第六回 筵宴才人欣浮大白 柬邀众美拟集闹红
话说挹香自遇月素之后，十分倾慕。月素与挹香亦甚绸缪，谈诗饮酒，日夕过从。
一日，挹香至月素家，适遇午睡未醒。挹香入房，见月素睡在侧首榻上，覆着红纱被，靠着鸳鸯枕，秋波半闭，睡态正浓。又见一湾玉臂微露衾外，天时虽届清和，尚觉寒气袭人。挹香十分爱惜，轻替藏入被中，自坐榻边守候，不去扰他清睡。良久，见月素娇躯忽翻，秋波斜溜，道他香梦已醒，不道又向里床睡去。挹香不去惊他，自往妆台前观看了一回。
又片刻，始闻呖呖莺声，美人梦醒，睡思朦胧。瞥见挹香，问道：「谁人擅闯闺房，扰人清睡？」挹香如奉纶音一般，走过去道：「月妹妹，是我，已经来了半天矣。」月素打了一个欠伸，搓了搓手，揩揩眼睛一看，笑道：「原来是你。」便道：「你可是来了一回了？我此时懒极，烦你把鸭鼎中的甜香在抽屉内去加些。再把妆台上的兰丝烟儿装一管我呵呵，你肯不肯？」挹香笑道：「有什么不肯？你自睡着。」说罢便把香来添了，又装了一管烟，递与月素。月素半笑不笑道：「多谢你。你坐在这边，我与你说话儿。」挹香一面坐着，一面挽了月素的手。
正在旖旎，忽一垂髫婢来禀道：「外边林婉卿小姐请见。」月素听见，乃起身道：「说我出接。」侍儿奉命而去。挹香乃问道：「婉卿何人？」月素道：「亦是我之手帕交。其人性格温柔，姿容妩媚，少顷瘦腰郎见之，难保不真个销魂也。」一面说，一面出接。
挹香等了一回，只见美人姗姗入室，与挹香见礼毕，然后入座。挹香因月素一席话，十分留意，细端详，看这美人年约二九，生得果然妩媚。但见：
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸似三月桃花，每带着风情月意。纤腰袅娜，拘束得燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌姣娆花解语，芳容窈窕玉生香。
挹香从头看到脚，风流往下落；从脚看到头，风流往上流。论风情，水晶盘内走明珠;语态度，红杏枝头笼晓月。薄施淡扫，已觉妖娆；粗服乱头， 也饶蕴藉。纤合度，修短得中，凭他粉琢香堆，成之不易;就使脂烘铅晕，画也都难。看了一回，心中想道：「无怪月妹啧啧赞扬，果然不亚名花。如今双美相对，真金挹香之幸也！」
婉卿见了挹香，便问道：「这位何人？」月素道：「此即妹向所与姐谭之金挹香是也。」婉卿恍然大悟，把挹香细细一看，果然潘安风雅，宋玉温存，私心窃喜。乃敛衽道：「久慕公子才华蕴藉，情思缠绵，今日天假之缘，得亲芝范，不胜幸甚。」挹香不答一言，只因见了婉卿，此时烂泥菩萨已落在汤罐之中, 故而不知不觉。
月素把挹香轻轻打了一下，道：「痴郎，真个应我言矣。」挹香倒觉有些不好意思，乃向婉卿道：「芳卿仙居何处？贵姓芳名，尚未聆教。」婉卿道：「贱妾陋巷非遥，就在富城坊巷。贱姓林氏，小字婉卿，与月妹妹手帕知交。今日闲暇来叙，得遇贵公子，实出于妾之意外。三生石上，谅有夙缘也。」
大家谈笑一回，已是上灯时候，侍儿即排酒房中，三人畅饮。席间，挹香谓月素道：「如此良辰美景，众姐妹又与我金某有缘。日夕同二三名媛相叙相亲，我金某如花间蝴蝶，赏遍名花，此中佳景，甚觉可喜。第思既得美人，宜兴佳会。我欲翌日集一闹红会，买一画舫，游于虎阜之滨，邀众姐妹作竟日之游。未识二卿肯容我否？」
月素、婉卿齐声道：「好。」挹香乘着酒兴道：「二卿既许，谅余外姐妹无不曲从须今夕预邀，庶免明日局促而阻此佳会。」遂总书一柬，托月素家侍儿各处一行。上写道：
翌日买舟于虎阜之滨，拟集闹红会，聊设洁樽以俟。屈众芳卿玉趾一移，毋负春光。至盼，至盼。舟泊太子码头。辱爱生金挹香订。
写毕，又填了众美人名字，付与侍儿，连夜往各家邀请。不表。
再说三人传杯弄盏，已及二鼓，婉卿辞月素乘轿归家。挹香酒意甚浓，况与月素十分眷恋，乃笑谓月素道：「今日我已大醉，谅妹妹决不让我归去的了，我只得住在这里了。」月素道：「你这人真个好笑，并没有人留你，你竟会自己开船解缆。但是留你住在这里，只好亵你去同老妈妈睡。」
挹香见月素心许口非，乃笑答道：「若云与老妈妈同睡，这也何妨，只要妹妹过意得去就是了。」月素笑了一笑，把挹香看了一看，乃道：「痴生利口，算你会说便了。」挹香又说道：「我醉已极，要睡了。」月素只得替他解衣而睡。挹香道：「好妹妹，你也早些来睡罢。」月素听了，将秋波一溜，走向外房。
挹香才入帏，觉一缕异香十分可爱。少顷，月素亦归寝而睡，乃问挹香道：「你平日在家作何消遣？」挹香道：「日以饮酒吟诗为乐，暇时无非稗官野史作消遣计耳。」月素道：「你看稗史之中，孰可推首？」挹香道：「情思缠绵，自然《石头记》推首。其他文法词章，自然『六才』为最。《惊艳》中云：『似呖呖莺声花外啭』。这『花外』二字，何等笔法！『怎当他临去秋波那一转。』这『怎当』二字，这个『那』字，愈加用得好了。双文态度情趣，全吃紧在这个『那』字。《前候》中云：『这叫做才子佳人信有之。』你想妙不妙，『才子佳人』四字下忽写此『信有之』三字，真是古今佳话。惟才子佳人方肯下此三字。假令珙非才子，双文非佳人，读者焉肯遽羡。除非真才子真佳人，这『信有之』三字方能妥贴。」
月素笑而点首。挹香又道：「我还记得《酬简》中一出甚属绮丽，我来念与你听。」便说道：
〔胜葫芦〕软玉温香抱满怀，呀，刘阮到天台。春至人间花弄色，柳腰款摆，花心轻坼，露滴牡丹开。
〔幺〕蘸着些儿麻上来，鱼水得和谐，嫩蕊姣香蝶恣采。你半推半就，我又惊又爱，檀口担■香腮。
〔柳叶儿〕我忘餐废寝舒心爱，若不真心耐，至诚挨，怎能够这相思苦尽甜来。
〔青歌儿〕成就了今宵欢爱，魂飞在九霄去外。
挹香唱毕，月素道：「油嘴！」挹香道：「这多是『才子佳人信有之』事呵。」二人俱笑了一回，然后睡去。正是：
万种风流无处买，千金良夜实难消。
明日起身，催促月素梳洗毕，即命侍儿唤定了石家两只灯舫。挹香乘马，月素坐轿，同至太子码头船上。原来吴中的画舫与他处不同，石家的灯舫又比众不同。只见：
四面遮天锦幔，两旁扶手栏杆。兰桡桂桨壮幽观，装扎半由罗纨。两边门径尽标题，秋叶式雕来奇异。居中红木小方几，上列炉瓶三事。舱内绒毡铺地，眉公椅分列东西。中挂名人画，画的是妻梅子鹤。四围异采名灯挂，错杂时新满上下。
二人看罢入舱，榜人送茶毕。挹香谓月素道：「今日如此佳会，谅诸姐妹必不失约的。」月素道：「你且放心，姊妹们知你风雅，无不过从。」
正说间，忽见岸上两对侍女，两乘蓝呢中轿，远远而来。月素道：「如何，你看岸上两户轿子不是来赴约的么？」挹香望了一望道：「果然。」正在欣欣之际，轿子已至船边，出轿后侍儿扶至船上。你道是谁？却原来是陈秀英同着院中新来的张飞鸿，挹香见是秀英，即忙出舱相接，携手同进入座。献茶毕，挹香道：「我自杏花时节造府得睹仙姿，时存念慕。本欲趋前问安，奈日夕不暇，多致抱歉。谅芳卿知我，决不责予薄幸也。这位何人？」秀英道：「妾自识君之后，钦慕常深，每欲造府请安，犹恐诸多未便。故于幼卿姊姊处时时问及，知君玉体安和，妾心稍慰。蒙昨日折柬相邀，是以特邀院中新到的这位飞鸿姊姊来赴盛会。」挹香大喜，与飞鸿叙了一番寒温。秀英亦与月素各通名姓。
俄见轿子又到，家人通报，却有梅红京片先至。挹香倒呆了一呆，只道谁人拜谒。接柬视之，上写着「章月娥」三个大字。挹香大笑道：「我道是谁，原来是幼姊姊使此伎俩。」乃接入舱中，犹未坐定，又报林婉卿至，于是月素出接，彼此殷勤。月素道：「姊姊昨宵归去是夜深了，愚妹甚是不安。」婉卿道：「昨宵既醉以酒，又饱以德，今日正欲奉谢，何吾姊反出此言耶？」彼此谦逊一回，然后入舱，与众人相见毕。婉卿明知挹香在月素家止宿，故对挹香笑而不言。挹香道：「婉姊姊为何对我嘻笑？」婉卿也不与他说什么，仍旧笑而不言。挹香会意道：「我知道了。」
正谈说间，又报袁巧云至，只见后面随着四乘轿子，细视之皆非相识者。挹香俱邀入舟中，向巧云道：「小弟聊设粗肴，欲举佳会，乃蒙众仙子下降，实小弟之幸也。」巧云道：「昨蒙柬招，十分雅意，故约众姐妹同来赴会。」挹香乃请问姓氏，却原来一个是胡碧珠，一个是蒋绛仙，一个是方素芝，一个是梅爱春，并皆倾国倾城，风流绰约。挹香十分欢喜。正说间，陆丽春与孙宝琴、何雅仙三人又到，挹香款接不暇。宝琴对挹香道：「主人翁何其多能也。」挹香道：「既蒙诸芳卿玉趾齐移，鲰生何敢贪安而失迓迎之礼耶？」正说间，又见陆绮云、朱素卿亦乘轿而至，挹香皆接入舱中。珠围翠绕，已来了十四位美人，连月素已成团栾之数，幸舟颇宽敞，尚觉人少。挹香早喜得手舞足蹈，说道：「今日如此天气，如此美人，真不负此佳会矣。」正所谓：
漫邀琼岛诸仙子，同赴瑶池集酒觞。
未识再有人来否，且看下回分解。