第四十九回 当场判放曹国舅
断云：
一念功名魂不返，谁怜张氏得申冤。
当场已拟昭然法，曹氏修行不恋官。
话说宋仁宗登极至皇祐九年，一日设朝，青州王相公出班奏道：「近因南蛮不靖，杨文广、狄青二将军征进在边庭，陛下当念此二人辛苦，可差得能官包拯赍衣粮前去，赏劳三军，以广陛下之恩。」上允奏，即降敕宣：「包拯赍衣粮上边庭去。」是夜仁宗寝于宫中，忽梦见着皂衣先生领数千人，各抛砖掷瓦打其宫门。上醒来宣王丞相入宫中，以所梦问其吉凶。王丞相奏道：「陛下，五更得梦乃正梦。穿皂人即孔圣先师，领众弟子见陛下。盖因南蛮作反，几科不曾取士，如今可出黄榜招贤，乃其佳兆也。」仁宗大悦。次日设朝，即御书黄榜张挂，招取天下贤士。
是时，潮州潮水县孝廉坊铁丘村有一秀才，姓袁名文正，幼习举业，妻张氏貌美而贤惠，生个儿子已三岁。袁秀才听得东京开科，与妻子商议要去取试。张氏云：「家道虽贫，随时度日，儿子幼小，君若去后，妾靠着谁人？」袁秀才答道：「十年灯窗之苦，指望一日成名。既贤妻在家无靠，不如收拾，一同前行。」张氏见他坚意要去，只得依随而行。
功名念起赴京畿，两口妻儿暂近随。
路上驱驰都不管，谁知祸及悔时迟。
袁文正与妻子路上晓行夜住，不则一日行到东京城，投黄婆店歇下行李，过却一宵。次日，袁秀才梳洗饭罢，欲同妻子上街玩景致，王婆道：「此处一者是天子所居，二者是开封府，三者是曹家府，秀才若去玩景，善觑方便。」文正云：「我读书之人自识道理。」夫妻离店，入得城来。正在玩景之际，忽一声喝道来到，头抬已近前，夫妻二人急躲在一边。那马上坐着一贵侯，不是别人，乃是曹国舅二皇亲。国舅马上看见张氏美貌，便动情，着牌军请那秀才到府中相望。牌军说知，袁秀才闻是国舅有请，哪里敢推，便同妻子入得曹府来。国舅亲自出迎，叙礼而坐，动问来历。袁秀才见国舅相敬，亦不隐，告知来赴选之事。国舅大喜，先令使女引张氏入后堂，相待去了。却令左右，抬过齐整筵席，亲劝袁秀才，饮得酩酊大醉。密令左右，扶向僻处用麻绳绞死，把那三岁孩儿亦打死了。可怜袁秀才满腹经纶未展，已作南柯一梦。比及张氏出来要邀丈夫转店时，国舅道：「秀才饮已醉，扶入房中睡去。」张氏心慌，不肯入府，欲待丈夫醒来。挨近黄昏，国舅令使女：「道知她丈夫已死之事，且劝她与我为夫人。」使女通知罢，张氏嚎啕大哭：「我丈夫死得不明，欲要奴为夫人，除则一死。」国舅见其不允，令监在深房内，日使侍女劝谕，不从。
一日，包公到边庭赏劳三军，回朝入奏仁宗。仁宗问：「边庭消息何如？」拯奏边关宁靖，军民乐业。上悦，亲赐酒并金花与拯还府。拯辞帝而出，行过石桥边，忽马前起一阵狂风，旋绕不散。拯忖道：「此必有冤枉事。」便差随从王兴、李吉追此狂风去，看其下落。王、李二人领旨，随风前来。那阵风直至曹国舅衙中而落。两公牌仰头看时，四边高墙，中间门上大书数字道：「有人看者，割去眼睛，用手指者，砍去一掌。」两公牌惧吓，回禀知拯。拯怒道：「彼又不是皇上宫殿，敢此乱道！」即亲自来看，果然是一座高院门，正不知是谁贵侯家，乃令军牌请得一老人来问之。老人禀道：「东京别的房舍衰老皆识，这座府院，却理会不得。」拯笑道：「尔莫非怕他势要不敢说，有我在但说无妨。」老丈只得直答道：「是皇亲曹国舅之第府。」拯又问：「便是皇上之殿亦无此高大，彼只是一个国舅，起此样府院。」老丈叹声：「大人不说，衰老哪里敢道。他的权势，比皇上的尤甚，有犯在他手便是铁枷；人家妇女生得美貌者，便强拿去。近日府中因害得人多，白昼里出怪，国舅住不得，今合府移往他处去了。」包公听罢，遂赏老人而去。即令牌军打开锁门，入到高厅上坐定。里头宏敞，恰似天宫。拯唤王兴、李吉近前问：「汝二人勾不得谁？」二人答道：「上界勾不得玉皇大帝，下界勾不得阎王天子，西山勾不得猛虎，东海勾不得老龙，只除这几等，不问皇亲国戚、朝官宰相、军民百姓尽皆勾得。」拯喜重赏二人酒，饮之已醉，出门首发狂言语。拯怒：「适差汝勾取马前旋风鬼来证状，却在街上弄酒。」将二人打三十大棒，限明日，勾不来，发远处军。二人出门，思量无计，到晚间乃于曹府门首高叫之。忽一阵风处，一冤魂抱三岁孩子，随公牌来见包拯。拯见其披头散发，满身是血，拯知是冤魂，遂问其来由。袁文正将赴试被曹府谋死，弃尸在后花园井中之事，从头说了一遍。拯又问：「既汝妻在，何不令他来告状？」文正云：「妻今被带去郑州三个月，如何能够得见相公？」拯道：「汝且去，我与你准理。」道罢，依前化一阵风而去。是时，漏滴三鼓，拯秉烛独坐，思量决计。
次日升厅，集公牌吩咐云：「昨晚冤魂说，曹府后园琼花井里藏得有千两黄金，有人肯下去取之，分其一半。」王、李二公人，近禀要去，拯令吊下井中看时，二人摸见一死尸，惊怕上来，禀知于拯。拯道：「我不信，纵尸身，亦捞来看。」二人复吊下井，取得尸身上来。拯令抬入开封府来，将尸放于西廊下，便问牌军，曹国舅移居何处？牌军答道：「今移在狮儿巷内住。」拯即令张千、李万备羊酒，前去作贺。拯到得曹府来，国舅在朝未回，其母太郡夫人怪拯，不当贺礼。拯被夫人所辱，正转府，恰遇国舅回来。见拯下马，叙问良久，拯因道知来贺，被夫人羞叱。国舅陪小心道：「休怪妇人之言。」二人相别。国舅到府烦恼，太郡夫人问其故，国舅道：「适间包大人遇见儿子，道来贺夫人，被夫人羞辱而去。今二弟做下逆理之事，倘被知之，一命难保。」夫人笑道：「我女儿为正宫皇后，怕他甚么？」国舅道：「今皇上若有过犯，他且不怕，把甚皇后当事。不如写书付与二弟，令他将秀才之妻谋死，此则方绝后患矣。」夫人依其言，便修书差人送到郑州。二国舅接得看罢，没奈何，用酒醉倒张夫人。正持刀入房要杀之，看他容貌，不忍下手。出房来遇见院子张公，问其忧闷之故。二国舅道知前情。张公道：「国舅若杀之于此，则冤魂不散，又将作怪。我后园有口古井，深不见底，莫若推落井中，则无事矣。」国舅道：「以甚么为信？」张公道：「听水响为信。」国舅大喜，预赏张公花银十两，令使女缚了张氏，与张公拿到后园来。
那张公有心要救张娘子，只待她酒醒。一时间张氏醒来，哭告其情。张公亦哀怜之，令她在井上左右转三遭，若不落井，便救得你。张氏依言行转，果是无事。张公即用大石头丢下井中，作水响之声，密开了后门，将十两花银与张娘子作路费，教她直上东京包大人处告状。
张氏拜谢，出得门来。他是个闺门女子，独自如何到得东京？悲哀感动太白星，化作一个老翁，直引她到东京了，仍化清风而去。张氏惊疑，抬头望时，正是旧日王婆店门首，入去投宿。王婆颇认得，诉出前情，王婆亦为之下泪，乃道：「今五更，包大人正去行香，待他回来，可拦马头下状。」张氏请人写了状子。次日五更，恰出街来，正遇见一官人，却不是包大人，乃是大国舅。大国舅见着状子大惊，就问他个冲马头之罪，登时用铁鞭将张氏打晕过去了，搜捡身上有花银十两，亦夺得去，将尸身丢在僻巷里。王婆听得消息，即来看时，气尚未绝，连忙抱回店里救醒。过二三日，探听包大人在门首过，张氏拦马头告状。包拯见状，便令公牌领张氏入府中，去廊下认尸。果是其夫。拯又拘店主人王婆来问的实，王婆道：「委的袁秀才妻张氏初赴春闱，便在小妾店中住。日前误在曹国舅处下状被打死，得妾救醒。」拯审勘明白，令张氏入后堂陪侍李夫人，发放王婆回店。拯思忖：先捉下大国舅再作理会。即诈病不起。
上闻拯病，与群臣议往视之。曹国舅前奏：「待小臣先往问疾，陛下再去未迟。」上允奏。次日报入拯府中，拯吩咐齐备，适国舅到府前下轿，拯出，引道迎入后堂坐定，叙慰良久，便令抬酒来。饮至半酣，包公起身道：「国舅，下官前日接一纸状，有人告说丈夫、儿子被人打死，妻室被人谋了。后其妻子逃至东京，在一官人处下状，又被仇家用铁鞭打昏去了。且幸得王婆救醒，复在我手里告状，已准他的。正待请国舅商议，不知那官人姓甚名谁？」国舅听罢，毛发悚然。张氏从屏风后走出，哭指道：「打死妾身正是此人。」国舅喝道：「无故赖人，该得甚罪？」拯怒，令牌军捉下，去了衣冠，用长枷监于牢中。拯恐走透消息，关上门，将亲随人尽拿了。便思捉二国舅之计，写下假家书一封，已搜得大国舅身上图书，用朱印讫，差人寻夜到郑州，说知太郡夫人病重，作急回来。国舅见书，认得兄长图书，即忙轻身回转东京。未到府中，遇见包拯，请入堂上叙话。酒饮三杯，国舅半酣，起身道：「家兄有书来，说道母亲病重，尚容另日领教。」忽厅后走出张氏，跪下哭诉前情。国舅一见张氏，面如土色。拯便令捉下，枷入牢中。
从人报与太郡夫人知之。夫人大惊，即将诰文自来开封府见包拯，恰遇吊着二位国舅，在厅上拷打。夫人近前，将诰文说与包拯一篇，被拯夺来扯碎。夫人没奈何，急进宫见曹娘娘，说知其事。曹皇后奏知仁宗，乞救二兄，仁宗亦不准理。皇后心慌，私出宫门来开封，与二国舅说方便。拯道：「国舅已犯死罪，娘娘私出宫门，明日下官见上奏知。」皇后无语，只得复回宫中不理。次日，太郡夫人自奏与仁宗，仁宗无奈，下敕遣众大臣到开封府和劝。拯知其来，吩咐军牌：「彼各自有衙门，今日入府者便与国舅同罪。」众大臣闻知，那个敢入府中？上知拯不容情，争奈太郡夫人日夕在前哀奏，只得命整鸾驾，亲到开封府来。拯闻知，在府门首迎候。銮驾已到，拯近前将上玉带连咬三口。上问其故，拯奏：「今又非祭天地劝农之日，因何胡乱出朝？主天下三年大旱。臣乃白虎，陛下为青龙，可免三年之旱。」仁宗云：「朕此来端为二皇亲之故，万事看朕分上饶他也罢。」拯道：「既陛下要做二皇亲之主，一道赦文足矣，何劳御驾到此？今国舅罪恶贯盈，若不允臣判理，情愿纳还官诰归农。」
仁宗回驾。拯令牢中押出二国舅赴法场处决。太郡夫人知得，复入朝恳上降赦书救二国舅。皇上允奏，即颁赦文，遣使臣临法场中宣读。当下正待处决之际，忽报皇上赦书来到，拯听宣读，止赦东京罪人及二皇亲。拯道：「都是皇上百姓犯罪，偏不赦天下！」先令斩讫二国舅，大国舅等待午时方开刀。太郡夫人听报斩讫二国舅，忙来哭投皇上。王丞相奏道：「陛下通赦天下，则可保大国舅矣。」皇上允奏，即草诏颁行天下：不拘犯罪轻重，一齐赦宥。拯闻赦各处，乃当场开了大国舅长枷，放之而回归。大国舅见夫人，相抱而哭。国舅道：「不肖深辱父母，今死中复生，想母亲自有人侍奉，儿情愿纳还官诰，入山修行。」太郡劝留不住。后来曹国舅得遇奇异真人点化，已入仙班。
拯既判此款公案，令将袁文正尸身葬于南山之阴。库中给银两赐与张氏，发回本乡。是时遇赦之家，不惟生者称颂包公之德，而死者亦甘心瞑目矣。