第五十二回 重义气代友申冤
断云:
淫妇不良谋大惨,汪奴害主决严刑。
包公仁政天开眼,案牍分名断得真。
话说包拯为开封府尹时,在城有富家吴十二,为人春风,好交结名士。娶东乡谢家女为妻。谢氏容貌虽丽,风情极侈。吴十二有知己人韩满者,在北门居住,是个轩昂丈夫,往来其家甚密,谢氏颇以言挑之。韩满以与吴者交厚,敬其是嫂,纵有戏谑,不及于乱。一日冬残,雪花飘扬,韩满来寻吴友赏雪,适吴十二上庄未回。谢氏闻知韩满来到,即出见之,笑容可掬,便邀入房中。安顿坐定,抽身向厨下,整备酒食进来与韩满,韩满无疑,坐在一边相陪。酒至半酣,谢氏道:「叔叔,今日天气仍寒,婶婶在家亦等候叔回来同饮酒否?」韩满答道:「贱叔家贫,薄酌虽有,不能够如此丰美。」谢氏有意劝他,才饮了数杯酒,淫情正兴,斟起一杯,起身持与韩满道:「叔叔,先饮一口看滋味好否?」韩满大惊道:「贤嫂休得如此!倘家人知之,则朋友伦义绝矣。从今休使这等见识!」言罢,推席而起,走出门,正遇吴十二冒雪回来,见韩满,就欲留住,韩满道:「今日不得与贤兄叙话,再有相会。」径辞而去。吴十二入见谢氏问:「韩叔叔来家,如何不留待之?」谢氏怒云:「尔结识得好朋友。今知汝不在,故来相约,妾以其往日好意,备酒待之,反将言语戏妾,被我叱几句,没意思走去,问他则甚?」吴十二半信半疑,不敢出口。过数日,雪霁天晴,韩满入城来,恰遇吴在街头过来。韩满近前邀入茶店中坐定,沽买一壶,酒至数杯,韩满乃道:「兄之尊嫂是个不良之妇,从今与兄不能相会于家,恐遭人有嫌疑之诮。」吴十二道:「贤弟如何出此言?便是嫂有不周言语,当看我往日情分,休要见外。」韩满道:「贤兄门户自宜谨密,只此一会,余无所嘱。」饮罢,各散而去。次年,韩满有舅吴兰在苏州贾货,有书来约他。韩满要去,欲见吴十二相辞,不遇竟行。比及吴友知之,已离家四日矣,怅怅不悦。
吴十二有家人汪吉,人才出众,言辞捷利,谢氏爱他,与之通奸,情意甚密,内人莫之知觉。忽一日,吴十二邀汪吉往河口收账目,汪吉因恋谢氏之故,推故不肯同去。被吴十二痛责一番,只得准备行囊。临起身,入房中见谢氏,商议其事。谢氏云:「但只要你有计较谋取他,回来我自有主张。」汪吉欢喜领诺,同主人离家。时值二月天气,路上花红柳绿,春光满眼,但闻:
杜宇林中催去路,提壶花外劝游人。
吴十二在路行了数日,来到九江镇,在往日相识李二艄处讨船。渡过黑龙潭,靠晚泊船龙王庙前,买香纸做了神福。汪吉于船上小心劝他饮酒。吴十二饮得甚醉了,李艄都去歇息。半夜,吴十二要起小便,汪吉扶出船头,乘他宿酒未醒,忽声水响,推落在江中去了。故惊叫道:「主人落水!」比及李艄起来看时,那江水深不见底,又是夜里,如何救得!挨到天明,汪吉对李艄道:「没奈何,只得回去报知。」李艄心下顿疑,吴某死必不明,撑回渡船,受了雇钱自去。汪吉急走回家,见谢氏密道其事。谢大喜,虚设下灵席,日夜与汪吉饮酒取乐,邻里颇有知者,隐而不言。
古云:「家有淫荡之妇,丈夫不能保终。」信斯言矣。忽一日,韩满因暮春时景,怀故国之思,偶出镇口闲行,正过临江亭,远远望见吴十二来到。韩满认得,连忙走近前携住手,道:「贤兄因何来此?」吴十二形容枯槁,蹙了双眉,对韩满道:「自贤弟别后,一向思慕,今有一事投托,万望勿阻。」韩满道:「前面亭上少坐片时。」遂邀到亭上坐定,乃问:「日前小弟因母舅书来相约,正待见贤兄一辞,不遇径行,今幸在此相会,为何怏怏不乐?愿闻其故。」吴十二泣下道:「当日不听贤弟之言,惹下终天之别,一言难尽。」韩满不知其死,乃道:「贤兄烈烈丈夫,如何出此言?」吴十二云:「贤契休惊。自那日相别之后,我有赴镇江之行,被家人汪吉,利吾之妇,用谋乘醉推落江心,尸首已葬鱼腹,只灵魂不散。欲诉无由,今遇故人,得以面陈,乞为伸理此冤,久当重报,余无所嘱。」韩满听罢,毛发悚然,抱住吴十二道:「贤兄此言是梦中耶?如果有此情,必不敢负。且问,当夜落水之时曾有人知否?」吴十二道:「镇江口李艄颇知,吾与贤弟幽冥之隔,再难会面,今日从此别矣。」道罢,韩满忽失身便倒,昏迷半晌乃醒。比寻故人,不见所在,连忙转苏州店中见舅道:「家下有信来催促,特辞舅知道回去,无事便来相会。」吴兰不留,比归到乡里访问吴友时,死已过六十日矣。韩满备香纸,径至其灵前哭奠一番。谢氏恨之,不出见。惟吴十二妾陈氏知之,出接甚悲,诉其冤情。韩满抚慰良久而别,回家思量要去告理,没有头绪,体访得谢氏与汪吉成亲。复来苏州见舅,道知故人冤枉之事。吴兰道:「此事未有对证,他人之事莫惹连累。」韩满哭云:「小弟与吴友虽是结交,有同生死之誓。正因不良嫂在,以此疏阔。近日曾以幽灵托我,岂可背之!」吴兰云:「既如此,即日包大尹往边赏劳,才回东京,汝即往告其家人与主母通奸之情,故人冤可伸矣。」韩满乃依其言,寻夜来到东京,侵早进府下了状。拯审问的实,即差公牌命拘汪吉及谢氏当厅根勘。汪吉争辩,不肯招认。拯令并谢氏监在狱中,究问数日未决。拯思量:「通奸之弊的有,谋死主人未得证见,他如何肯伏?」乃密召韩满问云:「汝故人既有此托,曾言当日渡艄是谁?」韩满道:「镇江口李二艄也。」拯知之,次日差黄兴前到镇口拘得李二艄来衙,问其渡吴十二情由。李艄道:「某日夜深,落水之后,彼家人方叫知,待起来救时,不及矣。」拯云:「汝试以言语证之,汪吉若果有亏心,必自招认。」遂取出一干人,当厅审问。汪吉见李艄在旁边,便有惧色。拯问及李艄搭船来历,李艄指言当夜推落下水事,汪吉心慌。拯令用严刑拷究,汪吉只得吐实,招出谋死情弊,已成案卷。拯判下:将汪吉、谢氏押赴法场处斩讫。给了赏钱与李艄回去。韩满有故人之义,能代申冤,访得吴十二妾有生女十四岁,就嫁与韩满之子为妻,承其家业。
论曰:愚谓结交虽众,拍肩连袂者多,未有如吴、韩之交。初然能谨嫌疑之诮,再不入友人之门,终则能代雪枉死之冤,而承其家。千载之下,包公盛德难忘,而斯人之重义者亦不多见矣。