第十四回 获妖蛇除百谷灾
断云:
百谷怨气积冲天,妖魔久孽害民生。
此氛若非包公断,安见真邪不并行。
话说郑州百谷源,山清水秀,民居稠密。古祠五王庙,柱中有一白蛇精,身长八尺,猛勇惊人,力能拔树,睛若流星之光,气似烈风之焰。性好食人,骚孽一方。源中人民老稚,皆沾瘟疫,累年不安。于是乡源保障苏学虚,举首集众,三步一拜,拜到五王庙,乞求息灾。彼夜,妖蛇托五王神气,作梦付苏保障云:「尔欲止灾,必须春祀犁牛,秋祀生人,方可免焉。」保障梦中惊醒。待天明,举众商议,同往庙中讨答,果如其梦。这一方人大小沉吟半晌。霎时狂风大发,拆击树屋。此时妖蛇作气骇人,至是人民举皆失色。因而不得已于仲春轮立牺牲奉祀。仲秋轮以疾人奉祀,但举牲祀人固难处,既将人充牲,又岂不哀泣乎?康定三年,保障只得与众初举二祀,果然疫疾获平,男妇稍安。且每遇祀时,人皆退归,妖怪方乃享祭。次日,众皆奔视,牺牲与人,片无一留,其苦撼天。于是众人号为五虎神,乃作谣歌曰:
祈神本为福,求福反受殃。
人生禀五气,何可拆牺牲。
五王为猛虎,百谷遭其苦。
杀牲复杀人,滴血溅兹土。
自此之行,已经年矣。适九月间,忽见包拯出巡郑州,赫赫威灵,人皆震威。百谷人民,受害益深,闻包拯至州,莫不踊跃。保障及众奔台具状,备诉苦情。拯见状大惊,暗想:「五王乃大神,决无狂暴。此必妖孽假神作殃。」发保障回家曰:「伺我亲来,自有区处。」是日,诚心具疏,祷告上苍:
窃谓为人上者,当思以全生民也。民之害犹己之害也,民之患犹己之患也。卑职忝受人民之寄,惟愿百姓咸宁。不意百谷源中,有此异灾。是厥政弗修,愧负穷窿,其罪万万。故此恭叩上疏,乞天威明昭显示,使臣得以靖一方矣,谨疏。
祝罢,又写牒文一道,令张千去百谷源当村要路,密焚其牒,使五王及土地之神,毋致妖怪逃避。自拯发了张千这场事,忽卧于几,梦见身穿红袍,头戴金盔,是一天神降云:「百谷源五王庙事,尔不可责及五神,乃是白蛇精作怪耳。尔明日即去除之。」拯醒,方知。
次日,令李万径往百谷源苏保障家安顿,即使保障仍束人设祭。是夜,拯唤李万带劲弓一把,一同悄悄躲在五王神背后。等至四鼓时分,方见柱上一条大白蛇下来食人。眼似辉星,行若山崩。拯见大怒,张弓搭箭,将白蛇射中左眼。又发一箭,射至身上。白蛇忙回穴中。拯即令李万解下束的人,声喊保障。保障与众人奔视。拯令众人扶醒那束人,众人领去调治不提。拯与保障笑道:「此乃妖蛇,非五王神也。尔等何蠢至此,被他害了数年人命!我今射死此畜。」喝令张千将柱劈开,只见妖蛇气还未绝。李万将索捆了。柱中宝物及尸骨无数。拯将宝物,赏与众人。保障及张、李二人,自执青锋剑,斩白蛇于五王庙前,以火焚焉。次日,另迁五王庙于别所,立一塔镇于此地。拯抚安了百谷人民一番,即遣张、李二人收拾行李,转州理政。保障与众叩衙拜谢,因颂盛德除害一律云:
今年遭困痛伤心,才得青天救苏醒。
大德除害应难报,惟愿黄堂永世新。
自此,拯之威名,不惟士大夫之怀仰,而仁宗闻之,亦嗟叹之不已。