第五十七回　归故里扬名显姓　访旧美云散风流

话说挹香自从张飞鸿家回来，十分抑郁，念及父母虽白日升天，然总必须要营筑坟墓，日后好使子孙等不忘。到了营筑坟基之日，诸亲朋又至坟前祭奠，府县各官也都来趋奉。又因割股一事传出，城乡中个个都称赞挹香克全孝道。挹香将父母平日所爱什物与着著作，打了两口小银棺殉葬，墓上立了碑记，记碌了半月，方才舒徐。

那日心念雪琴，便往相访。到得雪琴家，见其门墙如昨，挹香稍稍安慰了些，才入门，恰迎着雪琴轿子出来，挹香看见，便唤道：「雪琴姐姐，我金挹香回来了，你到那里去？」雪琴在轿中听见「金挹香」三字，又惊又喜，连忙吩吩停轿。自己出来，见了挹香，说道：「金挹香！你真个回来了么？」挹香笑道：「姐姐，又来了。若不真个回来，此刻如何身在这里？」雪琴听了，便挽了挹香的手道：「里面来说。」于是挹香随之入，雪琴命侍儿献茶毕，乃道：「自别君颜，迄今五载。前接手书，方知升任武林，妾心稍慰。如今闻得你们二老白日升天，你为丁忧而返，我却十分不信，所以今日欲到丽仙姐姐处问一确信，恰巧你来，真令人喜出望外。你一向身子可好？爱姐姐与四位妹妹谅来都好？」挹香接口道：「吴门一别，寒暑五更，时时念及你们姐妹，几于寝食难安。如今因严慈飞升之后，遵例丁忧而返。前几天守制葬亲，十分忙碌，今日稍稍闲暇，所以特来一会。蒙询微躬，却叨安适。就是爱姐们，倒也无恙。姐姐，你自己素来可好？」说着对雪琴细细一看，见他瘦减腰肢，花容憔悴，秋娘已老，非复从前，心中十分不乐。

雪琴便道：「愚姐迩来十分不济，时时有肝胃不平之症，饮食已不比从前了。」挹香道：「姐姐为何有此疾病？怪不得五年不见，精神觉减得多了。请问方才所说丽仙姐，如今可仍在憩桥巷否？」雪琴道：「如今不在了，难道你没有去过么？他如今住在干将里言桥堍矣。」挹香道：「待我来写个柬儿，去邀他来叙叙可好？」雪琴道：「如此甚好。」挹香道：「请问慧卿、雪贞可曾迁于别处？」雪琴道：「仍在旧处。」挹香道：「如此一同请来。」屈指一算，还有梅爱春、何月娟、何雅仙三人，挹香便一齐邀请在内。写毕，命侍儿各处去邀不提。

挹香说道：「王湘云、汪秀娟、钱月仙、冯珠卿四人，皆已从良而去矣。」雪琴道：「这也怪他们不得，终身大事，不可不为预谋。就是愚姐，因定了一个主意，所以未曾弃君而去，不然，亦不能与君再晤矣！」挹香道：「姐姐定的什么主意，倒要请教。」雪琴道：「我想风尘沦落，命薄可知。然既命薄，即使超脱风尘，未必就可如愿。若云抱衾与■，断非愚姐所肯从。假令勉强从良，而作小星三五，依旧受人节制，何不就在风尘中闭门谢客。如云日后无依，愚姐早蓄余金在此，虽田舍子亦可偕老。人谓青楼为孽地，我谓青楼岂尽孽地哉？」挹香听了，拍手道：「姐姐达人，真超出众人之上。」

正说间，忽报陆丽仙至，挹香与雪琴连忙出接。丽仙见了挹香，不胜之喜，便道：「香弟弟，久不会了。」正说着，慧卿、雪贞俱至，一同进内。茶毕，慧卿、雪贞也陈说了一番别离之况，又问爱卿等五人安好。挹香一一具答。不一时，侍儿归来说道：「梅爱春小姐已经从了无锡汤氏。何月娟、何雅仙二人俱不知着落，大都也是从良去了。」挹香听了，跌足大叹道：「我金挹香上任之时，还蒙你们十几位姐妹饯别长亭，十分热闹。如今一隔五年，谁知仅剩你们四位姐姐了。繁华尽易，真个一觉十年。曾记得重集闹红会的时节，持柬相邀，蒙你姐妹们个个曲从，三十六个人灯舫寻欢，酒酣拍乇，何等热闹，何等开怀！如今东去访问，已成黄鹤，西去相亲，又言凤去，欲思邀几人到来叙首，谁知皆作陶渊明《归去来辞》。你想思昔抚今，能无肠断！」说着流泪不住，拜在丽仙怀内，弄得四人也添出无限悲伤之念。雪琴道：「这叫做无可奈何花溅泪，不如归去鸟催人。事已若斯，徒增悲感。我们且来饮酒罢。」说着，即命侍儿治酒相款。

俄而酒席已成，五人入席。丽仙道：「如今吟梅公子、亦香公子都长成了，可在书馆中读书否？」挹香道：「都在读书。幸得吟梅倒也不甚质钝，今年九岁，现在习学文章。」丽仙道：「九岁已能作文，日后定然跨灶。」挹香道：「这话我倒也许过他的。」雪琴道：「不知姻事可曾替他扳对？」挹香道：「这倒还未。我欲与拜林哥哥做个亲戚。他的今爱佩兰小姐今年八岁了，我欲写信去求庚贴，谅他无有不允的。我的小兰，意欲对他第二位令郎，你想可好？」雪琴道：「好朋友联姻，有何不成？」挹香笑道：「如今我要替他们早些定亲完姻，以尽儿大须婚，女大须嫁之礼，不让他们知识渐开，也要同我一般访寻美丽，自惹出许多悲伤惆怅的了。」雪琴笑道：「你是过来人，男大须婚，女大须嫁，这句话说得不错的。」

挹香又谓慧卿道：「慧姊姊，可知小素妹妹会做诗了。」慧卿道：「这也奇怪，还是几时做起的？」挹香道：「有六七年了。」慧卿道：「这也真个难得。」雪琴笑道：「小素妹本来聪明，加以挹香一番课训，自然要会做了。挹香，可是你枕上传授的么？」挹香笑道：「做诗只要知道法则，何必如此。若说做诗要枕上传授，倒要请教姊姊的诗是那个在枕上传授的？」雪琴听了，一把扯了挹香道：「你说我！伸手来拧挹香。挹香道：「不是，不是。你自己说着我，我故与你分辨。」雪琴道：「你再说？」挹香道：「不说了。」大家听了，笑个不住，来劝雪琴，雪琴方才放手。挹香见雪琴放了手，便道：「姊姊不要动气，方才我倒忘怀，妹妹的诗不是别人，乃是我在枕上传授姊姊的。」雪琴道：「你还要说么？」便呼了一口酒，向挹香喷来，喷得挹香一面酒痕，引得众人大笑起来。笑了一回，挹香已饮得大醉，倒在榻上，竟昏昏的睡去。

慧卿等三人见挹香醉了，各自辞归。雪琴便命侍儿端整了些醒酒的水果，轻轻的唤醒挹香。其时却是隆冬天气，雪琴怕他受寒，便去取了自己的一件银红狐皮一口钟，替挹香披了，又剥了两只福橘，剔去皮络，然后递与挹香。挹香吃了些，觉得酸冷，便道：「冷得很，不用吃了。」雪琴道：「我来把你吃。」便在自己口内取了橘中的浆儿，口对口喂与挹香。挹香吃了，便说道：「好姊姊，我吃嫌冷，你喂我吃也是一样冷的，叫我那里过意得去？不要吃了，我们去睡罢。」于是二人手挽手的来至内房，挹香替雪琴卸了晚妆，一同入帏安睡。

明日用了早膳，挹香始归。从此终日间怀抱不开，常无愉色，弄得心如槁木，壮志齐灰。有时节举杯枨触，有时节感咏兴悲，虽有爱卿等频频劝慰，怎能够一霎时解去愁肠百结。正是：

泪珠洗面将毫染，诗句焚灰和酒吞。

一腔说不尽的牢骚，暗中郁勃，到外难舒。离恨有天，欢娱天地矣！

要知以后如何，且听下回分解。