第三章
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【题解】
本章是把中庸之道作为人生修养的最高道德标准加以阐述的。全章借孔子的感叹之语，一方面赞美中庸之德的崇高可贵，一方面则感叹能够实行中庸之道的人太少了。中庸之道本是正确而普遍适用的真理，质言之，也就是平凡的常理。只有事事合乎平凡的常理，才可以称之为“至德”；也正因为是平凡的常理，才往往被人们所忽视，很少有人能长久地坚持它。其中含蕴着深刻的辩证思维。
【原文】
子曰[1]：“中庸其至矣乎[2]！民鲜能久矣[3]。”
【注释】
[1]子：古时对男子的尊称；《中庸》书中的“子曰”都是指孔子的说话。孔子的这句话亦见《论语·雍也》而略有差异，其文为：“子曰：‘中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。’”
[2]其：语气词，表示揣度之意，恐怕、大概的意思。至：最高，至高无上。
[3]民鲜能久：素有两种解释，一种解释是“老百姓很少能够做到，已经很久了”；另一种解释是“老百姓已经很少能够长久地做到了”。其实，两种解释并无矛盾，其意义是可以相通的。民，民众，百姓。《中庸》书中所说的“民”一般指普通的平民百姓。鲜，很少，少有的意思。
【译文】
孔子说：“中庸之道可以说是最高最好的道德标准了吧！可惜老百姓很少能够做到，已经很久了。”