说话，忽听外面一棒锣声，喧然而至。往外问之，却原来吟梅竟中了解元。
挹香大喜，即命吟梅望北叩谢了恩，又赏赐了报人。又到梅花馆来报喜，与爱卿道：「夫人，你可知吟梅竟中了解元了。我想他年才十一，即能大魁虎榜，却是古今罕有之事，你想可喜不可喜？」说着深深一揖。爱卿便还了一礼，乃道：「这是你家素来积善，祖德宗功，所以有此喜事。」正说间，吟梅进来拜见父母，爱卿命坐在旁，看他如此髫龄，竟能发解，心上更加快乐，便道：「孩儿，你如今名扬天下，我面上也有光耀。」吟梅便答道：「这皆母亲等训诲殷勤，所以今日孩儿得邀荣显。」说罢，见四位母亲一齐而至，见了吟梅都十分欢喜，并皆称赞，又与挹香、爱卿称贺。挹香便择了二十四日开贺款客，命侍儿治酒，与五位美人及吟梅一同在梅花馆饮酒。到了二十四日，诸亲朋都来贺喜。府县各官及三大宪俱到，闻得吟梅年少多才，特来见识，顺道贺喜。顷刻间门庭显赫：挹香治酒相款，曲尽主人之礼，忙了六七天方才清静。
挹香乃想道：「如今我的向平愿也算毕了，若不早早抽身，还要等到何时？」主意已定，便命人至梅花馆各院，邀了爱卿等五人与着吟梅、亦香、幼琴、小兰四人到来，便说道：「你们小辈大的大，功名成就的成就，婚姻又替你们定的了。你们四个人须要孝顺五位母亲，克勤克俭。我的素愿也遂了，我欲云游四海，访寻道学，隐避嚣尘去了。」
说着又对爱卿道：「爱姐，你我相叙十余年，蒙你操持家务，教子成名，我也心感无既。如今我已参破红尘，欲寻隐避，你们不要伤悲，托你将几个孩儿们好好的完了姻，将家事交代吟梅，你的干系也脱了。我非忍心弃你们而去，因思人生如梦，若不早日回头，只怕一失人身，万劫难超，那时悔之晚矣。我如今慕道求仙，或可免堕轮回。俾得能遂我愿，得道后我自然要来度你们同登仙界的。」
众美人听了，着急道：「是何言与？是何言与？访道求仙，虽是超脱尘凡之事，但是子女皆幼，叫吾们五个女流如何支待得下？」挹香道：「这倒不妨，我当唤总管金忠到来托他。他是一个忠心耿耿的老仆，无有不到之处的。」爱卿听了，流泪道：「虽然如此，此计断不可行。」挹香笑道：「我主意已定，有什么可行不可行。」琴音、素玉、秋兰、小素齐道「你既欲往修仙，何不等男女长成之后，然后行此一举才是。如今遽欲前行，岂非太匆迫了。」挹香冷笑了两声，也不回答，命侍儿唤了金忠进来，说明其事，嘱道：「公子年幼，千万当心。一切杂务，你须照应。」总管流泪道：「为何主人竟有慕道之行？」挹香道：「你不要管我。我托你的事情，你须牢牢记着，快些出去罢。」总管只得退出。
爱卿等见挹香真个要去，便大哭道：「你真个要去修仙了么？」挹香道：「大丈夫放下屠刀，立成善果，有什么恋恋不休之事？」爱卿等五人说道：「你既要去，我们五个人都死在你眼前，然后让你去。」正说间，只见素玉、秋兰二人足飞凤鸟，身驰绿野之堂；发散鸦鬟，头触紫英之石。幸得侍儿扯得快，未曾丧命。真个个惊飚骇弩，猝尔难防；碎玉沉珠，全然弗顾。挹香见他们如此情形，谅来不可同他们明说的了。便心生一计，说道「依你们的意思，必须待子女们婚嫁毕后，方才肯让我出尘避世么？」爱卿点点头道：「正是此意。」挹香道：「这却我不能待。你们必要强留我，我当俟吟梅孩儿取了媳妇，就要动身。」五美人听了道：「如此就是了。」于是大家转悲为喜。吟梅等知道父亲不去，也各放心，告辞出外。爱卿便命侍儿端整酒肴，摆放于园中逸志堂，一同饮酒。
席间，爱卿说道：「我看这挹翠园天然幽雅，也有琪花瑞草，与仙家一般，为何你还要修什么仙？」挹香笑道：「爱姐，你聪明一世，懵懂一时。挹翠园可以时时游玩，我们的人亦可以百年不老，我不要修什么仙，访什么道，所恨彩云易散琉璃脆，一旦无常万事休。试问挹翠园可以带到棺中去否？」爱卿道：「这句话倒也不差。」
小素道：「这些话我们不要去说了，来寻些乐事玩玩罢。」琴音道：「不错不错。」素玉道：「投壶可好？」众人称善。于是素玉便坐在一只椅中，命侍儿摆好了壶儿，便投了二乔观书、连科及第、杨妃春睡、乌龙入洞、珍珠倒卷帘几样名色。众人一齐饮酒称赞。秋兰道：「我来打个秋千可好，」琴音道：「好好好，我也久不玩了。」便挽了秋兰到海棠香馆来，挹香与爱卿等俱随在后面。俄而已至海棠香馆，秋兰与琴音两个人，两只玉手挽定丝绳，将身子立在画板之上，教两个侍儿往来迎送。那秋千飞在半空，犹如仙女飞升一般。古人有诗云：
飘扬血色裙拖地，断送玉容人上天。
两上人玩了一回，停了一停，秋兰说：「打秋千最不可笑，你在上面笑了，腿要软的，只怕一时滑倒。」说着又命侍儿相送。耍了俄顷，不料那画板甚滑，又是高低鞋儿捉不牢，只听得呛啷一响，把秋兰擦了下来，众人连忙来扶，幸得扳住架子，不曾跌着，险些把琴音掀了下来。于是琴音也下来了，笑说道：「我倒没有跌，你倒几乎滚只元宝儿。」琴音说着，秋兰犹红着脸儿姣喘不定，挹香便扶了他回至逸志堂。
忽然不见了爱卿，挹香道：「爱姐到那里去了？」侍儿道：「方才见他一同在这里看玩秋千，为何一霎不见了？」挹香道：「我去寻他。」于是步上迎风阁，绕出媚香居，行过杏花天，穿到绿天深处，几处找寻，一无踪迹。正欲回身，便兜到红花吟社，从窗外经过，忽听得里面姣声轻脆，在那里诵读《一碧草庐词钞》，连忙进内道：「爱姐，你好害人寻得够了！」爱卿道：「方才见你们玩秋千，甚是可怕，所以逃到这里来的。看你的词钞，果然空灵一气，填得十分合拍。怪不得昔日林伯伯晓得是你的心爱著作，要替你带到棺中去殉葬。」说着同挹香重至逸志堂，复斟佳酿。
琴音道：「挹香，你也该来说些什么，为何口都不开？」挹香道：「我来唱只道情你们听听可好？」素玉道：「你此时不知什么，终是入道求仙之语。如今不说别的，偏要唱什么道情。」琴音道：「你不要去说他，看他唱些什么。」挹香笑了笑，唱道：
花月风流第一人，钟情钟到我情真。
而今悟得空空色，愿向深山避俗尘。
我乃企真山人金挹香是也。性耽风月，乡恋温柔。拨云撩雨，拚学销魂宋玉；征歌选曲，那禁荡魄相如。杨柳楼台，频番惆怅；枇杷门巷，几度勾留。一掷缠头，鸾颠凤倒；十年洄溯，云散风流。而今勘破尘嚣，不作世间梦梦；参开色界，不耽孽海茫茫。今日闲暇无事，编成道情一曲，听我唱来。
挹香说罢，爱卿等道：「为什么念许多闲话，也不像什么道情。」挹香道：「你们不要着急，这个名为上场白。如今正书来了。」便念道：
金挹香，住苏城，撷芹香，发功名，双亲溺爱宝如珍。聪明容易误聪明，怜香惜玉最关情。此心总向美人倾，卿爱我，我怜卿，十分憔悴为卿卿。三十六美尽多情，花前旖旎有前因。到后来，缀巍科，五美叙家庭，不输那蝴蝶花前过一生，艳福言难尽。谁知道，天没情，催归三十六宫春。惜怜怜，恨沉沉，飘零只剩两三人。沧桑迭变更，繁华如梦方初醒。今日里悟情关，今日里参色界，情愿弃嚣尘。芒鞋竹杖寄山滨，不再费经营。显门庭，着鞭上，跨灶不妨期望后来人。
挹香唱罢，爱卿道：「好虽编得好，惜乎太觉厌绝红尘了。」说了一番，然后席散。天色已晚，挹香到梅花馆去安睡。是夕忽想了一个计较出来。
不知是何计较，且听下回分解。