第七十一回 证儿童捉谋人贼
断云:
张匠夫妇成诬案,包公一鞠释其冤。
谋人已致经年狱,洗雪当时枉得平。
话说潞州城南,所居韩、许二姓甚盛。有韩姓名定者,家道富实,与许二自幼相交。许二家贫,与弟许三作盐侩,尝往河口觅客商趁钱度活。一日,许二与弟议道:「买卖我兄弟们都会做,只是欠缺本钱,难以措手。若只是商贾边觅些微利趁口,怎能够发达?」许三云:「兄若不言,我尝要议取是事,只说没处讨本钱。尝闻兄与韩某相交甚厚,韩乃富家,积有余钱,何不问他借得几百钱做本,待我兄弟起腾,包些利息还他,彼又得其所益,岂不两全其美乎。」许二云:「尔说本是,只恐他不肯。」许三云:「待他不肯,再作主张。」许二依其言,次日来韩家,特作相望之意。韩定出见许二,笑云:「多时不会老兄,正在思慕,请入里面坐。」许二进入厅后坐定。韩吩咐家下整备一席酒出来相待,二人对席而饮。酒至半酣,许二言云:「久要见贤弟商议一事,不敢开口,特恐弟意不允,今日来与贤弟议之。」韩云:「老兄自幼相知,有甚话但说不妨。」许二云:「要于江湖贩卖些闲货,缺少银两凑本,故来见弟商议要借些银钱,不知肯作成否?」韩云:「老兄还是自为,还是有伙伴同为?」许二不隐,直告以与弟许三同往。韩某初则欲许借之,及闻说与弟相共就,怕生事故,推托道:「目下要秤办官粮,未有剩钱,此则不能应命。」许二知其推故,再不开言,即辞之而去。韩某亦不甚留。
当下许二未回,许三在家等候,回信必谓兄借得银两回来。及许二回家怏怏而已,许三见兄不悦,乃问云:「兄去问韩某借本钱,想必准有,何又忧闷?」许二云:「你怎得知?才见韩某,就留我饮酒,待席中问及借本钱之事,测其意似肯应承,及说与弟相共,彼遂以他事推故,不允借矣。似此谋事不成,反致取笑,是以忧闷也。」许三听罢,乃谓兄云:「韩某太欺负人,终不然我兄弟没他本钱就成不得事?待再计议。」遂复往河口寻觅客商去了。
时韩某有养子名顺,聪明俊达,韩甚爱之。一日,三月清明,与朋友出往郊外踏青,韩顺带得碎银几两在身,欲作逢店饮酒之资。是日,游至天晚,众朋友已散,独韩顺饮了几杯酒,不觉醉来,遂伏兴田驿半岭亭子上睡着。恰遇许二兄弟过亭子边。许二认得亭上伏睡者是韩某养子,遂与许三说知。许三恨其父因借钱不肯,常要害他,及听得兄说其人是他养子,怒激于心,谓兄云:「休怪弟太毒,深恨韩某无理,今乘晚间四下无人,待谋此子以泄日前之忿。」许二云:「由弟所为,只宜谨密,休待事露便了。」许三取出利斧一把,劈头砍下。正是:
可怜青春年少子,今日一命丧须臾。
许二兄弟既谋杀韩顺,搜身上藏有碎银数两,尽剥劫而去,弃尸于途中。当地岭下是一村人居,内有姓张名一者,原是个木匠,其住房屋后面便是兴田驿。时张木匠要赴城中某处造作,趁早离门,五更时候,行至半岭,忽见一死尸倒在途中,视之遍体是血,似被人所谋。张木匠惊道:「今早出门不遇好彩头,待回家盼日再行。」径抽身而转。及过午,韩定知之,急来认时,正是韩顺,其父不胜痛恨,遂集里邻验视,其致命处则斧痕也。特随血迹寻究来,正及张木匠之家而止。邻里皆道是张木匠谋杀无疑。韩亦信之,即捉其夫妇解官首告。本司审勘邻证,众口指说是张木匠谋死。张夫妇有口不能辩,惟仰天呼屈,那里肯招。韩某并逼根勘,夫妇不胜拷掠,遂争诬服。本司官见其夫妇争认,亦疑之。只监系狱中,连年不决。正是:
世有枉情何以理,除是包宰得伸平。
是时,包大尹正承仁宗敕旨,审决西京狱事,道经潞州,所属官员各出廓迎接。拯入潞州,开公厅坐定,先问有司本处有疑狱否,职官近前禀云:「他无疑狱,惟韩某告发张木匠谋杀其子之情,张夫妇争取供招,事有可疑,即今监候狱中,年余未决。」拯听罢,乃云:「不以情之轻重,紧狱者动经一年,少者亦有半载,百姓何堪?或当决者即决,可开者即放之,斯不负朝廷委任,而下民亦得安生,都似韩某一案,天下能有几罪犯得出?」职官无语,怀惭而退。次日,包拯戴小帽,领一二公人自入狱中,见张木匠夫妇细询之。张木匠悲泣呜咽,将前情诉了一遍。拯思:「被谋之人,不合头上斫一斧痕,且血迹又落尔家,今彼不肯甘服,必有缘故,须再勘问。」拯离狱中,次日,又入审问,一连数遭,张木匠所诉皆如前言。拯不得其明处,亦在迟疑之间。正鞠问时,见一小孩童手持一帕饭送来与狱卒,连说几句私语,狱卒点头应之。拯即问狱卒:「适那孩童与你道什么话?」狱卒不敢正对,复以他事云:「那孩童报道,小人家下有亲戚来到,令今晚早转些。」拯知其诈,径来堂上,发遣左右散于两廊,呼那孩童入后堂,吩咐库子李十八取四十文钱与之,访问:「适见狱卒有何话说?」孩童口快,直告云:「今午出东街,恰遇二人在茶店里坐,见我来,用手招入店里,那人取过铜钱五十文与我买果子。待我受了钱,却教我狱中探访,今有什么包拯相审勘,看所勘人命事,其夫妇如何承认。是此缘故,别无他事。」拯听罢,即令张龙、赵虎吩咐云:「尔随这孩童前往东街茶店里,捉得那二人来见我。」张、赵二公牌领命,便跟孩童径到东街店里寻人,正值许二兄弟在那等候孩童回报,不提防公牌来到。张、赵抢进,登时捉住二兄弟,解入公堂见拯。拯根勘之云:「你谋死人,奈何要他人偿命?」初则许二兄弟尚抵赖不肯认。拯令孩童证其前言,二人惊骇,不能隐讳,供出谋杀情由。及拘韩某问之,韩某方悟当日许二来揭借银两不允,致恨之由。拯审实明白,遂问许二兄弟偿命,而放张木匠夫妇。民以包公决是狱,如代上天之命,千载之下,何其鉴哉!