第一出 听稗（癸未二月）
试一出¹ 先声²（康熙甲子八月）³
（副末毡巾、道袍、白须上⁴）
【蝶恋花】⁵古董先生谁似我？非玉非铜，满面包浆裹⁶。剩魄残魂无伴伙，时人指笑何须躲？旧恨填胸一笔抹，遇酒逢歌，随处留皆可。子孝臣忠万事妥，休思更吃人参果。
日丽唐、虞世⁷，花开甲子年⁸，山中无寇盗，地上总神仙。老夫原是南京太常寺一个赞礼⁹，爵位不尊，姓名可隐。最喜无祸无灾，活了九十七岁，阅历多少兴亡，又到上元甲子。尧、舜临轩¹⁰，禹、皋在位¹¹，处处四民安乐，年年五谷丰登。今乃康熙二十三年，见了祥瑞一十二种。（内问介¹²）请问那几种祥瑞？（屈指介）河出图，洛出书，景星明，庆云现，甘露降，膏雨零，凤凰集，麒麟游，蓂荚发，芝草生，海无波，黄河清¹³。件件俱全，岂不可贺！老夫欣逢盛世，到处遨游。昨在太平园中，看一本新出传奇，名为《桃花扇》，就是明朝末年南京近事。借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。老夫不但耳闻，皆曾眼见。更可喜把老夫衰态，也拉上了排场，做了一个副末脚色，惹的俺哭一回，笑一回，怒一回，骂一回。那满座宾客，怎晓得我老夫就是戏中之人！（内）请问这本好戏，是何人著作？（答）列位不知，从来填词名家，不著姓氏。但看他有褒有贬，作《春秋》必赖祖传¹⁴；可咏可歌，正雅、颂岂无庭训¹⁵？（内）这等说来，一定是云亭山人了¹⁶。（答）你道是那个来？（内）今日冠裳雅会¹⁷，就要演这本传奇。你老既系旧人，又且听过新曲，何不把传奇始末，预先铺叙一番，大家洗耳？（答）有张道士的【满庭芳】词¹⁸，歌来请教罢。
【满庭芳】¹⁹公子侯生²⁰，秣陵侨寓²¹，恰偕南国佳人²²。谗言暗害，鸾凤一宵分。又值天翻地覆，据江淮藩镇纷纭。立昏主，征歌选舞，党祸起奸臣。良缘难再续，楼头激烈，狱底沉沦。却赖苏翁柳老²³，解救殷勤。半夜君逃相走，望烟波谁吊忠魂？桃花扇，斋坛揉碎，我与指迷津。
（内）妙，妙！只是曲调铿锵，一时不能领会，还求总说数句。
（答）待我说来。
奸马阮中外伏长剑，
巧柳苏往来牵密线。
侯公子断除花月缘，
张道士归结兴亡案²⁴。
道犹未了，那公子早已登场，列位请看。
注释：
¹试一出：指传奇开场前的序幕。出，指剧中人物出场演戏一段。明清传奇不仅分出数，而且标出每出的出目，可以使读者和观众清楚了解一出戏里的内容。一般序幕直接标为第一出，本剧标为“试一出”，后文“闰二十出”、“加二十一出”、“续四十出”，均为本剧在出目形式上的创格。
²先声：介绍剧情概要，传达作者的创作思想，相当于“副末开场”。
³康熙甲子八月：原无，据清康熙刊本补。每出出目里，增加事件发生的具体时间，是本剧在出目形式上的创格。甲子，清康熙二十三年，公元1684年。
⁴副末：明清传奇脚色术语，主要扮演剧中年纪较大的男子。明清传奇体制规定，戏场开演，副末首先上场，介绍剧情大意，扮演剧中人或剧外人，均可。本剧由副末扮演老赞礼，属于剧中人。毡巾、道袍、白须：剧中人物的服饰和化妆提示。
⁵蝶恋花：昆曲曲牌名，是人物唱腔的依据。昆曲声腔采用曲牌，京剧、评剧等剧种采用板腔。昆曲曲牌里的曲词，按照一定的句数和字数规律组成。一出戏里，不同的曲牌按照一定的规律联缀成一套曲子，称为“套曲”。如第二出《传歌》的曲词由【秋夜月】【前腔】【梧桐树】【前腔】【琐窗寒】【尾声】六支曲牌组成一套曲。
⁶包浆：收藏业术语，指金玉等古玩经过人手的温润、摩挲后焕发出光泽。
⁷唐、虞世：唐，指唐尧。虞，指虞舜。唐尧和虞舜在位时，任人唯贤，山河锦绣，国泰民安，被后世称颂、景仰。
⁸甲子年：传统历法，采用十天干、十二地支相配来纪年、纪月、纪日。天干、地支依次相配，六十年为一周期。天干的第一位是甲，地支的第一位是子，两两相配即为甲子。本剧的甲子年指清康熙二十三年，公元1684年。
⁹赞礼：官名，中国古代礼仪职官，明清时期在太常寺设立此职，在宗庙祭祀时负责引导皇帝行礼。此剧中的老赞礼，乃孔尚任之伯氏，曾任职南京，目击南明时事，孔尚任聆听其论，故有此作。
¹⁰临轩：指帝王不在正殿而在殿前的平台上接见臣僚的礼仪。
¹¹禹：指夏禹，尧、舜时代洪水泛滥，夏禹奉命治水，疏川导滞，引水入渠，治水成功。皋：指皋陶，尧、舜时代的士师，即司法官，他执法严明，铁面无私。
¹²内：后台，可指不出场的角色在后台帮腔，也可指其他演员在后台帮腔或者制造舞台效果等。介：戏曲表演术语，多见于南戏、传奇文本，指角色表演动作、表情和舞台效果等的舞台提示。与元杂剧的“科”同义。
¹³“河出图”十二句：指十二种吉祥天象、物象的出现，意味着太平盛世的到来。河出图，传说伏羲时，有龙马背负一图出于黄河，伏羲据此画八卦。洛出书，传说夏禹治水时，有神龟出于洛水，背上裂纹很像文字，夏禹据此写《九畴》。景星、庆云、甘露、膏雨、凤凰、麒麟、芝草，都是传说中的吉星、祥云、甘霖、瑞鸟、瑞兽、瑞草，它们只有圣人执政、天下太平时才会出现。海不起波，黄河水清，为明君莅临天下的征兆。蓂（míng）荚，传说中的一种瑞草，亦名“历荚”。尧为天子，以仁义治天下，有神草生于庭前夹阶，一天生一荚，至月半生十五荚。自十六日始，一天落一荚，月底落尽。如遇小的月份，剩余一荚。尧帝视其为日历。
¹⁴作《春秋》必赖祖传：《春秋》，东周时期鲁国的一部史书，采用了编年记事的方式，相传为孔子所作。孔尚任是孔子的第六十四代孙，他采用实录体的方式来褒贬《桃花扇》的南明历史，神追《春秋》，有祖上遗风。暖红室本眉批曰：“说出著作渊源，一部传奇，直作《春秋》、毛诗读矣。”
¹⁵正雅、颂岂无庭训：指填词作曲，也受先辈真传。雅、颂，《诗经》的篇章，此谓戏曲。雅，指正声雅乐。颂，指祭祀乐曲。庭训，古代父亲对儿子的教诲，据《论语·季氏》，孔子曾在庭院里教育儿子孔鲤学《诗》、学《礼》。
¹⁶云亭山人：孔尚任的自号。
¹⁷冠裳：原指士绅参加雅集时所穿的全套礼服，借指士大夫、官宦。
¹⁸张道士：指剧中人张薇。张薇，字瑶星，上元（今江苏南京）人。明诸生，承荫锦衣卫镇抚，入清后不仕，隐居南京钟山白云庵。著有《玉气剑光集》。
¹⁹【满庭芳】：暖红室本眉批曰：“铺叙纲领，简而详，质而韵。”
²⁰侯生：指侯方域，字朝宗，商丘（今属河南）人。能诗，有才华，文法唐宋，明末与方以智、陈贞慧、冒辟疆齐名，称“明末四公子”。暖红室本眉批曰：“朝宗少为俳体，壮而悔之，专方两汉大家之文，有《壮悔堂文集》行世。”《桃花扇》里的一些人物和事件皆依史事创作，但艺术真实与历史真实不同，剧中的人物和事件源于历史，又与历史有所不同。所以，剧中的侯方域与历史上的侯方域也有所不同。
²¹秣陵：即金陵，今南京。战国时，楚威王以其地隐有王气，埋金镇之，称曰金陵，秦代改称秣陵。
²²南国佳人：指李香君。曹植《杂诗·其四》曰：“南国有佳人，容华若桃李。朝游江北岸，夕宿潇湘沚。”
²³苏翁：指苏昆生。柳老：指柳敬亭。
²⁴“奸马阮中外伏长剑”四句：是下场诗，明清传奇结构的一种形式，人物角色下场时，吟诵七言诗或五言诗一首，由在场人物分念，或同念，抒发感情。奸马阮中外伏长剑，指马士英、阮大铖内外勾结，暗设阴谋。马，指马士英，贵阳（今属贵州）人，明万历四十七年（1619）进士。明亡，拥立福王于南京，任东阁大学士，进太保，专国政。清兵破南京，出走被杀。阮大铖，安徽怀宁人。明万历四十四年（1616）进士，曾任吏部给事中，因附魏忠贤，在崇祯朝被废。南明王朝时，附马士英同领朝政，官至尚书。清兵破金华，阮氏乞降。又与马士英等密疏唐王出关，事泄投崖死。中外，指朝中和朝外。伏长剑，指暗中设计阴谋。
点评：
本出出评：“首一折《先声》，与末一折《余韵》相配，从古传奇有如此开场否？然可一不可再也。古今妙语，皆被俗口说坏，古今奇文，皆被庸笔学坏，慎勿轻示俗子也。”
开场一出，《桃花扇》就彰显出与以往不同的创造：孔尚任创造性地采用了倒叙的方式—将开场时间提到一切事件早已结束的康熙年间，并且借助见证整个事件的老赞礼之口，用一首【满庭芳】和四句提点，统括了《桃花扇》全本的情节，这在以往的传奇创作中是不曾见的。
该出在内容上也是作者精心酝酿而成的，可谓在波澜起伏的历史事件中，选取最无声之处起手。曼殊在《小说丛话》一书中，对此出有着极高的评价，称：“一部极凄惨、极哀艳、极忙乱之书，而以极太平起，以极闲静、极空旷结，真有华严镜影之观。非有道之士，不能作此结构。”
首先，该出戏以老赞礼作为开场副末，将其作为旁观者，置身于一切人物关系之外；其次，该出将时间定在了“康熙二十三年”，总结了十二种祥瑞征兆，将当下情境区别于故事情境之外；最后，通过赞礼与内中人的对话，旁及作者“云亭山人”等内容，几乎将观众推向传奇作品之外—然而正是在人物关系、故事情境与传奇作品之外的这一出《先声》中，随着【满庭芳】的吟诵，《桃花扇》的本末故事娓娓展开了。
此外，作者对于“副末开场”结构性功能的实现也值得一提。《先声》一出作为“副末开场”，既与传统的传奇体制相承接，又在前人的基础上有所构建。明末清初传奇作品中，“副末开场”往往用于表征故事、预热场面、铺垫剧情，而孔尚任则真正将“副末开场”与全剧的演进整合在一起，实现了其功能与内容的统一。作为开场的老赞礼虽然不是全剧中的主要人物，却是整个故事的见证者，几乎成了观众观照故事的导引，实现了“副末开场”在功能上的先导。与诸多急于将读者、观众引入故事的“副末开场”不同，《先声》一出通过对时间情境、作者云亭山人以及演出情境的揭示，似乎试图将读者、观众与故事以及艺术假定性相分离，凸显“副末开场”在内容上独立于情节之外的地位。孔尚任在先导功能与独立地位这两点上的创构，充分实现了“副末开场”在内容意义与结构意义上的统一。
由此可知，《先声》的创作，固然是南戏以降传奇剧本所流传下来的体制之结果，也反映出孔尚任在《桃花扇》传奇上所倾注的创作野心：作了《孤吟》《余韵》两出，以与《先声》一出相呼应，使全剧体现出极高的系统性与逻辑性，这是前所未有的。一如王国维在《文学小言》中所说：“至叙事的文学（谓叙事诗、诗史、戏曲等，非谓散文也），则我国尚在幼稚之时代。元人杂剧，辞则美矣，然不知描写人格为何事。至国朝之《桃花扇》，则有人格矣，然他戏曲则殊不称是。”
老赞礼是该出唯一出现的人物，孔尚任在《桃花扇·凡例》中对其人物功能做了定义，称：“老赞礼，无名氏也，细参离合之场。”可见，老赞礼既是整个事件的在场者，又是整个事件的总结者。有许多论家以为老赞礼是孔尚任本人的写照，这样的论述固然有过分索隐的嫌疑，然而他“入乎其中、超乎其外”的地位，的确与故事的叙述者无异，其被视作孔尚任之侧影亦非空穴来风。
这一出的词句凝练有味，颇值圈点。
开场【蝶恋花】一曲，从老赞礼自况写起，以古董喻人，生动地描绘了老赞礼的龙钟老态。又以“剩魄残魂无伴伙，时人指笑何须躲”两句，彰显出其豁达的性格—虽然已是旧时遗老，却无惧时人指摘。接着抒写历史变迁，借写人触及背后动荡的历史波劫。对此，云亭山人有极高的评价，他在批注中说：“【蝶恋花】冲场一曲，可感可兴，有旨有趣，非风雅领袖，谁其能之？”
其后一段说白，先以定场诗起头，随后自报家门，兼说太平盛世之十二种祥瑞征兆，继而引出《桃花扇》传奇及其作者云亭山人。所说内容纷繁复杂，但又井井有条。尤其关于《桃花扇》、云亭山人、演出传奇的言说，几乎取消了台下人与台上人、书中人与书外人的界限，但又不混淆真实、假定间的区别。这么复杂的内容，作者仅用不足五百字便叙述清楚，足见文字之精练。
【满庭芳】词是该出的重点，以侯方域、李香君的经历，铺叙出整个传奇的情节脉络，与之前道白所说的“借离合之情，写兴亡之感”相呼应。文句具有高度的概括力，几乎每一句话都包含着丰富的情节线索。文辞朴素有力，朗朗上口。
第一出 听稗¹（癸未二月²）
（生儒扮上³）
【恋芳春】⁴孙楚楼边⁵，莫愁湖上⁶，又添几树垂杨。偏是江山胜处，酒卖斜阳，勾引游人醉赏，学金粉南朝模样⁷。暗思想，那些莺颠燕狂，关甚兴亡⁸？
【鹧鸪天】院静厨寒睡起迟⁹，秣陵人老看花时。城连晓雨枯陵树，江带春潮坏殿基。 伤往事，写新词，客愁乡梦乱如丝。不知烟水西村舍，燕子今年宿傍谁？小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也¹⁰。夷门谱牒¹¹，梁苑冠裳¹²。先祖太常，家父司徒，久树东林之帜¹³；选诗云间，征文白下，新登复社之坛¹⁴。早岁清词，吐出班香宋艳；中年浩气，流成苏海韩潮¹⁵。人邻耀华之宫，偏宜赋酒¹⁶；家近洛阳之县，不愿栽花¹⁷。自去年壬午，南闱下第，便侨寓这莫愁湖畔¹⁸。烽烟未靖¹⁹，家信难通，不觉又是仲春时候。你看碧草粘天，谁是还乡之伴？黄尘匝地，独为避乱之人²⁰。（叹介）莫愁，莫愁²¹！教俺怎生不愁也！幸喜社友陈定生、吴次尾，寓在蔡益所书坊，时常往来，颇不寂寞²²。今日约到冶城道院²³，同看梅花，须索早去。
【懒画眉】乍暖风烟满江乡，花里行厨携着玉缸²⁴，笛声吹乱客中肠。莫过乌衣巷，是别姓人家新画梁²⁵。
注释：
¹听稗（bài）：指侯方域等人去听柳敬亭说书。稗，此处指稗史，指记录民间街谈巷语、旧闻琐事之类的史籍。
²癸未：指明崇祯十六年，公元1643年。
³生儒扮上：明清传奇有着大致固定的结构形式，如第一出为“副末开场”，第二、三出为“生旦家门”。第二出由生扮的男主角登场，第三出由旦扮的女主角登场，通过唱词、念白作自我介绍。此出为《桃花扇》第一出，故由生扮侯方域上场。生，明清传奇脚色术语，主要扮演成年男子。侯方域时为书生，以才闻名，故为儒扮，昆曲舞台上由巾生应工。
⁴【恋芳春】：暖红室本眉批曰：“风流蕴藉，全无开场腐套，压倒古今。”
⁵孙楚楼：位于城西，为金陵名胜之一。孙楚，西晋诗人，太原中都（今山西平遥）人，才藻卓绝，曾邀友人登临此楼饮宴赋诗，传为佳谈，后人名其楼为“孙楚楼”。
⁶莫愁湖：位于秦淮河西，为金陵第一名胜。莫愁，人名，传说为洛阳女，嫁入江东富豪卢家，后移居金陵石城湖畔，端庄贤惠，助人为乐，后人名其湖为“莫愁湖”。
⁷学金粉南朝模样：此谓明朝大厦将倾，无人关心，纷纷学着南朝亡国前的靡丽作风，装点太平。金粉南朝，谓南朝时期金陵的奢靡繁华之景象。金粉，指妇女化妆用的脂粉。南朝，指建都金陵的宋、齐、梁、陈四朝。
⁸“暗思想”三句：莺颠燕狂，比喻那些不顾国家安危、只管寻欢作乐的人。暖红室本眉批曰：“莺颠燕狂，关甚兴亡，是南朝病根。”点出了南朝灭亡的根本原因。
⁹厨寒：纱帐寒峭，一派早春景象。厨，纱厨，即纱帐。
¹⁰中州归德：在今河南商丘。
¹¹夷门谱牒：形容侯家在河南的高贵地位。夷门，战国时谋士侯嬴曾守大梁（今河南开封）夷门，信陵君闻其贤，迎门待为上客。信陵君为救赵，自其所守门而出。侯嬴献窃符救赵之计，后自刭而死，以信义闻名天下。谱牒，记载家族主要成员世系及其事迹的档案，此处指侯家谱系。侯方域视侯嬴为家祖，故称夷门谱牒。
¹²梁苑：即梁园，西汉时梁孝王刘武建造的苑囿，方圆数十里，为梁孝王延招豪杰、宴宾、驰猎、作诗吟赋之所。
¹³“先祖太常”三句：侯方域祖父侯执蒲，官至太常寺卿。父亲侯恂，官至户部尚书，相当于古代的司徒职位。太常，官名，专掌祭祀礼乐之官。司徒，官名，周朝时设置，专掌土地和户口之官，唐朝时改称户部尚书，明清沿而用之。东林，即东林党，明末万历年间，顾宪成等修复东林书院，与高攀龙等人在书院讲学。讲习之余，清议朝政，受到一些官绅士夫的应和，一时结成团体，主张开放言路、实行改良等思想，与以魏忠贤为首的阉党互为对抗，声名达于天下。侯恂是东林党人，故曰“久树东林之帜”。
¹⁴“选诗云间”三句：此为侯方域自叙早年经历。据年谱，崇祯十二年（1639），侯氏二十出头，赴金陵应试，认识陈贞慧、吴应箕等名士，参加复社，成为中坚分子。复社，明末清初著名社团，由张溥等组织发起，以“兴复古学”为名，进行文学和政治活动，受到魏氏旧党马士英、阮大铖之流的打击。清军南下之时，复社志士参加抗清活动。清顺治九年（1652），被清政府取缔。云间，旧时松江府的别称，即今上海松江。白下，旧时南京别称。
¹⁵“早岁清词”四句：指侯方域原仿两汉大家之文，后改文风，宗唐法宋，以恣意奔放著称于清初文坛。班香宋艳，班指班固，宋指宋玉，两人为两汉大家，文赋富丽香艳。苏海韩潮，苏指苏轼，韩指韩愈，两人为唐宋大家，诗文雄奇豪放。贾开宗《壮悔堂集序》述曰：“侯子十年前，尝为整丽之作，近乃大毁其向文，求所为韩、柳、欧、苏以几于司马迁者而肆力焉。”
¹⁶“人邻耀华之宫”二句：耀华之宫，耀华宫，指西汉梁孝王建造的宫殿，当时文士作赋颂之，邹阳有《酒赋》。商丘古时为梁地所属，侯方域自喻为梁孝王和邹阳。
¹⁷“家近洛阳之县”二句：洛阳之县，洛阳县，指西晋石崇在洛阳东北建造私家园林“金谷园”，园内花木葱茏，繁花锦簇。侯方域自喻为石崇。
¹⁸“自去年壬午”三句：壬午，指明崇祯十五年，公元1642年。南闱，指乡试，明清时期，南京应天府乡试称南闱，北方顺天府乡试称北闱。梁启超评点本案：“崇祯十五年壬午五月，李自成陷睢州。六月，诏起侯恂以兵部侍郎督左良玉军援开封。时方域随父在南，代草流贼形势疏，又劝恂勿救开封而督左军距河以掎贼，恂曰：‘若此，则我先反矣。’不听，遣方域还吴，道出永城，为叛将刘超所劫，谕以祸福，俾勤王自赎，超不听，然亦释之。计八月秋闱，正方域被劫时，必无应试之事。”
¹⁹靖：停止。
²⁰“你看碧草粘天”四句：粘天，指与天粘连，一望无际。黄尘，指扬起的尘土。匝地，指满地。陈维崧《龚琅霞湘笙阁诗集序》曰：“碧草粘天，尽是思乡之客；黄尘匝地，谁非去国之人？”
²¹莫愁，莫愁：暖红室本眉批曰：“莫愁者，愁种也，或是香君前身。”
²²“幸喜社友陈定生、吴次尾”四句：陈定生，名贞慧，宜兴人（今属江苏），明末文坛名人，复社领袖。阮大铖把持朝政后，他曾被捕入狱。明亡后，归隐山林。著有《皇明语林》《山阳录》等。吴次尾，名应箕，号楼山，贵池（今属安徽）人，复社领袖。清兵南下时，起兵于池州，兵败被俘，不屈而死。事迹详见《明史》本传。蔡益所，明末万历间人，著名书商，在金陵三山街曾开设书坊，刻印过文翔凤《文太青先生全集》五十三卷。暖红室本眉批蔡益所曰：“蔡益所为复社祸胎，故先及之。”
²³冶城道院：指明代南京朝天宫，当时建造在冶城故址。冶城，旧址在金陵城西，相传为三国时期吴国冶铸之地。
²⁴行厨：外出途中携带食盒、烹饪设备等。玉缸：指酒瓮。
²⁵“莫过乌衣巷”二句：乌衣巷，在今南京秦淮河南岸，三国时期吴国在此置乌衣营，故此得名。东晋时期，豪门望族王导、谢安等大姓世族聚居于此，唐代时，为普通百姓住所。
（下。末、小生儒扮上²⁶）
【前腔】王气金陵渐凋伤，鼙鼓旌旗何处忙？怕随梅柳渡春江。（末）小生宜兴陈贞慧是也。（小生）小生贵池吴应箕是也。（末问介）次兄可知流寇消息么²⁷？（小生）昨见邸抄²⁸，流寇连败官兵，渐逼京师。那宁南侯左良玉²⁹，驻军襄阳。中原无人，大事已不可问，我辈且看春光。（合）³⁰无主春飘荡，风雨梨花催晓妆。
（生上相见介）请了，两位社兄，果然早到。（小生）岂敢爽约！（末）小弟已着人打扫道院，沽酒相待。（副净扮家僮忙上³¹）节寒嫌酒冷，花好引人多。禀相公，来迟了，请回罢！（末）怎么来迟了？（副净）魏府徐公子要请客看花³²，一座大大道院，早已占满了。（生）既是这等，且到秦淮水榭，一访佳丽³³，倒也有趣！（小生）依我说，不必远去，兄可知道泰州柳敬亭³⁴？说书最妙，曾见赏于吴桥范大司马、桐城何老相国³⁵。闻他在此侨寓，何不同往一听，消遣春愁？（末）这也好！（生怒介）那柳麻子新做了阉儿阮胡子的门客³⁶，这样人说书，不听也罢了。（小生）兄还不知阮胡子漏网余生，不肯退藏，还在这里蓄养声伎，结纳朝绅。小弟做了一篇留都防乱的揭帖³⁷，公讨其罪。那班门客才晓得他是崔、魏逆党³⁸，不待曲终，拂衣散尽。这柳麻子也在其内，岂不可敬！（生惊介）阿呀！竟不知此辈中也有豪杰，该去物色的。（同行介）
【前腔】仙院参差弄笙簧，人住深深丹洞旁³⁹，闲将双眼阅沧桑。（副净）此间是了，待我叫门。（叫介）柳麻子在家么？（末喝介）唗！他是江湖名士，称他柳相公才是。（副净又叫介）柳相公开门。（丑小帽、海青、白髯⁴⁰，扮柳敬亭上）门掩青苔长，话旧樵渔来道房。
（见介）原来是陈、吴二位相公，老汉失迎了！（问生介）此位何人？（末）这是敝友河南侯朝宗，当今名士，久慕清谈，特来领教。（丑）不敢，不敢！请坐，献茶。（坐介。丑）相公都是读书君子，甚么《史记》《通鉴》，不曾看熟，倒来听老汉俗谈。（指介）你看。
【前腔】废苑枯松靠着颓墙，春雨如丝宫草香，六朝兴废怕思量⁴¹。鼓板轻轻放，沾泪说书儿女肠。
（生）不必过谦，就求赐教。（丑）既蒙光降，老汉也不敢推辞，只怕演义盲词⁴²，难入尊耳。没奈何，且把相公们读的《论语》说一章罢。（生）这也奇了，《论语》如何说的？（丑笑介）相公说得，老汉就说不得？今日偏要假斯文，说他一回⁴³。（上坐敲鼓板说书介）问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水杳然去，别有天地非人间⁴⁴。（拍醒木说介⁴⁵）敢告列位，今日所说不是别的，是申鲁三家欺君之罪⁴⁶，表孔圣人正乐之功⁴⁷。当时鲁道衰微，人心僭窃，我夫子自卫反鲁，然后乐正。那些乐官恍然大悟，愧悔交集，一个个东奔西走，把那权臣势家闹烘烘的戏场，顷刻冰冷。你说圣人的手段利害呀不利害？神妙呀不神妙？（敲鼓板唱介）
注释：
²⁶末、小生儒扮上：末，明清传奇脚色术语，主要扮演中年男子。小生，明清传奇脚色术语，主要扮演青年男子。陈贞慧、吴应箕时为书生，故为儒扮。
²⁷次兄可知流寇消息：流寇，指李自成部。暖红室本眉批曰：“开口便问流贼消息，惊心动魄之言。”
²⁸邸抄：也称邸报。邸，汉唐时指各地诸侯在京师设置的办公住所，他们传抄朝廷诏令、奏章及京都动态之文件，称为“邸报”或“邸抄”。后指官方报纸。
²⁹左良玉：字昆山，临清（今属山东）人，明末大将，常与明末农民军张献忠、李自成部等在战场上交锋，有胜有负。南明时，诏封其为宁南侯。因受侯恂提拔晋用，当东林党人与马士英互相倾轧时，左氏极力袒护东林党人。清军南下之际，他率军讨伐马士英，从九江东下途中猝然病死。其子左梦庚掌握兵权，为马士英部下黄得功所败，后于九江降清。
³⁰合：原无，据清康熙刊本补。
³¹副净：明清传奇脚色术语，主要扮演次要人物，此由副净扮家僮。
³²魏府徐公子：指徐青君，明初开国功臣徐达的后代，世袭魏国公。暖红室本眉批曰：“先题徐公子，为末折皂隶伏脉。”
³³一访佳丽：佳丽，指李香君。暖红室本眉批曰：“访佳丽，乃侯郎心事。”
³⁴柳敬亭：原名曹逢春，泰县（今江苏泰州）人，明末清初著名说书家。在金陵桃叶渡之长吟阁说书时，结识一些权贵、名士，与东林党人、复社社员多有交往。后为左良玉幕客，参与筹划机宜。左氏病亡后，他依旧以卖艺为生。说书技艺精湛，被视为绝技。因满面疤癗，人称柳麻子。擅长《水浒》《隋唐》等书目。
³⁵范大司马：指范景文，河北吴桥（今属河北）人，官至东阁大学士。崇祯帝自缢后，他也投井而死。谥文贞。何老相国：指何如宠，桐城（今属安徽）人，官至武英殿大学士，入阁辅政，后辞官归里。明崇祯十四年（1641）卒，福王时补谥文端。
³⁶阉儿阮胡子：阮胡子，指阮大铖，有一脸络腮胡子，故人称阮胡子。明天启年间，阮氏任给事中，依附阉党魏忠贤，认魏为干爹，故复社公子们称他为阉儿。阮氏蓄有家乐，演技出众，闻名金陵。
³⁷留都防乱的揭帖：《留都防乱揭帖》是吴应箕撰写的公讨阮大铖罪行的帖子，揭发阮为阉党余孽，务必根除，以免祸起萧墙，有陈贞慧等一百四十多人签名。揭帖，一种上行公文，宋朝时已出现，但作为正式文书名始于明朝，指内阁封缄进御的密奏，后来演变为公开散发的私人文书和传单。暖红室本眉批曰：“留都防乱一揭，南朝钩党之根也。”“防乱揭出，柳、苏散场，阮衙冰冷，情景可笑。”
³⁸崔：指崔呈秀，河北蓟州（今属天津）人，明万历四十一年（1613）进士，官至兵部尚书兼左都御史。人品不端，贪赃枉法，依附魏氏，认魏为父，成为阉党魁首，迫害东林党人。崇祯帝即位后，崔畏罪自杀。魏：指魏忠贤，肃宁（今属河北）人，明万历时入宫。天启年间，逐渐得势，升为司礼秉笔太监，兼提督东厂，气焰日盛，把持朝政，排击清流。崇祯帝即位后，朝臣纷纷奏章弹劾魏氏，魏氏落狱，被发配至凤阳，途中自缢而亡。
³⁹丹洞：道教修炼金丹的地方，即道教宫观的别称。
⁴⁰海青：即道袍，道士穿着的深蓝色长袍，戏曲演出中道士脚色之服饰。
⁴¹六朝：三国时期吴国、东晋、宋、齐、梁、陈在南京建都，史称六朝。
⁴²盲词：亦称瞽词，明清说唱艺术的一种形式，因弹唱者多为盲人，故曰。
⁴³“今日偏要假斯文”二句：暖红室本眉批曰：“一部《桃花扇》从此看去，总是别有天地。”
⁴⁴“问余何事栖碧山”四句：为李白《山中答俗人》诗句，引用古诗开场，是说书的一种形式。
⁴⁵醒木：说书时，拍醒木，能起到静场、提醒听众注意的作用。
⁴⁶鲁三家：指春秋时鲁国最有权势的家族孟孙、叔孙、季孙三家。这段说书内容，源于《论语·微子》篇“太师挚适齐”全章。暖红室本眉批曰：“适齐一章，恰合时事。”
⁴⁷孔圣人正乐：《诗经》三百篇是一部乐歌总集，孔子曾经对其中的一部分做过整理、校订，称“孔子正乐”。后延伸为匡正礼乐之义。
【鼓词一】⁴⁸自古圣人手段能，他会呼风唤雨，撒豆成兵。见一伙乱臣无礼教歌舞，使了个些小方法，弄的他精了精⁴⁹。正排着低品走狗奴才队，都做了高节清风大英雄！
（拍醒木说介）那太师名挚，他第一个先适了齐。他为何适齐？听俺道来！（敲鼓板唱介）
【鼓词二】好一个为头为领的太师挚，他说：“咳，俺为甚的替撞三家景阳钟⁵⁰？往常时瞎了眼睛在泥窝里混，到如今抖起身子去个清。大撒脚步正往东北走，合伙了个敬仲老先才显俺的名⁵¹。管喜的孔子三月忘肉味⁵²，景公擦泪侧着耳听⁵³，那贼臣就吃了豹子心肝熊的胆，也不敢到姜太公家里去拿乐工⁵⁴。”
（拍醒木说介）管亚饭的名干，适了楚；管三饭的名缭，适了蔡；管四饭的名缺，适了秦。这三人为何也去了？听我道来！（敲鼓板唱介）
【鼓词三】这一班劝膳的乐官不见了领队长，一个个各寻门路奔前程。亚饭说：“乱臣堂上掇着碗，俺倒去吹吹打打伏侍着他听，你看咱长官此去齐邦谁敢去找？我也投那熊绎大王⁵⁵，倚仗他的威风。”三饭说：“河南蔡国虽然小，那堂堂的中原紧靠着京城。”四饭说：“远望西秦有天子气，那强兵营里我去抓响筝。”一齐说：“你每日倚着塞门桩子使唤俺⁵⁶，今以后叫你闻着俺的风声脑子疼。”
（拍醒木说介）击鼓的名方叔，入于河；播鞉的名武⁵⁷，入于汉；少师名阳⁵⁸；击磬的名襄⁵⁹，入于海。这四人另是个去法，听俺道来！（敲鼓板唱介）
【鼓词四】这击磬、擂鼓的三四位，他说：“你丢下这乱纷纷的排场俺也干不成。恁嫌这里乱鬼当家别处寻主，只怕到那里低三下四还干旧营生。俺们一叶扁舟桃源路，这才是江湖满地，几个渔翁⁶⁰。”
（拍醒木说介）这四个人，去的好，去的妙，去的有意思。听他说些甚的？（敲鼓板唱介）
【鼓词五】他说：“十丈珊瑚映日红，珍珠捧着水晶宫。龙王留俺宫中宴，那金童玉女不比凡同。凤箫象管龙吟细，可教人家吹打着俺们才听。那贼臣就溜着河边来赶俺，这万里烟波路也不明。莫道山高水远无知己，你看海角天涯都有俺旧弟兄。全要打破纸窗看世界，亏了那位神灵提出俺火坑。凭世上沧海变田田变海，俺那老师父只管矇着两眼定六经⁶¹。”
（说完起介）献丑，献丑！（末）妙极，妙极！如今应制讲义⁶²，那能如此痛快，真绝技也！（小生）敬亭才出阮家，不肯别投主人，故此现身说法⁶³。（生）俺看敬亭人品高绝，胸襟洒脱，是我辈中人，说书乃其余技耳。
【解三酲】⁶⁴（生、末、小生）暗红尘霎时雪亮，热春光一阵冰凉，清白人会算糊涂帐。（同笑介）这笑骂风流跌宕，一声拍板温而厉，三下渔阳慨以慷⁶⁵！（丑）重来访，但是桃花误处，问俺渔郎⁶⁶。
（生问介）昨日同出阮衙，是那几位朋友？（丑）都已散去，只有善讴的苏昆生⁶⁷，还寓比邻。（生）也要奉访，尚望同来赐教。（丑）自然奉拜的。
（丑）歌声歇处已斜阳，
（末）剩有残花隔院香。
（小生）无数楼台无数草，
（生）清谈霸业两茫茫⁶⁸。
注释：
⁴⁸鼓词一：暖红室本眉批曰：“五段鼓词，千古绝调，当浮白歌之。此章鼓词出曲阜贾凫西刑部手，借敬亭口演之，颇合时事。”
⁴⁹了：原作“大”，据清康熙刊本改。
⁵⁰景阳钟：原意为南朝齐武帝在景阳楼上置钟报更，这里借指鲁三家的乐器。
⁵¹敬仲：春秋时陈厉公之子陈完，字敬仲，避难投奔齐国，改为田氏，后成为齐国国君。老先：是对长辈的一种尊称。
⁵²孔子三月忘肉味：出自《论语·述而》：“子在齐闻《韶》，三月不知肉味。”形容音乐美妙无比，令人沉醉。
⁵³景公：指春秋时期齐国国君齐景公。
⁵⁴姜太公：即姜子牙，因辅助周武王灭殷有功，封于齐，成为齐国始祖，也称齐太公。这里指齐国。
⁵⁵熊绎（yì）：芈姓，鬻熊的后裔。周成王时，受封为楚君，成为楚国的始祖。
⁵⁶塞门：原作“寨门”，据暖红室本改。指间隔内外的屏障式建筑物，与屏、影壁的功用相同。古时，礼制规定：“天子外屏，诸侯内屏，大夫以帘，士以帷是也。”《论语·八佾》：“邦君树塞门，管氏亦树塞门。”天子树塞门合礼，大夫管仲也树塞门，有悖旧礼。这里讽刺鲁三家的僭窃。
⁵⁷鞉（táo）：古代一种打击乐器，为长柄的摇鼓，俗称拨浪鼓。
⁵⁸少师：乐官名，商殷时设置，后成为教导太子的官。
⁵⁹磬：古代乐器名，由玉或石制成，悬于架上，用小槌击打而鸣。
⁶⁰江湖满地，几个渔翁：出自杜甫《秋兴》“江湖满地一渔翁”。渔翁，柳敬亭自谓也。
⁶¹矇（méngcéng）：视力模糊不清、老眼昏花的样子。
⁶²应制讲义：指奉皇帝之命创作，讲解经史内容。
⁶³现身说法：原为佛教用语，指佛陀能变成各种身形，向众生说法解义，指点迷津。现指以亲身经历和体验为例来劝导他人或阐释某种道理。
⁶⁴【解三酲】：原作“【解三醒】”，据暖红室本改。下同，不再出注。
⁶⁵三下渔阳慨以慷：典出刘义庆《世说新语·言语》“祢衡击鼓”，祢衡被曹操贬为鼓吏，敲奏《渔阳掺挝》，鼓声悲壮，有金石之声，听者闻之动容。后人据之谱成《渔阳三弄曲》。这里形容柳敬亭说书慷慨激昂，令人震撼。
⁶⁶“但是桃花误处”二句：典出陶渊明《桃花源记》。暖红室本眉批曰：“此《桃花扇》大旨也，细心领略，莫负渔郎指引之意。”
⁶⁷苏昆生：明末清初著名清曲家，原名周如松，河南固始人。明崇祯年间入阮大铖家班教曲，后离开，曾教李香君拍曲。入清后，辗转在苏浙一带士大夫家班教曲。
⁶⁸“歌声歇处已斜阳”四句：暖红室本眉批曰：“四十二折下场诗，皆用本折宫词，簇新指出，有旨有趣，可作南朝本事诗。”
点评：
本出出评：“传奇首一折，谓之正生家门。正生，侯朝宗也。陈定生、吴次尾是朝宗陪宾，柳敬亭是朝宗伴友。开章一义，皆露头角，为文章梁柱。此折如龙升潭底，虎出林中，稍试屈伸，微作跳掷，便令风云变色，陵谷迁形。观者须定神敛气，细看奇文。”
《听稗》与之后的《传歌》，延承了传奇的“生旦家门”体制。通过细密的铺陈、引介，将人物形象、矛盾冲突、情节线索等种种复杂内容寓于其中。
《听稗》讲述侨寓金陵的侯方域约陈贞慧、吴应箕二人看花，不想道院被占，只好转而拜访艺人柳敬亭听其说唱。然而就在这么一段几乎没有什么波澜的事件中，作者却能够将时事背景、人物性格、矛盾冲突一一说明，且充分利用自己的才学艺识，将这些内容装点得意趣盎然。
作者先借人物之口，揭示了外有兵祸、内有奸佞的时事背景：一方面，侯方域等人的游春并非雅兴，而是兵火困顿间无可奈何的遣愁之举，吴应箕所言“中原无人，大事已不可问，我辈且看春光”，颇揭示忧国而又无奈的心态；另一方面，因看花不成、转访柳敬亭一事，又借侯方域两句“那柳麻子新做了阉儿阮胡子的门客，这样人说书，不听也罢了”，将阮大铖与复社文人的冲突构织出来，亦显示出明政权内部的不稳定因素。
这一出中的人物，各有其鲜明的形象。侯方域的风流倜傥，陈、吴二人的忠正耿直，柳敬亭的机智洒脱，皆在寥寥数语中跃然而见。尤其柳敬亭的形象最为鲜明可观，作者通过一侧一正两番描写，将其性格展露无遗：起先借助侯方域“阮衙门客”的误会，侧面体现柳敬亭的正直，随后又一段以鼓词说《论语》的表演，由小说通大道，在戏谑中见才情，正面展现出柳敬亭的睿智、潇洒，以至于侯方域都称赞其“胸襟洒脱，是我辈中人，说书乃其余技耳”。事实上，不仅在《听稗》中，即便在《桃花扇》全本传奇里，柳敬亭也是一个闪亮的人物。在《听稗》这一出的初亮相中，他占尽先机。
导致全书“借离合之情，写兴亡之感”的矛盾冲突—即阮大铖与复社文人之间的冲突，也在出末有所铺垫。日后诸文人与阮大铖之间势不两立的态势，在此出借侯方域、陈贞慧、吴应箕三人的态度而彰明；侯方域与李香君的离合波劫，也是因此矛盾冲突而起；最后弘光小朝廷的覆亡、三百年基业的隳灭，也与这一矛盾冲突有着莫大的关联。
孔尚任在《桃花扇·小引》中说：“传奇虽小道，凡诗赋、词曲、四六、小说家，无体不备。至于摹写须眉，点染景物，乃兼画苑矣。其旨趣实本于《三百篇》，而义则《春秋》。用笔行文，又《左》《国》、太史公也。于以警世易俗，赞圣道而辅王化，最近且切。今之乐，犹古之乐，岂不信哉！”
他在《听稗》里实践了自己这一观念，将鼓词融入到曲文中去，以通俗的表演形式演绎最具经典性质的《论语》，将孔子正乐、三家乐师出走一事演说出来，此举体现出“虽小道，必有可观焉”的意味。这一段唱词质而不野，谐而不浮，以至为平实的语言，表现极高的格调与蕴思，无怪后人评之曰：“五段鼓词，千古绝调，当浮白歌之。”
同时，通过诸位乐工不同去向的对比，对《桃花扇》的大旨进行了重申。前几位乐工分别去了齐、楚诸国，希望通过投靠更强大的势力，以实现自己的价值；后几位乐工并没有选择投靠强权，而是入于河、汉、海之中，在渔樵生活里追求人生的自由。在《桃花扇》的结尾，柳敬亭正是以渔樵生活为归宿，正与这段鼓词暗合。在乱世之中，投靠强权并不能真正实现人生价值、把握自己的命运。这段唱词，正是“穷则独善其身”观念的演绎。
该出文辞可谓一字寓褒贬，杨恩寿《词余丛话》曰：“名人笔下，一字不苟。《桃花扇·开场》云：‘孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨。’一‘又’字，将弘光荒淫包埽殆尽，已必其不能中兴，蹈陈、隋覆辙矣。”
“一字不苟”的评价，并非虚言。其时北国已一片烽火、生灵涂炭，然而江南诸地的人们仍在纵情享乐，似乎国家大事与己无干，故而湖边垂杨仍添，人们依旧“莺颠燕狂”，麻木不仁。
其余【鹧鸪天】【懒画眉】【解三酲】亦各文辞雅致、抒叙得当，值得深玩韵味。尤其【解三酲】一曲，为生、末、小生、丑接续合唱，各方态度微妙的同与不同，表现得甚有趣味。