第十六出 设朝（甲申五月）
（小生扮弘光衮冕¹，小旦、老旦扮二监引上）
【念奴娇】高皇旧宇²，看宫门殿阁，重重初敞。满目飞腾新紫气³，倚着钟山千丈⁴。祖德重光，民心合仰，迎俺青天上。云消帘卷，东南烟景雄壮。
一朵黄云捧御床⁵，醒来魂梦自徬徨。中兴不用亲征战，才洗尘颜着衮裳。寡人乃神宗皇帝之孙，福邸亲王之子，自幼封为德昌郡王。去年贼陷河南，父王殉国，寡人逃避江浦，九死余生。不料北京失守，先帝升遐⁶，南京臣民推俺为监国之主。今乃甲申年五月初一日，早谒孝陵回宫⁷，暂御偏殿，看百官有何章奏？（外扮史可法、净扮马士英、末扮黄得功、丑扮刘泽清，文武袍笏上）再见冠裳盛，重瞻殿阁高。金瓯仍未缺⁸，玉烛又新调⁹。我等文武百官，昨日迎銮江浦，今早陪位孝陵¹⁰，虽投职名，未称朝贺，礼当恭上表文，请登大宝¹¹。（众前跪上表介）南京吏部尚书臣高弘图等，恭请陛下早正大位，改元听政¹²，以慰臣民之望。恭惟陛下呵！
【本序】潜龙福邸¹³，望扬扬，貌似神宗，嫡派天潢¹⁴。久著仁贤声誉重，中外推戴陶唐¹⁵。瞻仰，牒出金枝，系连花萼¹⁶，宜承大统诸宗长¹⁷。臣伏愿登庸御宇¹⁸，早继高皇。
（四拜介。小生）寡人外藩衰宗¹⁹，才德凉薄，俯顺臣民之请，来守高帝之宫。君父含冤，大仇未报，有何面颜，忝然正位²⁰？今暂以藩王监国，仍称崇祯十七年，一切政务，照常办理。诸卿勿得谆请，以重寡人之罪。
注释：
¹弘光衮冕：指艺人扮福王穿戴冠服。弘光，指福王。衮，衮衣，绣着蜷曲龙形的衣服，也称“龙袍”。冕，冠冕。
²高皇旧宇：指南京明代宫殿。高皇，明太祖。旧宇，指南京宫殿，原为明太祖所造，明太宗将京都迁往北京，南京宫殿就成了旧宫殿。
³紫气：瑞祥之气。
⁴钟山：指紫金山，位于南京东北郊，原称蒋山，因山上时有紫云缭绕，故名紫金山。
⁵黄云：指天子气，帝王头上显现的瑞气。《太平御览》卷八引《洛书》：“黄帝起，黄云扶日；白帝起，白云扶日。”
⁶先帝升遐：指明崇祯帝驾崩。先帝，指崇祯帝。升遐，帝王之死的婉转说法。升，升天。遐，远去。
⁷孝陵：指明太祖朱元璋和皇后马氏合葬的陵墓，在南京紫金山南麓。
⁸金瓯仍未缺：指国土依然完整。典自李延寿《南史·朱异传》：“（梁武帝）尝夙兴至武德阁口，独言：‘我国家犹若金瓯，无一伤缺。’”金瓯，金制的或金属的盛酒器皿，借指国土。
⁹玉烛：指天下太平。
¹⁰陪位：指从祭。祭礼分主祭、从祭。
¹¹大宝：指帝王之位。《易·系辞下》：“圣人之大宝曰位。”
¹²改元：指新帝即位，改变纪年的年号。每个年号开始的一年，称元年。
¹³潜龙福邸：指福王是潜藏之天子。潜龙，福王未做过太子，但他继承了皇位。福邸，福王未登基前的住所。
¹⁴天潢：指皇室、皇族。
¹⁵陶唐：指帝尧。尧，初为唐侯，后为天子，定都陶地，故曰陶唐。
¹⁶牒出金枝，系连花萼：指福王为皇室的后裔。牒，此处指皇家族谱。金枝，指皇族。系，指世系。花萼，指皇亲关系。萼，花瓣下的一圈叶片。
¹⁷诸宗长：指弘光帝地位之高。诸，各派。宗长，宗族里的长辈。
¹⁸登庸御宇：指帝王登基，御临天下。
¹⁹外藩衰宗：福王自谦之语。外藩，指分封在外地的明朝宗室。衰宗，指衰微的宗族。
²⁰忝然正位：指继承皇位，于心有愧。暖红室本眉批曰：“弘光数语，堂堂皇皇，或有文臣预教之。”
【前腔】休强²¹，中原板荡²²，叹王孙乞食江头²³，栖止榛莽²⁴。回首尘沙何处去？洛下名园花放²⁵。盼望，兵燹难消²⁶，松楸多恙²⁷，鼎湖弓剑无人葬²⁸。吾怎忍垂旒正冕²⁹，受贺当阳³⁰？
（众跪呼介）万岁，万万岁！真仁君圣主之言，臣等敢不遵旨？但大仇不当迟报，中原不可久失，将相不宜缓设，谨具题本³¹，伏候裁决。（上本介）
【前腔】开朗，中兴气象，见罘罳瑞霭祥云³²，王业重创。不共天仇³³，从此后尝胆眠薪休忘³⁴。参想，收复中原，调燮黄阁，急须封拜卜忠亮³⁵。还缺少百官庶士³⁶，乞选才良。
（小生）览卿题本，汲汲以报仇复国为请，俱见忠悃。至于设立将相，寡人已有成议，众卿听着。
【前腔】职掌，先设将相，论麒麟画阁功劳，迎立为上³⁷。捧表江头，星夜去拥着乘舆仪仗。寻访，加体黄袍³⁸，嵩呼拜舞³⁹，百忙难把玺符让⁴⁰。今日里论功叙赏，文武谁当？
众卿且退，午门候旨。（小生、内官随下。外、净、末、丑退班立介。外）若论迎立之功，今日大拜，自然让马老先生了。（净）下官风尘外吏，焉能越次而升？若论国家用武之际，史老先生现居本兵，理当大拜。（向末、丑介）四镇实有护驾之劳，加封公侯只在目下。（末、丑）皆赖恩帅提拔。（老旦扮内监捧旨上）圣旨下：凤阳督抚马士英，倡议迎立，功居第一，即升补内阁大学士，兼兵部尚书，入阁办事。吏部尚书高弘图、礼部尚书姜日广、兵部尚书史可法，亦皆升补大学士，各兼本衔⁴¹。高弘图、姜日广入阁办事，史可法着督师江北。其余部院大小官员，现任者，各加三级，缺者，将迎驾人员，论功先补。又四镇武臣，靖南伯黄得功、兴平伯高杰、东平伯刘泽清、广昌伯刘良佐，俱进封侯爵，各归汛地。谢恩！（众谢恩介）万岁，万万岁！（起介。外向末、丑介）老夫职居本兵，每以不能克复中原为耻，圣上命俺督师江北，正好戮力报效。今与列侯约定，于五月初十日，齐集扬州，共商复仇之事⁴²。各须努力，勿得迟延。（末、丑）是。（外）老夫走马到任去也⁴³。正是，重兴东汉逢明主，收复中原任老臣。（别众下。末、丑欲下介。净唤介）将军转来。（拉手话介）圣上录咱迎立之功，拜相封侯，我等皆系勋旧大臣，比不得别个。此后内外消息，须要两相照应，千秋富贵，可以常保矣。（末、丑）蒙恩携带，得有今日，敢不遵谕？（末、丑急下。净笑介）不料今日做了堂堂首相，好快活也！（副净扮阮大铖探头瞧介。净欲下介）且住，立国之初，诸事未定，不要叫高、姜二相夺了俺的大权。且慢回家，竟自入阁办事便了。（欲入介。副净悄上作揖介）恭喜老公祖，果然大拜了。（净惊问介）你从那里来？（副净）晚生在朝房藏着打听新闻来。（净）此系禁地，今日立法之始，你青衣小帽在此不便，请出去罢。（副净）晚生有要紧话说。（附耳介）老师相叙迎立之功，获此大位，晚生赍表前往，亦有微劳，如何不见提起？（净）方才宣告，各部院缺员，许将迎驾之人叙功选补矣。（副净喜介）好，好！还求老师相荐拔。（净）你的事何待谆嘱？（欲入介。副净）事不宜迟，晚生权当班役，跟进内阁，看看机会何如？（净）学生初入内阁，未谙机务，你来帮一帮，也不妨事，只要小心着。（副净）晓得。（替净拿笏板随行介）
【赛观音】（净）旧黄扉⁴⁴，新丞相，喜一旦趾高气扬，廿四考中书模样⁴⁵。（副净）莫忘辛勤老陪堂⁴⁶。
（净）殿阁东偏晓雾黄，
（副净）新参知政气昂昂。
（净）过江同是从龙彦，
（副净）也步金阶抱笏囊。
注释：
²¹休强：不勉强。
²²板荡：指天下动荡不安。典自《诗经·大雅》之《板》《荡》，该二篇均讽刺了周厉王昏庸无道，引起混乱局面。
²³叹王孙乞食江头：感叹贵族王孙遭遇流离、乞食之悲惨命运。
²⁴栖止榛莽：栖息于杂草上，指无处安身。榛莽，芜杂丛生的草木。
²⁵洛下名园：指洛阳城里著名的园林。洛下，指洛阳城。
²⁶兵燹（xiǎn）：指战争、战乱。
²⁷松楸多恙：指帝陵受扰，不得安宁。松楸，松树与楸树，多种于墓地上，引申为墓地。
²⁸鼎湖弓剑无人葬：指崇祯帝自杀后，无人去埋葬他。鼎湖弓剑，指帝王之死。典自《史记·封禅书》。鼎湖，原为黄帝铸鼎处，鼎成后黄帝乘龙而去。弓剑，黄帝骑龙而去时，群臣随之乘龙，其余小臣也想升天，扯住龙髯，结果龙髯被拔脱，小臣们堕下，黄帝的弓剑也坠下，百姓们抱着遗弓悲号。
²⁹垂旒正冕：指正式称帝。旒，帝王礼帽上垂挂的玉串。
³⁰当阳：指帝王临朝，坐北面南，引申为帝王治理天下。
³¹谨具题本：暖红室本眉批曰：“上表文之后，即具题本，当日情事，刻不容缓。”
³²罘罳（fúsī）：指宫中屏风，类似于今天的影壁。
³³不共天仇：不共戴天之仇。
³⁴尝胆眠薪：品味苦胆，睡在柴草上，形容刻苦自励，奋发图强。典自司马迁《史记·越王勾践世家》，越王勾践被吴国打败后，卧薪尝胆，刻苦图强，终于灭了吴国，洗刷了耻辱。
³⁵“调燮（xiè）黄阁”二句：指选取忠正的官吏，整顿政务。调燮，调和，整顿。典自《尚书》：“兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。”黄阁，宰相公署。卜，选取。
³⁶庶士：指众官吏。
³⁷迎立为上：暖红室本眉批曰：“前朝靖难，夺门皆议首功，兹番安得不以迎立为上也？”
³⁸加体黄袍：指皇帝将袍服披在身上，借指拥立皇帝。典自赵匡胤黄袍加身事。
³⁹嵩呼拜舞：指叩拜皇帝的仪式。嵩呼，欢呼。典自《汉书·武帝纪》，元封元年，武帝登嵩山，随行人听到群山齐呼万岁三次。后引申为参拜皇帝。拜舞，指臣下叩拜皇帝的礼仪。典自赵晔《吴越春秋》：“群臣拜舞天颜舒，我王何忧能不移？”
⁴⁰玺符：玉玺与符节，代表皇帝的威信。
⁴¹各兼本衔：暖红室本眉批曰：“史公入阁，实属左迁，此不卜而知者。”
⁴²共商复仇之事：暖红室本眉批曰：“史公之志，何殊诸葛？”
⁴³老夫走马到任去也：暖红室本眉批曰：“侯生亦随史公到扬州矣。”
⁴⁴黄扉：指宰相官署，也称黄阁。
⁴⁵廿四考中书模样：马士英自比。廿四考中书，指郭子仪，典自《旧唐书·郭子仪传》：“校中书令，考二十有四，权倾天下。”他任校中书令，主持官吏考绩达二十四次。
⁴⁶老陪堂：阮大铖自比。原指出家而不落发的人，寄居在寺院中，陪客僧饮食。
点评：
本出出评：“前半冠冕端严，后半鼠狐游戏。南朝规模，定于此折矣。一篇正面文字，却用侧笔收煞，何等深心？”
这一出讲述弘光帝为诸臣迎立、分封行赏之事。看似一派祥和，其中却隐藏着诸多矛盾冲突，显现出不同人物在这一事件中的不同态度。寅半生在《小说闲评》中说：“梁任公最崇拜《桃花扇》，其实《桃花扇》之所长，寄托遥深，为当日腐败之人心写照，二语已足尽之。”
弘光帝首先登场，但该出对于他的昏庸却并未展开，似乎弘光帝之立乃民心所向、其人尚算贤君。这当是参考了历史实情的，弘光帝初登基时，的确还表现出一些自谦之态，拒不称帝，只称监国，亦与当时的局势相符合。
但从言语来看，其自谦之态实属虚伪，而骄矜之气则难以掩饰。唯一对弘光帝原形有所表现的，便是其对于朝政职位的重新设立。对于这一关乎社稷的大事，他竟然不以能力如何为考量，而提出“职掌，先设将相，论麒麟画阁功劳，迎立为上”，将迎立自己为帝视为分封职位的第一标准，全然不顾及国家的危急形势，足见其人之自私。后面诸多荒唐行径的出现，也就不足为奇了。
孔尚任擅长以言语、行为表现人物，但对不同人物有不同的表现方式。如黄得功、刘泽清之流官吏，受封之后沾沾自喜，随流盲从。福王之所以被拥立为弘光帝，正是这些人盲从的结果；南明的内斗，他们也是主要的行事力量。如马士英之流，更是只知结党营私、不顾社稷存亡。受封之后，马士英对黄得功、刘泽清说：“我等皆系勋旧大臣，比不得别个。此后内外消息，须要两相照应，千秋富贵，可以常保矣。”此语不关社稷兴亡、责任使命，只知保存“千秋富贵”，其自私自利之心态不言而喻。而如史可法一类人，则是真正为社稷、为大局考虑者，并不属意于封赏功绩，只心心念念于收复失土、报还国仇。然而其“重兴东汉逢明主，收复中原任老臣”的想法，在马士英诸人结党营私、黄得功诸人盲目从流之下，并没有实现的可能。
孔尚任以黄得功、刘泽清二人为中介，借助他们与史可法、马士英的交流，分别体现出史、马二人的不同心态。而他将诸多人物放置在动态的关系谱系中，对他们进行各具特色的描绘与呈现，塑造了南明群臣的形象。
封赏完成之后，诸人退下，剩下的一段则是对于马士英、阮大铖二人的专门表现：马士英为了巩固地位，急于入阁办公，颇体现出对于权势的看重。随后阮大铖登场，以青衣小帽窥视迎立，只为催促马士英为自己安排职位，颇显出对于名利的热切追求。这两人看似处于不同位置，但其心理却如出一辙，实在可笑可叹。结尾一曲【赛观音】，将两人心态惟妙惟肖地展现出来，前半段马士英高歌自己的功成名就，而后半段阮大铖以攀附的姿态上场，以求功名。两人之丑态，跃然纸上。