僧以肥白之人为活佛
山阴某僧性巧黠奸狠,初习商,屡亏折,后与穿窬者伍,辄败露,官吏捕之急,几不得免。某与其党谋曰:「吾辈贸易则亏蚀,偷窃则犯法,惟和尚最占便宜。今追捕甚严,不如遁入空门,再图生计。」其党从之,皆削发为僧。某遂衣破衲,搦数珠,周行通都大邑间。尝至某镇,过隙地,大可数十亩,辄望空礼拜。镇人异而问之,僧曰:「我佛降临,故在此参谒耳。若能于此建寺,获福当无量。」言讫而去。
自是僧每于晦冥之夕,辄令其党以松香燃焰,饰为金甲神,隐现于其间。乡人望见之,益信僧言。越数月,僧复来,则昼夜跪于隙地。镇人闻之,僧乃佯作不豫之色曰:「吾见金刚怒目,谓此镇无一善男信女,将遣祝融氏降之罚。吾在此代求,冀菩萨发慈悲耳。」言讫,跪如故。是夜适王氏家失火而屋未毁,镇人思僧言,以为神示谴矣,乃醵金建寺,推僧主之。而不知王家之火,即其党所纵也。
寺成,香火甚盛。地棍某夙与僧有隙,屡为所掣肘,僧欲去之。一日,语之曰:「某日,寺设斋,可闯入佛坐大嚼,且食且骂,食毕但言韦驮鞭汝,仆地作神语,俾众知我佛有灵,我当以百金为酬。」棍诺,届期至,且食且骂。食顷,声哑,语不了了,躃踊数十,七孔流血而死。观者佥谓神降之罚,而不知僧实置鸩于肴以毙之也。自是而每岁冬季,必有活佛升天之盛典。活佛者,亦寺僧。届期,升莲花座,众僧披袈裟,诵经偈,宣佛号,环其侧。远近来瞻仰者,出金为贽。自旦至暮,人以万计。夜半,积薪莲花座下,以火僧,则活佛升天矣。
某岁,某侍郎太夫人闻之,欲诣寺瞻仰,侍郎亦从往。太夫人语侍郎曰:「活佛之面,形如满月,色如傅粉,非凡相也。」侍郎曰:「吾见其目有泪痕,今晚且观其火化耳。」化毕,侍郎见灰烬中余断铁条四五橛,大疑之。明年,又举行,侍郎乃邀县令同往,使左右抚活佛,身冷如冰,而莲座动。抱之起,座露铁条寸许,谛视之,插入活佛后阴,出之,长如其身。即提僧拷问,据供谓每年择众僧中之肥白者,密置一室,以羊油、牛油等饲之三年,届期,于夜静时药之使喑,俾其升天以为募化之计。令怒,即命隶役缚僧,以升天之法毙之。搜其密室,则妇女之幽于地窖者以百数,尽出之,并究其余党,得白镪无算。