第三十四出 截矶（乙酉四月）
（净扮苏昆生上）南北割成三足鼎，江湖挑动两枝兵。自家苏昆生，为救侯公子，激的左兵东来，约了巡按黄澍、巡抚何腾蛟，同日起马。今日船泊九江，早已知会督抚袁继咸，齐集湖口，共商入京之计。谁知马、阮闻信，调了黄得功在坂矶截杀。你看狼烟四起¹，势头不善，少爷左梦庚前去迎敌，俺且随营打探。正是：地覆天翻日，龙争虎斗时。（下。场上设弩台、架炮，铁锁横江。末扮黄得功戎装双鞭，领军卒上）
【三台令】北征南战无休，邻国萧墙尽仇。架炮指江州²，打舳舻卷甲倒走³。
咱家黄得功，表字虎山，一腔忠愤，盖世威名，要与俺弘光皇帝，收复这万里山河。可恨两刘无肘臂之功，一左为腹心之患。今奉江防兵部尚书阮老爷兵牌，调俺驻扎坂矶，堵截左兵，这也不是当耍的。（唤介）家将田雄何在？（副净）有。（末）速传大小三军，听俺号令。（军卒排立呐喊介）
【山坡羊】（末）硬邦邦敢要君的渠首⁴，乱纷纷不服王的群寇。软弱弱没气色的至尊，闹喧喧争门户的同朝友。只剩咱一营江上守，正防着战马北来骤，忽报楼船入浦口⁵。貔貅，飞旌旗控上游；戈矛，传烽烟截下流。
（黄卒登台介。杂扮左兵白旗、白衣，呐喊驾船上。黄卒截射介。左兵败回介。黄卒赶下。小生扮左良玉戎装白盔素甲坐船上）
【前腔】替奸臣复私仇的桀、纣⁶，媚昏君上排场的花丑⁷。投北朝学叩马的夷齐⁸，吠唐尧听使唤的三家狗⁹。拚着俺万年名遗臭，对先帝一片心堪剖，忙把储君冤苦救。不羞，做英雄到尽头；难收，烈轰轰东去舟。
俺左良玉领兵东下，只为翦除奸臣，救取太子。怎耐儿子左梦庚，借此题目，便要攻打城池，妄思进取。俺已训诫再三，只怕乱兵引诱，将来做出事来，且待渡过坂矶，慢慢劝他。（净急上）报元帅，不好了！黄得功截杀坂矶，前部先锋俱已败回了。（小生惊介）有这等事？黄得功也是一个忠义好汉，怎的受马、阮指拨，只知拥戴新主，竟不念先帝六尺之孤¹⁰，岂不可恨！（唤介）左右，快看巡抚黄老爷、巡抚何老爷船泊那边，请来计议。（杂应下。末扮黄澍上）将帅随谈麈¹¹，风云指义旗。下官黄澍方才泊船，恰好元帅来请。（作上船介。小生见介）仲霖果然到来，巡抚何公如何不见？（末）行到半途，又回去了。（小生）为何回去？（末）他原是马士英同乡。（小生）随他罢了。这也怪他不得。（问介）目下黄得功截住坂矶，三军不能前进。如何是好？（末）这倒可虑，且待袁公到船，再作商量。（外扮袁继咸从人上）孽子含冤天惨淡¹²，孤臣举义日光明。来此是左帅大船，左右通报。（杂禀介）督抚袁老爷到船了！（小生）快请！（外上船见介）适从武昌回署，整顿兵马，愿从鞭弭¹³。（末）目下不能前进了。（外）为何？（小生）黄得功领兵截杀，先锋俱已败回。（外）事已至此，欲罢不能，快快遣人游说便了。（小生）敬亭已去，无人可遣。奈何？（净）晚生与他颇有一面，情愿效力。（末）昆生义气，不亚敬亭，今日正好借重。（小生问介）你如何说他？
【五更转】（净）俺只说鹬蚌持，渔人候，傍观将利收¹⁴。英雄举动，要看前和后。故主恩深，好爵自受。欺他子，害他妃，全忘旧。杀人只落血双手，何必前来，同室争斗？
（外）说得有理。（小生）还要把俺心事，说个明白。叫他晓得奸臣当杀，太子当救，完了两桩大事，于朝廷一尘不惊，于百姓秋毫无犯。为何不知大义，妄行截杀？（末）正是，那黄得功一介武夫，还知报效，俺们倒肯犯上作乱不成？叫他细想。（净）是，是！俺就如此说去。（杂扮报卒急上）报元帅，九江城内，一时火起。袁老爷本标人马，自破城池了。（外惊介）怎么俺的本标人马自破城池？这了不得！（小生怒介）岂有此理！不用猜疑，这是我儿左梦庚做出此事，陷我为反叛之臣。罢了，罢了！有何面目，再向江东¹⁵？（拔剑欲自刎介。末抱住介。小生拉外手，注目介）临侯，临侯，我负你了！（作呕血倒地上介。净唤介）元帅苏醒，元帅苏醒！（外）竟叫不应，这怎么处？（末）想是中恶¹⁶，快取辰砂灌下¹⁷。（净取药灌介）牙关闭紧，灌不进了。（众哭介）
【前腔】大将星，落如斗¹⁸，旗杆摧舵楼¹⁹。杀场百战精神抖，凛凛堂堂，一身甲胄。平白的牖下亡，全身首。魂归故宫煤山头，同说艰辛，君啼臣吼。
（杂抬小生下。外）元帅已死，本镇人马霎时溃散，那左梦庚据住九江，叫俺进退无门。倘若黄兵抢来，如何逃躲？（末）我们原系被逮之官，今又失陷城池，拿到京中，再无解救。不如转回武昌，同着巡抚何腾蛟，另做事业去罢。（外）有理。（外、末急下。净呆介）你看他们竟自散去，单剩我苏昆生一人，守着元帅尸首，好不可怜！不免点起香烛，哭奠一番。（设案点香烛，哭拜介）
【哭相思】气死英雄人尽走，撇下了空船柩。俺是个招魂江边友，没处买一杯酒。
且待他儿子奔丧回船，收殓停当，俺才好辞之而去，如今只得耐性儿守着²⁰。正是：
英雄不得过江州，
魂恋春波起暮愁。
满眼青山无地葬，
斜风细雨打船头。
注释：
¹狼烟四起：指边境战事紧急。狼烟，古时边境危急时，借烧狼粪扬起的烟尘来报警。
²江州：今江西九江。
³舳（zhú）舻：原指船头、船尾相衔接的船只。此处指战船。舳，船尾。舻，船头。
⁴渠首：指盗匪的首领，此处指左良玉。渠，大。
⁵楼船：指攻防设施齐备、甲板上建楼数层的战船，外观似楼。
⁶桀、纣：指夏桀、商纣，历史上闻名的暴君。此处指弘光帝。
⁷花丑：戏曲丑角行当里的一种，主要饰演诙谐、滑稽的角色，借指卑鄙、丑恶之人。此处指马士英、阮大铖。
⁸叩马的夷齐：原指忠言直谏，典自《史记·伯夷列传》，伯夷、叔齐叩马谏阻武王伐纣。此处借用了“叩马”义，左良玉讽刺那些投降清兵的文官武臣。
⁹吠唐尧听使唤的三家狗：指三镇愚忠，为弘光帝卖命。吠唐尧，典自《史记·鲁仲连邹阳列传》，桀犬会听从指使去咬唐尧。三家狗，指黄得功、刘良佐、刘泽清三镇。
¹⁰先帝六尺之孤：指崇祯帝太子朱慈烺。
¹¹谈麈（zhù）：清谈时手持麈尾，也称“麈谈”，引申为清谈。参见第十出《修札》注。
¹²孽子含冤：指崇祯太子疑案。参见第三十一出《草檄》注。
¹³愿从鞭弭：指愿意服从，带兵前进。鞭弭，偏义复词，偏“鞭”义，驱车前进。鞭，马鞭。弭，弓末的弯曲处，借指弓。
¹⁴“俺只说鹬（yù）蚌”三句：指两方征战，清军得利。典自刘向《战国策·燕策二》，关于鹬蚌相争、渔翁得利的故事。
¹⁵有何面目，再向江东：指左良玉无面目再次进军江东。典自《史记·项羽本纪》，项羽兵败乌江，不愿一人坐船回到江东，“纵江东父兄怜而王我，我又有何面目见之？”
¹⁶中恶：中恶毒之气，中邪。
¹⁷辰砂：指朱砂、丹砂，因湖南辰州（今沅陵）所产为佳，故曰。相传可祛除恶邪。
¹⁸大将星，落如斗：指左良玉之死。传说一个人对应天上一颗星辰，人亡，星落。大将星，指左良玉。落如斗，指左良玉像北斗星，他病亡时，星落如斗。
¹⁹旗杆摧舵楼：指舵楼上的旗杆摧折，预示着主帅的死亡。
²⁰如今只得耐性儿守着：暖红室本眉批曰：“昆生笃朋友之义，而不虑强敌，人杰哉！”
点评：
本出出评：“摹写左、黄二帅，各人心事，各人身分，各人见解，丝毫不同，而皆无伤人情，不碍天理，是何等本领？真可为造化在手矣。”“敬亭仗义而去，昆生笃义而守，皆为宁南也，所谓楚两生。”“袁临侯、黄仲霖，俱归结于何腾蛟处。繁枝冗叶，渐次芟除，一部《桃花扇》，始终整洁。”
该出是对左良玉与黄得功军事冲突的直接描写，于江上两军刀兵相见的场面描绘紧张激烈，于左良玉后院失火的反转设置更是慷慨凄凉。整出戏的演进可谓大开大阖、气势磅礴，将这一场导致南朝生存根基毁败的战争，描绘得昂扬悲壮。
根据历史记载，这样的冲突并没有真实发生：左良玉在与黄得功接触之前，便已经病死，其后率兵东进的是其子左梦庚。左梦庚在铜陵遭遇黄得功的阻击而败退，随后便反身依附清军，成为降将。而且左良玉、袁继咸、黄澍等人在引兵东进一事上，各人态度也与剧中写的有所区别。作者之所以在此使左、袁、黄三人同心并进且毫无邪念，当是为了统一情节、减省头绪，从而将这场原因复杂的战争归并到忠奸对立的矛盾上，以此确保全剧脉络的整齐划一。
该出以苏昆生作为开场人物，以简短的独白将前面积累的矛盾勾连陈述一番，为后面重头情节的展现打下了基础。
黄得功的上场，气势十分充足，显出截江悍将的架势。然而他效力于阮大铖、忠诚于弘光帝，却是认贼作父、自毁明途。作者在其独白中，已经隐含这样的寓意了。他所说的“一腔忠愤，盖世威名，要与俺弘光皇帝，收复这万里山河”，实在是可笑之语，也反映出黄得功缺乏明辨是非的能力。
紧接一阵冲突之后，便是左良玉的登场。相比于黄得功悍将气势的描摹，左良玉则显出孤忠老将的态势。面对众多“一朝天子一朝臣”的诸多金陵新贵，左良玉更重继承先帝的遗志，拯救先帝所遗之孤。在这里，作者充分注意到了对左良玉、黄得功两个同类人物的区分，使得两个同是以武将登台的人物，分别立足于不同的阵营，持守着不同的观念，表现出不同的性格，从而使他们有所区别而不致雷同。
作者对于这场冲突的描写，颇为用心，既对历史实情进行了一定的选取，又对舞台表达特性作了一定的表现。
据史籍记载，左良玉率兵东进几乎是倾巢而出，舟船相连可达二百余里，声势几乎达到投鞭断流的地步，而黄得功筑板截江，最终击退左兵，其工事程度也非儿戏。如此浩大的军事场面，在数尺舞台上是根本无法表现的—当然，这也不是戏剧表现军事冲突的方法。该剧对于军事冲突的紧张激烈，是通过对黄得功、左良玉两人的形象对立来表现的。
从君臣道义而言，黄得功力保弘光，左良玉追从崇祯，都是无可厚非的。虽说阮、马等行径奸邪，但这并不是黄得功所能左右的；同样，左良玉追从崇祯似乎秉持正义，但其不惜与黄得功刀兵相见、动摇国本，亦显出其任意妄为的一面。所以说，黄得功所为并非昏聩，左良玉之举也未必贤明，二人只是从自己所坚持的原则出发，酿成这种局面。左良玉甚至还赞叹黄得功是条好汉，黄得功也以为左良玉是同朝友人，可见两人冲突乃局势使然，并非私仇。
黑格尔认为，悲剧的实质就是伦理实体的自我分裂与重新和解，伦理实体的分裂是悲剧冲突产生的根源，悲剧冲突是两种片面的伦理实体的交锋。在这场戏中，黄得功与左良玉各自秉持自己的忠正原则，两人都是“片面的伦理实体”，因而两人的交锋包含着巨大的悲剧性。该出的成功也正在于此—并不以表现宏大的军事冲突为意，而以表现黄、左二人悲剧性的性格冲突为中心。
左良玉退兵议论的一段情节，也是翻转精彩，亦颇显悲壮。
黄得功攻势凌厉，使得左良玉不得不退兵，以求他计。袁继咸前来与左良玉商议，两人以为当今之计只有劝降。此时苏昆生昂然站出，表示他能够顶补柳敬亭之空缺，劝说黄得功回心转意。
然而正在这当口，最为致命也最出人意料的事情出现了—左良玉的儿子左梦庚竟突然反水，从内部摧毁了九江城防。尽管说前面左良玉已经说过“叵耐儿子左梦庚，借此题目，便要攻打城池，妄思进取”，算是为左梦庚的行为做了铺垫，但左梦庚做出背叛自己父亲、祸及整个国家安危之事，仍是超出剧中人乃至观者预料的。
这一事件符合历史实情，最终带兵投降清军的，就是左梦庚。虽说作者将左梦庚叛变一事放在了左良玉死前，但却与历史真实不甚悖逆。而且这样处理，也足以使得熟知南明历史的看客，难料这样的转折存在。这一笔转写，可谓妙笔生花。
左良玉的吐血而亡，也是合情合理—全剧从一开始就对其忠义形象进行了多方面塑造，如今别人尚未叛变，作为血亲骨肉的儿子竟然首先叛变了自己，而且坑害了盟友袁继咸，这如何不令他气急败坏？这样的含恨而逝，虽是英雄气短，却含着无限的慷慨悲凉。
因为左良玉之死、左梦庚叛变，内战总算得以结束，但局势也不可避免地导向更坏的地方—这样的战争对于国本而言可谓巨大的动摇，弘光朝也由此正在向毁灭的边缘靠拢。