第二十三回　获学吏开国材狱

断云：

淑云坚志不更夫，国材忍受半年囚。

包公判就成姻旧，万古清风永不休。

话说顺天府任县徐卿、郑贤二人，同窗数载，敬若平仲，情笃良项，俱有妻室。卿妻止生一女，名淑云；贤妻生有一子，名国材。二人后擢科名，俱登朝职。时值端午佳节，卿拉贤同玩龙舟，置酒于船上，酒饮半酣，卿曰：「弟与兄相契已久，俱擢科名，彼此争光，且弟女与兄子，年登弱冠，可成配偶，未识尊意何如？」贤答曰：「蒙不弃，可谓美矣。况尔我虽有秦晋之心，奈无媒妁之议，或有碍也。」卿于是将绢衣一幅，分为两断，令贤收取，二人以结襟为记，誓无更变，遂携手吟云：

幼女孤儿实可佳，郎才女貌两相夸。凌云气概材堪栋，咏雪贤能淑女云。

愿与洞房花烛夜，教子金榜挂名归。席间结襟为盟誓，相爱何须论彩红。

吟罢，各自归家。不觉光阴似箭，人事屡迁。国材年至十八，聪明俊慧，无书不读，六艺皆通，不幸父母两亡。材殡亲葬，整日攻诗书，不理家事，后来无钱使用，将田变卖，以供寒窗之需。不数年，家资消乏。徐卿见他家贫，遂负前盟，欲将女别嫁。国材亦不敢启齿，情愿写下离书。淑云性格乖巧，文墨素谙，闻知父忘前约，不肯还配郑郎，忧闷香闺，日食渐减。

不觉又过一年，宗师考试，材幸入泮宫，于是馆于儒学西斋。寒窗苦读，笃志效刺股之勤劳，究心圣贤，登云以步月。淑云闻材进学，悄使雪梅赉白银十两，金环一双，密送与郑。雪梅径往其家，又不见了。访问郑官人在何处读书，国材堂叔郑仁道：「你要寻他，可在儒学西斋去寻。」雪梅奔往儒学西斋，果见国材。雪梅云：「官人万福，淑云小姐拜上，具礼在此作贺。」国材见了，收起礼物，遂与雪梅言道：「蒙小姐错爱，今赐厚仪，揣分何当？但小生写了休书，再不敢过望，乞尔与小姐复道，自后莫来，恐人知之，贻辱于小姐，那时节无如之何。」嘱罢，送雪梅出学门回去。雪梅归家见小姐，备道郑官人所说言语，淑云答雪梅曰：「忠臣不事二君，烈女不敬二夫，纵使老爷要我再嫁，一死而已。」

次日，着雪梅悄然往儒学去，与国材说：「叫你今夜二鼓时分，到后园内，他把金银与你。取他回归，却不好也。」材诺其言。不觉隔墙学吏庞龙闻所约之言，心萌一计。至夜，候国材同窗友饮酒醉睡，龙瞰他睡浓，时至二鼓，投入园内，将槐树一摇，那雪梅叫一声：「郑官人来此也。」只见银一封、金钗数副、情书一纸，雪梅捧在手中，低头细看，心中暗想，这人形影长大，郑官人形影短小，踌躇再四。龙见他进前退后，遂拔出利刀，斩了雪梅，推入园池里，夺去金银。时淑云等雪梅至天明，不见回来，心中纳闷。国材醒了，已自天晓，材思昨日之约，今误却了大事，闷闷不已。

至次日，徐卿跟究不见雪梅，是谁着他那里去。黄氏奶奶道：「淑云遣他上街买线，不曾回来。」抵晚，悄无人迹，卿心大惊，疑有情弊，喝令家仆二寿遍寻，寻到花园，只见池有血迹。二寿报卿曰：「小人寻雪梅不见，止有池边露数点血迹。」卿唤二寿去池内捞看，果然雪梅被人杀死，手中还拿住一个纸包。卿令二寿拆开那包儿来看，只见一封信，信云：

妾淑云敛衽拜：自尔离书一至，忧怀几种，情泪两行，椿堂威逼，愁锁眉头。妾思夫君，朝夕不忘。夫今游泮，岂可忍离？贱妾今具白银百两，首饰二副，君可收留，将银作完娶之资。奚必固鄙物微，不念同谐之事乎？意欲亲会，奈家法严谨，是不果见。特遣雪梅叩首，希留心无违，是荷。

卿看了大怒，遂具告于县。知县薛堂贪酷，知告生员郑国材，喜不自胜，即令快手拿到厅掬问。郑国材不认其事，徐卿将淑云信对理。国材见是小姐亲笔写的，哑口无言。薛堂将材拷打一番，收监听决。卿是夜私送黄金百两，贿托薛堂致死国材。薛堂收了那金子，次日取出材，毒打一番，杖挟棍击，材死不甘招。薛堂也不论材招与不招，只管喝令左右，将材钉了长枷问决狱了，做一道文书，解上顺天府去。

时顺天府尹是包拯也。拯亦拘问。国材将前情及离亲小姐书信逐一告诉。拯令将国材收监听候处决。材自入禁中，手不释卷，禁中人等无不歆羡，知礼者莫不钦敬。适拯提监，闻材书声不绝，询禁子：「这犯人进监，日日如是读书否？」禁子答道：「小人看此人虽戴长枷，不以为意，心在攻书，终日如是。」拯听罢，心中暗喜：此子非谋财害命之徒，日后必有大用。遂出禁升堂，理政一番，彼夜秉诚祝天，疏曰：

伏以天不徒生人，必有所以寄之者；人虽出尘世，亦必有所以措之者。今郑国材乃是生员，有志攻书，被徐卿诬执为盗，故雪梅虽死，冤不明白。但淑云有怜材之心，国材岂有背云之行？雪梅斩死，未识何人密行此凶。乞天昭示。

祝罢，乃寝，梦见有诗一首，书于壁上曰：

雪压梅花傍粉墙，龙骑龙背损梅香。

世人若识其中意，沼内冤伸脱木材。

拯醒来，忖度半晌，方悟其意。次日升堂，命张千勾唤庞龙来府究问。庞龙到厅诉云：「小的乃学吏，并无受贿，老爷虎牌来拘，不知有何罪故？」拯道：「贼充军好大胆包身！悄地入徐宅花园，杀死雪梅，得金银若干，你还要强辩？」喝令李万捆打，钉了长枷。庞龙失色大惊，心思这场密事包拯怎知，暗叹真神人也！只得直招。拯问：「你夺去金首饰二副，银子百两，今还有几多？」庞龙云：「银皆散尽，止有首饰未动。」遂唤张千押庞龙回取首饰来看。又责龙一百棍，暂囚狱中。令赵虎、薛霸唤徐卿、淑云到台。须臾，父女到厅。拯喝道：「老贼重富轻贫，负却前盟，是何道理？」于是令张千唤出郑国材到厅，打开长枷，给衣帽与他穿了。又唤门子摆起香灯花烛，令淑云就在厅上与国材拜了天地，成了夫妇。库内权给二十余两安家，将原金首饰归还徐氏。追庞龙家产偿淑云夫妇银两。赶出徐卿。那夫妇叩头拜谢包公出去，郑仁接至家中。拯速令李万取出庞龙，押往法场，斩首示众，申奏朝廷，将薛堂配三千里。后郑国材联科及第，终身不忘包公之大恩矣。