第二十三回 幻变真痴生思爱姐 恨成喜好友作冰人
话说拜林对挹香道：「如今你破了钞，我也不能不说了。方才这些话都是假的，因听你在书房自言自语，所以与你顽顽。若说爱姐，尚有一个纪君与他契好，你也知道，只怕终身之事，未必全如君意。」
挹香听说，急得他骨软筋酥，不觉泣下。又想纪君果然与爱卿笃好，曾记有赠句云：「若果芳心能许我，再祈半载耐风尘。」如今被拜林提及，心中恍然大悟，灰了八分，又难掉他。顷刻间百绪丛生，也不饮酒，也不辞拜林，独自闷闷而归。拜林与三美谈了一回，也是归去。
再说挹香回归，坐在书房，觉得百绪纷来，千愁毕集，心中如有所失。长叹了数声，挥泪成诗一律，以寄其慨。诗曰：
情重应推巾帼尊，教人怀念暗销魂。
此身倘负三生约，拚死甘酬万种恩。
翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨难言。
夙缘犹恐修来浅，未克常为花下■。
吟罢，又忖道：「爱姐虽有情与纪君，然论待我，亦似钟情于我。况梦中有钮氏为室之言，其中或有前缘，亦未可晓。但须早为说合，迟不得了。谁人可为此？」想了片时，只得要求拜林去说，庶几成事。
明日竟诣邹宅，拜林接入，笑道：「昨日不别而行，莫非舍不得钱么？」挹香道：「非此之谓也。弟之心事，兄也素知，初道果有好音，所以随兄细询；后兄以假明之，弟故怅怅而归。如今到底非为别事，特欲央兄作一冰人。那爱姐虽有纪君，或有口非心，其意在我。小弟想，若再迟延，恐绝代名姝，要入他人之室矣。望吾兄凭三寸不烂之舌，代弟一探其情，再筹良策。」说着，深深的几揖。
拜林倒好笑起来，便道：「痴弟弟，你也太觉心急了。爱姐果有心于你，你也不必着急；爱姐若有意纪君，即竭力说之，也是没用的。」挹香道：「林哥哥，你的话虽不错，可知妇人心肠最活，此时间于齐楚，事齐事楚，俱未有定。若不早图，只怕难了。」
拜林点头道：「设使爱姐允了，你们二老不知可肯否？」挹香道：「不须虑得。一则父母有爱子之心，二则爱姐的事我也吐过几句，决无不允，只消吾兄从中帮助几句，就可成就了。」
拜林道：「如此说来，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以为谢？」挹香道：「事成之后，弟当叩头为谢。」拜林道：「香弟的念头，倒想得十分全美。倘爱姊不允怎样？」挹香道：「若说爱姐不允，我也柔情看破，色界参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。」
拜林笑道：「我邹拜林自谓情痴无比，那知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣。」挹香道：「你讨我便宜么？」拜林道：「不是，不是。」
又道：「但是，叫我到爱姐那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。」挹香点头道：「不差。」想一想道：「只消如此这般，就可上场。」
拜林拍手称妙道：「如此说法，易见其情。这个媒人，谅可成就的了。」挹香便催拜林往留香阁去，又叮嘱拜林：「察言观色，见机而行，早些回来与我细说。」正所谓：
眼望旌旗报，耳听好消息。
拜林依了挹香，往留香阁去。不一时，已至爱卿家中，爱卿相接，殷勤寒暄细叙。茶罢，拜林道：「这几天香弟弟来否？」爱卿道：「他已好几天不来了。」拜林道：「我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。姐姐，你可晓得他到底为着何事？」
爱卿道：「果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好友总该知道，为何倒来问起我来？」
拜林见爱卿唇枪舌剑，便留神说道：「我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情。又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位姊姊，他又不肯说了。我想他三十几位姐妹中，惟有姊姊与着月素、素玉、琴音、林婉卿、陆丽仙几位姐妹最相知己。如今素玉、琴音与小素妹妹俱订小星於香弟，余者几位姊姊中，不知他心注何人？所以特来与姊姊谈谈，或者姊姊知道，没的待我来做个冰人，替他们成全了好事，免得他们两造难以启齿。」
拜林说罢，默视爱卿，见爱卿低了头，沉吟不语，盖听了拜林这番或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：「我正欲与挹香订盟，面谈到底草率。他这番言事，必香弟叫他来探我的，我将机就机，露些口风，待他在中间撮合了，再与香弟订盟未晚。」胸有成竹，便道：「我想香弟若果为此事，也不好怪他。婚姻原不能当面自求自允的。但我看香弟此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他为第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。」
拜林听说「钦爱」二字，便迎机道：「香弟弟忠厚人，姊妹亦忠厚人，自然姊姊钦爱他，他也钦爱姊姊了。」
爱卿听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：「香弟此时不乐，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然姊姊们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姊妹们不敢终身相订了。」
拜林听罢，了然明白，便道：「姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位姊姊，问明白了，我再来同姊姊说可好？」
爱卿见拜林能言善辩，心中十分称赞：「不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。」便道：「君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。」拜林道：「姊姊正主，岂有不来相告的。」遂饮了一杯茶，辞爱卿归。
正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。
一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：「林哥哥来了，所托之事如何？」拜林笑道：「痴郎有福。」挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：「古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做媒，有词可说了。」挹香道：「谢天谢地，这个媒人，索性要君去做的了。」拜林道：「这个自然。」挹香又■跽道：「我先请媒人，日后事成，再当叩谢。」拜林看挹香一副痴心，倒好笑起来，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人饮到二鼓，方才散席，拜林辞归。
明日，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：「你为何这般性急？你可知『欲速则不达』？如今爱姊已有意于你，你还要性急做甚？」挹香道：「我非性急，你可知『定而后能安』？如今徒托空言，未曾妥贴。你须再去，之后或长或短，吾可放心。」便对拜林作了几个揖。
拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。
再说爱卿，昨日听拜林一席话，明知挹香使来，「听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过，今日他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？」便细细摹拟了一回，道：「有了！他若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。日后再与挹香说明未晚。」
正想间，拜林已到，爱卿接进。拜林道：「昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姊姊你猜猜看，他为着何人这般不乐？」爱卿见拜林言语蹊跷，「要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。」只得说道：「君乃一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个女流，虽与他性情相契，究竟那里知他为着何人？倒是请君说了罢。」
不知拜林说些什么，且听下回分解。