第四回 效痴人二生说梦 遇才妓三友联诗
话说挹香一梦醒来，不胜惊奇，又将诗意细参，依然不解。甫黎明起身梳洗，正欲往拜林处诉其事，恰巧拜林来，挹香大喜，请入书房。拜林道：「我昨得一怪梦。」挹香道：「得非遇见潇湘妃子乎？」拜林大惊道，「如何与我梦相同，难道册子果同你一处见的？」挹香遂把昨日之梦细述一遍。
二人正在详察那姻缘薄上的诗，忽叶仲英递来一信，启视之，上写着：
吴中才妓谢慧琼风雅宜人，艳名久噪，门前车马如云。弟闻之不胜艳羡，意欲邀请二兄同访。谨于今晨候驾至舍，共作寻芳之侣。勿却是荷。
挹香笑道：「如何他知你在此？但他前日侃侃劝我，何今日亦自入其党耶？」于是二人便至仲英家谈论了一回，啜茗毕，同往慧琼家来。
原来这慧琼原籍珠溪人氏，年方十七，才貌兼全，色艺为一时之冠，芳名有远近之誉。这也是红颜薄命的招牌，不必说他。但心性十分古怪，虽溷迹青楼，绝无脂粉之气，凡遇客来，无非以琵琶一曲，诗赋几章，博几两银子度日。欲选一可意人，了其终身大事。
这日正在芳心辗转，忽鸨母走来道：「今日我儿有喜事到了。」慧琼道：「有何喜事，母亲如此快活？」鸨母道：「外边有三个与你一样标致的公子，说是特来访你。皆年轻俊雅，勿任着自己性子怠慢。」慧琼见说，触了自己心事，即整衣出，见三人丰英姿超俗，甚觉欢喜。
拜林等见慧琼冉冉如仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，乃一齐上前相见，各叙姓名。慧琼轻开檀口，款吐莺声道：「久钦各位乃当今名士，一代骚人。贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！」挹香道：「久慕芳名，思一见而未得。今幸此位仲兄挈仆登高，得能一晤，足慰生平。」慧琼见是仲英邀来的，便看了仲英一眼道：「仲英公子乃少年英俊，贱妾青楼薄植，岂足置贵人胸臆？」仲英道：「芳卿慧心兰质，自是离群绝类，每欲追随芳躅，奈俗事猬集，不果如愿。今幸相逢，确是天缘福凑。相对芳姿，心神俱醉，不识芳卿其将何以发放我耶？」
慧琼红垂羞靥，俯首不言。拜林笑谓仲英道：「仲弟忒煞情急了。」
仲英道：「韶华满眼，春色恼人，雨魄云魂，能无飞荡耶！」说着三人一齐大笑。正是：
风流原有种，慧性况多才。
两意相怜惜，春光费主裁。
大家正在诙谐之际，只见鸨母走来道：「酒席已排在松风小憩，女儿可请公子们一齐去饮酒。」原来这松风小憩乃慧琼的书室，一带斑竹栏干，碧纱窗恰对着远山。四壁图画，满架琴书。三人坐定，啜茗焚香，各人入席，举杯谈笑。仲英道：「久闻芳卿妙擅琵琶，当此良辰美景，愿请一奏。不才虽非知音，愿以洞箫相和。未识芳卿以为然否？」慧琼笑道：「贱妾虽性喜琵琶，但愚如胶柱，仅堪击缶。公子艺精兰史，技越王乔，青楼下技只怕不可并奏。」挹香接口道：「不遇知音不与弹。遇知音如仲兄者，尚有待乎？琼姐不必过谦，我等当洗耳恭听。」慧琼笑了一声，徐将宝鸭添香，然后四弦入抱，半面遮羞，嘈嘈切切，错杂弹来。仲英吹箫和之，声调清亮，音韵悠然。果然吹弹得清风徐至，枝鸟徐啼，悄然曲尽而尚袅余音。挹香拍掌大赞道：「琵琶之妙，真不减浔阳江上声也。」
弹罢，仲英道：「我来说个酒令，要《诗经》二句，凑并头花一朵，能说则饮，不能则罚。」拜林、挹香齐道：「请先说。」仲英举杯说道：「月出皎分，季女斯饥，是并头月季花。」遂一饮而尽。拜林大赞道：「好！」挹香说：「我说：洗爵奠，手如柔荑，是并头洗手花。」亦饮讫。仲英道：「林哥哥请说。」拜林道：「我说并蒂花可算？」仲英道：「好算。」拜林说道：「驾彼四牡，颜如渥丹，是并蒂牡丹。」挹香道：「好个并蒂牡丹。如今要慧姊妹说了。」慧琼道：「我有倒有了，但是一句《诗经》，一句《易经》，可能算否？」仲英道：「这也不妨，请说。」慧琼道：「我说的是有女如玉，其臭如兰，玉兰并蒂花。」三人大赞，重复各劝香醪，极尽缱绻。
酒既阑，拜林与挹香同向仲英道：「酒已阑矣，琵琶已听矣，秀色已餐矣。夕阳在山，其盍携手同归乎？」
慧琼见说，目视仲英，有不舍使归之意。仲英神魂飞越，因对二人道：「天色尚早，不妨再坐片刻，兄何归心之急耶？」拜林暗已猜破二人心事，只做不知，便说道：「一日已尽，何惜片时。况此间离弟府甚遥，非兄独急于归，弟亦当自思之。」仲英此际欲归，见慧琼秋波情送，何忍遽别；欲不归，又被拜林正言厉色的再三催促，弄得没了主意，只是个徘徊不语。挹香道：「拜林哥，你也太作难了。仲英之心早已醉了，方才的琵琶已作司马相如的琴心了，更欲何归」于是命侍儿重整杯盘，再开樽■。
莺酣蝶醉，瞥见玉兔东升，拜林道：「今日诸乐俱备，岂可无诗？况慧姐素擅诗词，当此酒绿灯红，苟不一觞一咏，不教花月笑我侪俗物哉？」挹香道，「今夕仲哥合卺，理宜先咏，弟等和以贺之，方称韵致。况弟等在此，无非观其定情。仲英兄先请催妆，弟当与林哥哥端整打新郎矣。」仲英笑道：「既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但诗题须二兄所命。」
拜林道：「即事为题，何用别寻。」仲英点头，援笔立成一绝。拜林接来一看，见上写着：
月正光华花正妍，新妆卸罢倩人怜。
绮罗队里寻芳去，好折池边并蒂莲。
拜林看了道：「此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和音雅，堪称绝唱。如今该是慧姐来了。」慧琼道：「妾鄙陋菲才，岂足与方家酬唱，倒是不咏的好。」挹香道：「久钦慧姐诗才，岂有不赋之理。定要请教，使我等一识香奁佳句。」慧琼道：「如此献丑了。」于是不假思索，和成一首。诗曰：
懒向花前学斗妍，闭门辞俗少人怜。
临波有客钟情甚，甘露频施润素莲。
挹香见诗凄切，甚为惋惜，因亦挥成一绝云：
十里花香色正妍，天然丰韵见犹怜。
漫将媚语邀明月，腕底先开五色莲。
拜林听了，接下去也成一首道：
不调脂粉别生妍，如此名花合受怜。
独有游鱼偏意懒，仅看明月照池莲。
挹香看了道：「诗笔固佳，惜怀妒意。」拜林笑道：「鲁男子尚有动心，汉相如安得不风魔耶？」
慧琼道：「明日妾有手帕交二人，一为朱月素，一为何月娟。素性风雅，酷爱诗词。翌日偕君等同往何如？」二人齐声称妙。拜林谓挹香道：「酒已尽欢，月将斜午，我们去罢，不要误了仲弟佳期。」仲英道：「夜深路远，不如在此联榻罢。」挹香笑道：「别榻可联，此榻只怕不可联。」仲英自知失言，彼此相顾大笑。二人然后起身，与慧琼订了明日往朱月素处之事，始别。
未识明日果去一访否，且看下回分解。