第四十回 斩石鬼盗金瓶之怪
断云:
怪异偷将金器具,神灵显报断分明。
包公一点精英鉴,万变妖魔何处逃。
话说有郑秀才者,名宽,开封府人。家道饶足,最勤力学,每夜自处一室,读书至二三更方睡。忽一夕,有人叩门声,宽问:「是谁?」门外应声曰:「有客拜见。」宽开门,但见一秀才,面目俊伟,须眉清秀,与宽长揖。宽延之。坐定,秉起明灯问:「客来何处?」客答道:「姓石,名呼为处士,与君皆邻里也。闻君书声琅琅,径来访君。」宽与之议论良久,见其语话极洒落,心甚敬之。语至二更,遂别宽而去。自此每夕往来,与宽清谈,甚相投合。宽敬其为人。一夕,以金瓶贮酒,盛设佳肴,与处士对席而饮酒。至数巡,宽起而诺道:「久聆清诲,未尝有忘。今与君相交亦熟矣,难得今夜清风徐来,明月初升,有酒盈樽,岂可虚度?良夜见君,言语清丽,多博古典,想必善佳作,望弗辞示教,以叙此情,宁不快哉!」处士见宽人物轩俊,知其能诗者,遂答道:「蒙盛设相待,愧我无杜陵之才,吟来反贻君之笑耳。」宽道:「足见弘学,更勿推托。」处士于是席上执杯,吟道:
月色连窗夜气清,与君相遇叶同声。
只愁识得根因处,虚负今宵雅爱情。
处士吟罢,郑宽抚掌笑道:「诗成妙矣!只是结句太窄。今将与君长为伴矣,何至便有虚负之情。」亦依韵和吟一首:
秉烛相谈话更清,徐徐席上动风声。
今宵盛贮金瓶酒,要证平生夙昔情。
处士听罢,亦笑答道:「君才尤捷,小子非其敌也。」二人饮至二三更而去。至第四夜,乘月明,石处士又来叩门,与宽道:「日前蒙赐佳酿,盛意难忘,今寒舍新已熟,愿邀君步月而往,同饮一杯,少款情话可否?」宽诺之,石处士遂与之同行到其家,但见野径萦迂,茂林修竹中,有琐窗朱户,如神仙境界。石处士遂呼小童,安排筵席,把杯同饮,沈醉而返。宽归痴迷如梦,数日方醒。自此处士往来无间,时或宿于宽家。宽视之如旧知,并无疑忌焉。
忽一夕,处士与宽同榻而睡,处士见宽熟睡,密盗其箱中金瓶而去。天明,宽睡觉起来,忽见箱子开了,探视,不见金瓶所在,待问石处士,已去矣。宽直抵其家问之,及寻其旧路,但见林木森森,乱石磊落,悄无人迹,亦不知其家所在。宽怅恨而归。自此石处士亦不复来。宽终夜郁郁,无计奈何,遂入府衙陈诉,告理其事。拯见状便问:「石处士是何处人?」宽具言其往日与彼相会之详。拯即差人赍文引与宽同往其处,追唤石处士。公吏到其地方,但见怪石堆上惟无人家,又闻虎声咆哮,徘徊竟不敢入。及询之邻里,皆不知有石处士之家。公吏归以告拯。拯思之必是妖怪,再差人叩其处,令以文牒焚之祝之,当境土地龙神必知下落。公吏如其言,再往将牒文焚祝之讫而回。
次日黄昏时,俄然黑风暗起,有鬼吏数人,缚石处士直到厅前。公吏即忙通复。拯便将处士勘问。处士一一招认,供具所盗去金瓶,现收藏在家里。拯差人押处士归取金瓶。公吏到其处,见有一岩,窍如瓮大,其中宽阔如屋,有怪石数十,屹立如人状,其金瓶则挂于石壁之上。公吏取金瓶,仍押处士回衙见拯。拯唤郑宽取其物色。宽一见金瓶,果是宽家之物。拯着宽领瓶而去。令公吏押石处士斩讫,只见有石碎无数,更无人尸。拯方知即石精也。后其怪遂息。