第四章
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【题解】
本章征引孔子的话，进一步探索中庸之道所以“不明”和“不行”的原因在于“过”与“不及”两个偏向，以揭示上一章所说的“民鲜能久”的根源。中庸之道既是为人处世的正确而平凡的准则，又是一个最高的道德标准，所以真正施行起来就很难做到恰如其分。那些品行、才能优秀的人物，他们处理事物的标准可能较高，因而容易走向偏激；那些品行、才能比较差的人，他们对自己的要求可能低得多，因而往往达不到中庸的标准。也就是说，在大多数情况下，人们处理问题，要么做得过了头，要么做得不到火候，难以恰到好处地达到“中行”的境界。这样，中庸之道就难于推行开来。所以，孔子也不得不感叹“道之不行”和“道之不明”了。
【原文】
子曰：“道之不行也[1]，我知之矣：知者过之[2]，愚者不及也[3]；道之不明也，我知之矣：贤者过之[4]，不肖者不及也[5]。人莫不饮食也，鲜能知味也[6]。”
【注释】
[1]道：指中庸之道。
[2]知（zhì）者：聪明而有智慧的人。知，通“智”，聪明，智慧。
[3]愚者：愚蠢的人，愚笨的人。
[4]贤者：有道德、有才能的人。
[5]不肖（xiào）者：不贤的人，道德卑劣的人，有时也指无所作为的普通人。
[6]味：滋味，引申为中庸之道所蕴含的精华。
【译文】
孔子说：“中庸之道之所以不能够推行于世，我知道它的原因了：因为聪明的人做事往往超过了它的标准，而愚笨的人做事却又达不到它的标准；中庸之道之所以不能够彰明于世，我知道它的原因了：因为贤能的人的认识往往超过了它的标准，而不贤能的人的认识却又达不到它的标准。就像人没有不喝水、不吃饭的，但因为习以为常，所以很少有人能真正品尝出饮食的滋味了。”