第二十一章
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【题解】
本章承上章天道、人道之意而立言，阐述“诚”与“明”的关系。
天性由诚自然而明，是圣人；通过后天的学习，由明而达到诚，是贤人。两者虽不同，其功用则是相通的。由本身的真诚而明白事物的道理，这是天性使然，所以叫作“性”；由明白事物的道理而逐渐做到真诚，这是后天学习、教育的结果，所以叫作“教”。不管是先天的“诚”，还是后天的“诚”，只要做到了“诚”，就能够通晓事物的道理；通晓了事物的道理，就能更好地做到“诚”。所以，对于一个人来说，真诚是人的最基本的优秀品质，其他一切优秀品质都建立在真诚的基础之上。
这章以下至二十六章，都是反复推明此章之意，以阐明“诚”的含意，强调“诚”的重要。
【原文】
自诚明[1]，谓之性；自明诚[2]，谓之教[3]。诚则明矣，明则诚矣。
【注释】
[1]自诚明：由心诚而自然明白事理。自，由，从。明，明白，清楚；这里指明白什么是“善”。
[2]自明诚：由明白事理然后达到心诚。
[3]教：教化。
【译文】
由天然具有真诚之心而自然明白什么是善，并能自觉立于至善之境的，叫作圣人的天性；由后天的修养才明白什么是善，然后能以真诚之心追求至善之境的，这是贤人通过努力的结果，叫作人为的教化。天然具有真诚之心，自然就明白什么是善；若能明白了什么是善，也就可以达到具有真诚之心。