天子之义第二
【题解】
本篇首句为“天子之义，必纯取法天地”，故以“天子之义”为标题。作者实际上未将很多笔墨花在天子如何才能行为适宜上，而是更多聚焦于“士庶之义”。这是本篇的主要论题之一。如何使芸芸百姓行为适宜？需通过教育。本篇提出了一个重要的命题——“故虽有明君，士不先教，不可用也”。如果不事先训练民众，不把他们培养成合格的士兵，就把他们投入战场，这样的军队是不可能具有战斗力的。作者非常重视军事教育中的伦理思想内容，强调“士庶之义，必奉于父母，而正于君长”，“必立贵贱之伦经”，使百姓在家遵从父母，在外听命天子，严守尊卑等级秩序。作者认为只有让民众接受教育，他们才会形成良好的行为习惯，而“习贯成则民体俗”，良好的社会习俗一经形成，也会影响、规范人们的言行，大家依从良俗行事，此可谓“教化之至”。本篇还提出了“既胜之后，其教可复”的军事教育原则，认为教育要反复进行，再三训导，只有这样士卒才能真正入脑入心，在实践中贯彻执行各项指令。
正是在军事教育的语境下，本篇又提出了一个重要的命题——“国容不入军，军容不入国”，认为军队的礼仪法规不用于朝廷，反之亦然。军队法纪森严，令行禁止，赏罚分明，士卒通过教育明了于此，就不敢违规乱纪，恃勇胡为。本篇还从维护与培养军人尚武精神的角度，重申了这一命题，认为治国与治军各有其不同的方法与要求，不能将治国的模式用于治军，也不能将治军的模式用于治国，因为“军容入国则民德废，国容入军则民德弱”，并进而深刻指出了礼与法、文与武的相互依存的关系，所谓“故礼与法表里也，文与武左右也”。
围绕将领的治军艺术，本篇论述了将领既不能“多威”也不能“少威”的观点。将领过于威严，士卒就会感到压抑而畏惧不安；将领缺乏威严，士卒就会不听指挥而难以控制，两者都无法使军队克敌制胜。
首篇《仁义第一》从追求军人“六德”的角度，解释了何以要贯彻“逐奔不过百步，纵绥不过三舍”等古代军礼；本篇再次重申“逐奔不远，纵绥不及”的军礼，揭示了制定该条军礼的军事思想依据是避免被敌诱骗或遭敌伏击。此外，本篇还记录了“军旅以舒为主”的作战指导原则，反映了西周时期以车战为主的战场实际。当时的军事行动只有做到以舒缓为主，才有可能“徒不趋，车不驰”，使作战队形保持整齐，相互配合，形成合力，从而最大限度地发挥整个部队的战斗力。我们不能以其后战争对“兵贵神速”的强调，就耻笑古人的这一作战指导思想。
本篇还运用比较的方法，记录了夏、商、周三个时代各不相同的誓师活动、兵器水平、战车特性、军旗内涵、赏罚措施等。特别需要介绍的是，篇中论述了统治者实施赏罚时应遵循的四条原则：一是“赏不逾时”，行赏不要越过时限；二是“罚不迁列”，施罚不要等人走出队列；三是“大捷不赏”，大胜之后不行赏；四是“大败不诛”，大败之后不责罚。这些原则至今仍有借鉴意义。