第四十出 入道（乙酉七月）
（外扮张薇瓢冠衲衣¹，持拂上²）
【南点绛唇】世态纷纭，半生尘里朱颜老。拂衣不早，看罢傀儡闹³。恸哭穷途，又发哄堂笑⁴。都休了，玉壶琼岛⁵，万古愁人少。
贫道张瑶星，挂冠归山⁶，便住这白云庵里。修仙有分，涉世无缘。且喜书客蔡益所随俺出家，又载来五车经史。那山人蓝田叔也来皈依⁷，替我画了四壁蓬、瀛⁸。这荒山之上，既可读书，又可卧游，从此飞升尸解⁹，亦不算懵懂神仙矣。只有崇祯先帝，深恩未报，还是平生一件缺事。今乃乙酉年七月十五日，广延道众，大建经坛，要与先帝修斋追荐¹⁰。恰好南京一个老赞礼，约些村中父老，也来搭醮。不免唤出弟子，趁早铺设。（唤介）徒弟何在？（丑扮蔡益所，小生扮蓝田叔道装上）尘中辞俗客，云里会仙官。（见介）弟子蔡益所、蓝田叔，稽首了。（拜介。外）尔等率领道众，照依黄箓科仪¹¹，早铺坛场，待俺沐浴更衣，虔心拜请。正是：清斋朝帝座，直道在人心。（下。丑、小生铺设三坛，供香花茶果，立幡挂榜介）
【北醉花阴】高筑仙坛海日晓，诸天群灵俱到，列星众宿来朝¹²。幡影飘飖，七月中元建醮。
（丑）经坛斋供，俱已铺设整齐了。（小生指介）你看山下父老，捧酒顶香，纷纷来也。（副末扮老赞礼，领村民男女，顶香捧酒，挑纸、锭锞、绣幡上¹³）
【南画眉序】携村醪，紫降黄檀绣帕包¹⁴。（指介）望虚无玉殿，帝座非遥。问谁是皇子王孙，撇下俺村翁乡老。（掩泪介）万山深处中元节，擎着纸钱来吊。
（见介）众位道长，我们社友俱已齐集了，就请法师老爷出来巡坛罢。（丑、小生向内介）铺设已毕，请法师更衣巡坛，行洒扫之仪。（内三鼓介。杂扮四道士奏仙乐，丑、小生换法衣捧香炉，外金道冠、法衣，擎净盏，执松枝，巡坛洒扫介）
【北喜迁莺】（合）净手洒松梢¹⁵，清凉露千滴万点抛。三转九回坛边绕，浮尘热恼全浇。香烟，云盖飘¹⁶，玉座层层百尺高。响云璈¹⁷，建极宝殿，改作团瓢¹⁸。
（外下。丑、小生向内介）洒扫已毕，请法师更衣拜坛，行朝请大礼。（丑、小生设牌位：正坛设故明思宗烈皇帝之位，左坛设故明甲申殉难文臣之位，右坛设故明甲申殉难武臣之位。内奏细乐介。外九梁朝冠、鹤补朝服、金带、朝鞋、牙笏上¹⁹。跪祝介）伏以星斗增辉，快睹蓬莱之现；风雷布令，遥瞻阊阖之开²⁰。恭请故明思宗烈皇帝九天法驾，及甲申殉难文臣、东阁大学士范景文、户部尚书倪元璐、刑部侍郎孟兆祥、协理京营兵部侍郎王家彦、左都御史李邦华、右副都御史施邦耀、大理寺卿凌义渠、太常寺少卿吴麟征、太仆寺丞申佳胤、詹事府庶子周凤翔、谕德马士奇、中允刘理顺、翰林院检讨汪伟、兵科都给事中吴甘来、巡视京营御史王章、河南道御史陈良谟、提学御史陈纯德、兵部郎中成德、吏部员外郎许直、兵部主事金铉、武臣新乐侯刘文炳、襄城伯李国祯、驸马都尉巩永固、协理京营内监王承恩等²¹。伏愿彩仗随车，素旗拥驾，君臣穆穆，指青鸟以来临；文武皇皇，乘白云而至止²²。共听灵籁²³，同饮仙浆。（内奏乐，外三献酒，四拜介。副末、村民随拜介）
【南画眉序】（外）列仙曹，叩请烈皇下碧霄。舍煤山古树，解却宫绦²⁴。且享这椒酒松香，莫恨那流贼闯盗。古来谁保千年业？精灵永留山庙。
（外下。丑、小生左右献酒，拜介。副末、村民随拜介）
【北出队子】（丑、小生）虔诚祝祷，甲申殉节群僚。绝粒刎颈恨难消，坠井投缳志不挠²⁵，此日君臣同醉饱。
注释：
¹瓢冠：瓜瓢形的帽子。衲衣：僧衣，也可指道袍。
²拂：道具，拂尘。
³“拂衣不早”二句：指张瑶星看清纷扰的官场，归隐恨晚。拂衣，振衣而去，指归隐。傀儡，原指木偶，此处指被操纵的弘光帝。
⁴“恸哭穷途”二句：一会儿末路痛哭，一会儿又哄堂大笑，指政坛反复无常。恸哭穷途，典自阮籍故事，参看第十四出《阻奸》注。哄堂笑，即哄堂大笑，指人多的地方，有人发端引起众笑。典自欧阳修《归田录》。
⁵玉壶琼岛：指神仙居所，泛指仙境、仙宫。玉壶，参见第三十九出《栖真》注。琼岛，岛的美称，指仙岛。
⁶挂冠：指辞官、弃官。典自《后汉书·蓬萌传》，汉代王莽执政时，蓬萌儿子被杀，他谓友人：“三纲绝矣。不去，祸将及人。”解冠挂于东都城门上，归家后携带家属渡海而去。
⁷皈依：佛教语，指信奉佛教。
⁸蓬、瀛：指蓬莱、瀛洲，传说中的仙山。
⁹飞升尸解：指成仙。飞升，指通过修炼和服用丹道，功德圆满后，肉身和元神共同成仙，可以飞升天界。尸解，指元神出窍，羽化升天。遗体或留存原地，或移形他处，或遗留“只履”。
¹⁰追荐：指举行诵经、写经、施财、做法事等活动，为死者超度，祈求冥福。荐，祭奠，为死者念经做法事。
¹¹黄箓科仪：指设坛祭祀的各种仪式。黄箓，原指道士设坛祈祷的一种醮名，据《隋书·经籍志》，道家洁斋之法有黄箓、玉箓、金箓、涂炭等，后泛指道书。科仪，指道场法事的规矩、程序。
¹²列星众宿：指天上众多星宿，特指二十八宿。宿，星止住之所。
¹³锭锞（kè）：原作“锭颗”，据暖红室本改。指祭奠、祭神时烧的金银纸锭。下同，不再出注。锭、锞，指两种银锭。银锭有元宝、锭、锞、福珠四种形式。
¹⁴紫降黄檀：指祭祀燃用之香。檀香依皮色不同分为白檀、黄檀、紫檀等。紫降，即紫檀。另有一说，紫降，指降香，香木出自贵州等地，根实色润，和以渚香，焚烧后可以降神。
¹⁵净手洒松梢：道家法事程序之一，指洗净双手，用松枝梢蘸净水四处扬洒。
¹⁶云盖飘：指香烟密聚、升腾，像云盖一样飘动。
¹⁷响云璈（áo）：奏响云锣。云璈，金属制乐器名，即云锣，清制云锣从云璈改制而成，参见第五出《访翠》注。
¹⁸建极宝殿，改作团瓢：指帝王临宇的宝殿，改作圆坛。建极，指帝王立法治国。团瓢，也作“团焦”，一种圆形草屋。
¹⁹九梁朝冠：指最高官员朝会时所戴的冠帽。梁，官帽上的横梁，官品越高，梁数越多。九梁，为最高官员。鹤补朝服：指一品文官朝会时所穿的朝衣。鹤补，明代官员制度规定，一品文官绣仙鹤。补，在官服前胸及后背，用金线绣成图案，以示官品高下。
²⁰阊阖：指传说中的天门。
²¹王章：原作“王卓”，据清康熙刊本改。许直：原作“许真”，据清康熙刊本改。
²²“君臣穆穆”四句：指殉难诸臣前来祭礼。穆穆，指端庄恭敬、庄严肃穆的样子。皇皇，指显赫、盛大的样子。
²³灵籁：为迎接神灵奏响的乐曲。籁，古代管乐器，三孔。
²⁴宫绦：也称“丝绦”，用丝线编成的长绳，系在腰带上，垂下的绦头上打结或挂珮。
²⁵投缳：自缢。
（丑、小生）奠酒焚帛，送神归天。（众烧纸牌钱颗，奠酒举哀介。副末）今日才哭了个尽情。（众）我们愿心已了，大家吃斋去。（暂下。丑、小生向内介）朝请已毕，请法师更衣登坛，做施食功德。（设焰口、结高坛介²⁶。内作细乐介。外更华阳巾、鹤氅²⁷，执拂子上²⁸，拜坛毕，登坛介。丑、小生侍立介。外拍案介）窃惟浩浩沙场，举目见空中之楼阁；茫茫苦海，回头登岸上之瀛洲。念尔无数国殇，有名敌忾，或战畿辅²⁹，或战中州，或战湖南，或战陕右；死于水，死于火，死于刃，死于镞³⁰，死于跌扑踏践，死于疠疫饥寒。咸望滚榛莽之髑髅，飞风烟之磷火，远投法座，遥赴宝山³¹。吸一滴之甘泉，津含万劫；吞盈掬之玉粒，腹果千春³²。（撒米、浇浆、焚纸，鬼抢介）
【南滴溜子】沙场里，沙场里，尸横蔓草。殷血腥³³，殷血腥，白骨渐槁。可怜风旋雨啸，望故乡无人拜扫，饿魄馋魂，来饱这遭。
（丑、小生）施食已毕，请法师普放神光，洞照三界³⁴，彰君臣位业，指示群迷。（外）这甲申殉难君臣，久已超升天界了。（丑、小生）还有今年北去君臣，未知如何结果？恳求指示。（外）你们两廊道众，斋心肃立³⁵，待我焚香打坐³⁶，闭目静观。（丑、小生执香，低头立介。外闭目良久介。醒向众介）那北去弘光皇帝，及刘良佐、刘泽清、田雄等，阳数未终，皆无显验。（丑、小生前禀介）还有史阁部、左宁南、黄靖南，这三位死难之臣，未知如何报应？（外）待我看来。（闭目介。杂白须、幞头、朱袍，黄纱蒙面，幢幡细乐引上）吾乃督师内阁大学士兵部尚书史可法，今奉上帝之命，册为太清宫紫虚真人，走马到任去也。（骑马下。杂金盔甲、红纱蒙面，旗帜鼓吹引上）俺乃宁南侯左良玉，今奉上帝之命，封为飞天使者，走马到任去也。（骑马下。杂银盔甲、黑纱蒙面，旗帜鼓吹引上）俺乃靖南侯黄得功，今奉上帝之命，封为游天使者，走马到任去也。（骑马下。外开目介）善哉！善哉！方才梦见阁部史道邻先生，册为太清宫紫虚真人；宁南侯左昆山，靖南侯黄虎山，封为飞天、游天二使者。一个个走马到任，好荣耀也。
【北刮地风】则见他云中天马骄，才认得一路英豪。咭叮奏着钧天乐³⁷，又摆些羽葆干旄³⁸。将军刀，丞相袍，挂符牌，都是九天名号³⁹。好尊荣，好逍遥，只有皇天不昧功劳。
（丑、小生拱手介）南无天尊！南无天尊！果然善有善报，天理昭彰。（前禀介）还有奸臣马士英、阮大铖这两个如何报应？（外）待俺看来。（闭目介。净散发披衣跑上）我马士英做了一生歹事，那知结果这台州山中⁴⁰。（杂扮霹雳雷神，赶净绕场介。净抱头跪介）饶命，饶命！（杂劈死净，剥衣去介。副净冠带上）好了，好了！我阮大铖走过这仙霞岭，便算第一功了。（登高介。杂扮山神、夜叉，刺副净下，跌死介。外开目介）苦哉，苦哉！方才梦见马士英被雷击死台州山中，阮大铖跌死仙霞岭上⁴¹。一个个皮开脑裂，好苦恼也！
【南滴滴金】明明业镜忽来照⁴²，天网恢恢飞不了。抱头颅由你千山跑，快雷车偏会找，钢叉又到。问年来吃人多少脑，这顶浆两包，不够犬饕。
（丑、小生拱手介）南无天尊！南无天尊！果然恶有恶报，天理昭彰。（前禀介）这两廊道众，不曾听得明白，还求法师高声宣扬一番。（外举拂高唱介。副末、众村民执香上，立听介）
【北四门子】（外）众愚民暗室亏心少，到头来几曾饶。微功德也有吉祥报⁴³，大巡环睁眼瞧。前一番，后一遭，正人邪党，南朝接北朝。福有因，祸怎逃？只争些来迟到早。
（副末、众叩头下。老旦扮卞玉京，领旦上）天上人间，为善最乐。方才同些女道，在周皇后坛前挂了宝幡，再到讲堂参见法师。（旦）奴家也好闲游么？（老旦指介）你看两廊道俗，不计其数，瞧瞧何妨？（老旦拜坛介）弟子卞玉京稽首了。（起同旦一边立介。副净扮丁继之上）人身难得，大道难闻。（拜坛介）弟子丁继之稽首了。（起唤介）侯相公，这是讲堂，过来随喜。（生急上）来了！久厌尘中多苦趣，才知世外有仙缘。（同立一边介。外拍案介）你们两廊善众，要把尘心抛尽，才求得向上机缘，若带一点俗情，免不了轮回千遍⁴⁴。（生遮扇看旦，惊介）那边站的是俺香君，如何来到此处？（急上前拉介。旦惊见介）你是侯郎，恨杀奴也！
【南鲍老催】想当日猛然舍抛，银河渺渺谁架桥？墙高更比天际高。书难到，梦空劳，情无了，出来路儿越迢遥。（生指扇介）看这扇上桃花，叫小生如何报你？看鲜血满扇开红桃，正说法天花落⁴⁵。
（生、旦同取扇看介。副净拉生，老旦拉旦介）法师在坛，不可只顾诉情了。（生、旦不理介。外怒拍案介）唗！何物儿女，敢到此处调情？（忙下坛，向生、旦手中裂扇掷地介）我这边清净道场，那容得狡童游女⁴⁶，戏谑混杂？（丑认介）呵呀！这是河南侯朝宗相公，法师原认得的。（外）这女子是那个？（小生）弟子认得他，是旧院李香君，原是侯兄聘妾。（外）一向都在何处来？（副净）侯相公住在弟子采真观中。（老旦）李香君住在弟子保真庵中。（生向外揖介）这是张瑶星先生，前日多承超豁。（外）你是侯世兄，幸喜出狱了。俺原为你出家，你可知道么？（生）小生那里晓得？（丑）贫道蔡益所，也是为你出家。这些缘由，待俺从容告你罢。（小生）贫道是蓝田叔，特领香君来此寻你，不想果然遇着。（生）丁、卞二师收留之恩，蔡、田二师接引之情，俺与香君世世图报。（旦）还有那苏昆生，也随奴到此。（生）柳敬亭也陪我前来。（旦）这柳、苏两位，不避患难，终始相依，更为可感！（生）待咱夫妻还乡，都要报答的。（外）你们絮絮叨叨，说的俱是那里话？当此地覆天翻，还恋情根欲种，岂不可笑？（生）此言差矣！从来男女室家，人之大伦，离合悲欢，情有所钟，先生如何禁得？（外怒介）呸！两个痴虫，你看国在那里？家在那里？君在那里？父在那里？偏是这点花月情根，割他不断么？
【北水仙子】堪叹你儿女娇，不管那桑海变，艳语淫词太絮叨，将锦片前程，牵衣握手神前告。那知道姻缘簿久已勾销，翅楞楞鸳鸯梦醒好开交，碎纷纷团圆宝镜不坚牢，羞答答当场弄丑惹的旁人笑，明荡荡大路劝你早奔逃。
（生揖介）几句话，说的小生冷汗淋漓，如梦忽醒。（外）你可晓得了么？（生）弟子晓得了。（外）既然晓得，就此拜丁继之为师罢。（生拜副净介。旦）弟子也晓得了。（外）既然也晓得，就此拜卞玉京为师罢。（旦拜老旦介。外吩咐副净、老旦介）与他换了道扮。（生、旦换衣介。副净、老旦）请法师升座，待弟子引见。（外升座介。副净领生，老旦领旦，拜外介）
【南双声子】芟情苗⁴⁷，芟情苗，看玉叶金枝凋。割爱胞，割爱胞，听凤子龙孙号⁴⁸。水沤漂，水沤漂；石火敲⁴⁹，石火敲，剩浮生一半，才受师教。
（外指介）男有男境，上应离方⁵⁰，快向南山之南修真学道去。（生）是，大道才知是，浓情悔认真。（副净领生从左下。外指介）女有女界，下合坎道⁵¹，快向北山之北修真学道去。（旦）是，回头皆幻景，对面是何人？（老旦领旦从右下。外下座大笑三声介）
【北尾声】你看他两分襟⁵²，不把临去秋波掉。亏了俺桃花扇扯碎一条条，再不许痴虫儿自吐柔丝缚万遭。
白骨青灰长艾萧，
桃花扇底送南朝。
不因重做兴亡梦，
儿女浓情何处消？
注释：
²⁶设焰口：也称“放焰口”，请僧人做法场，施舍饿鬼，念经文追荐亡者。焰口，佛教中饿鬼的名字。
²⁷华阳巾：泛指道士所戴的头巾。
²⁸上：原作“一”，据清康熙刊本改。
²⁹畿辅：指京城附近地区。清代称直隶省为畿辅。畿，古代天子所领的千里之地。辅，王都附近地区。
³⁰镞（zú）：箭头。
³¹“咸望滚榛莽之髑髅”四句：都希望那些在杂草中滚动的髑髅，随风烟飞扬的磷火，能远远投到新设的法座，遥遥奔赴新筑的宝山。榛莽，丛生的草木。髑髅，人头骨。磷火，鬼火。
³²“吸一滴之甘泉”四句：希望他们来吸吮一滴甘泉，便长久含津而不渴；吞下满满一把如玉之米粒，便千年饱腹而不饥。劫，佛教的时间名词，极为久远的时间。盈掬，满满一捧。
³³殷（yān）血腥：黑红色的血，腥味重。殷，黑红色。
³⁴三界：佛教术语，指世俗世界分为欲界、色界、无色界。
³⁵斋心：指祛除杂念，清心寡欲。
³⁶打坐：指静坐入定。
³⁷钧天乐：指天宫仙乐。钧天，上帝所居之所。
³⁸羽葆干旄：以鸟羽装饰仪仗的华盖，以牦牛尾装饰旗杆，形容仪仗队伍华丽、威严。羽，用鸟羽装饰。葆，华盖。干，旗干。牦，用牦牛尾装饰。
³⁹九天名号：天上受封仙官的名位，指史可法、左良玉、黄得功等被册封为仙官。
⁴⁰结果这台州山中：据《明史·马士英传》，马士英逃到浙江台州，做了寺僧，后被清兵搜获杀死。下文里的雷神劈死马士英，是作者的附会。
⁴¹阮大铖跌死仙霞岭上：据《明史·马士英传》附，阮大铖投降清兵后，经过仙霞岭时，僵卧石上，猝死。
⁴²业镜：佛教语，指冥界照见众生善恶的镜子，一般指照出恶迹。
⁴³微：原作“做”，据清康熙刊本改。
⁴⁴轮回：即六道轮回，指众生生死在六道里辗转、轮回。六道，即天道、人道、阿修罗道、鬼道、畜生道、地狱道。前三道为三善道，后三道为三恶道。或善途，或恶途，视昔时造业善恶而定。
⁴⁵说法天花落：指说法精微，感动天神，香花缤纷坠落。传说梁武帝时，云光法师在雨花台筑坛讲经，出神入化，天花坠落如雨。
⁴⁶狡童游女：指追求浪漫爱情的少男少女。狡童，狡猾、精明的孩子。《诗经》收有《狡童》诗。游女，指好游的女子，《诗经·周南·汉广》有“汉有游女，不可求思”句。
⁴⁷芟情苗：指斩断情根。芟，刈，割。
⁴⁸号：原作“好”，据清康熙刊本改。
⁴⁹水沤漂，石火敲：指爱情、人生、世事等如水中漂浮的泡沫、击石撞出的火花般短暂。沤，水中浮起的水泡。
⁵⁰离：八卦之一，代表火，位在正南方。
⁵¹坎：八卦之一，代表水，位在正北方。
⁵²分襟：分别。襟，同“袂”，衣襟。
点评：
本出出评：“离合之情，兴亡之感，融洽一处，细细归结。最散，最整，最幻，最实，最曲迂，最直截。此灵山一会，是人天大道场。而观者必使生、旦同堂拜舞，乃为团圆，何其小家子样也！”“全本《桃花扇》，不用良家妇女出场，亦忠厚之旨。”
这一出可谓整部传奇的大结局，对于前面的国家兴亡，做出了全面的总结概括，也为侯方域、李香君的情缘画上了句点。但该出的决断方式颇为奇特，以至于从其写成至今的两百多年间，一直饱受争议。
《桃花扇》一剧以弘光朝廷的兴起、败亡为主要线索，涉及事件复杂、牵扯人物众多，再加上贯穿其间的侯方域、李香君的离合，将国恨家仇融于一体。想要将如此复杂的内容在有限的体制内总结收束，诚非易事。然而这一出《入道》，却巧妙地以一场追念先帝与忠臣的祭奠仪式，将体量如此庞大的内容都融汇其中。
张瑶星所做的这场祭奠仪式，便是对于前朝兴亡的一番总结。其对于甲申年间殒命的崇祯皇帝以及随崇祯皇帝一同殉难的诸多大臣一一进行超度，亦是对于亡故明朝的一番超度。其【南画眉序】曲中“且享这椒酒松香，莫恨那流贼闯盗。古来谁保千年业？精灵永留山庙”几句，如同《三国演义》终卷的“纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃。鼎足三分已成梦，后人凭吊空牢骚”一般，是人们对于兴亡的感慨与超然。
在此，作者并没有对弘光诸臣进行超度和祭奠—毕竟甲申诸臣死于李自成的大顺军，而弘光殉难诸臣则大多因南下清军而死，过多涉及难免引火烧身。取而代之的，是作者对于弘光的三大忠臣与两大佞臣的结局进行了交代。
史可法、左良玉、黄得功三人在现实中命运固然不佳，但死后都被上天封赏，从而位列仙班。如此“成仙”之安排手段，颇不乏见于传统的小说戏曲中。这固然出于人们自我安慰的心理，但不失为人们对于忠贞节义精神的追求。
马士英、阮大铖二人也各自遭到了报应：马士英遭雷击而死，阮大铖因失足而亡。据史籍记载，马士英是被清军捉拿之后，不屈而死的，与此处出入较大。作者之所以改造马士英的结局，当是为了避免提及清军。而阮大铖是在随清军攻打仙霞岭时失足而死，倒是与此处接近。但是此处阮大铖虽说了“我阮大铖走过这仙霞岭，便算第一功了”这样一句，但这“第一功”究竟是向谁而请，作者也并不说明，足见其仍然是避讳涉及清军等内容的。
作者在表现手法上也下了一番心思，在诉说上述五人结局时，采用了“现身说法”的方式，将他们的结局形象地展现出来，就舞台呈现上而言当显得十分好看，合于戏曲舞台虚拟表达、超脱时空的特性。
如是一段超度，借助对于诸多人物的祭奠，将北京陷落、弘光败亡的历史兴亡总结完毕。在随后的讲堂中，久别的李香君、侯方域二人也终于得以重逢了。一曲【南鲍老催】，将两人久别重逢之情歌尽。
但侯方域、李香君之间的相遇，于整个讲堂的气氛而言，却是不甚恰当的。故而侯方域与李香君的行为，引起了张瑶星的不满。他以国、家、君、父的不复存在，指斥了侯、李二人执迷花月情根的荒谬，甚至还扯毁了作为侯、李二人定情信物的桃花扇。张瑶星的态度，或可理解，但是侯方域、李香君二人“冷汗淋漓，如梦忽醒”之状态、双双拜师入道之举动，则为人们所难以理解。何以二人三年之分别，在旦夕之间就因为张瑶星的一番训话而消弭殆尽？着实有强拉硬拽之感。王国维就曾对此提出质疑：
故吾国之文学中，其具厌世解脱之精神者，仅有《桃花扇》与《红楼梦》耳。而《桃花扇》之解脱，非真解脱也。沧桑之变，目击之而身历之，不能自悟，而悟于张道士之一言，且以历数千里，冒不测之险，投缧绁之中，所索之女子，才得一面，而以道士之言，一朝而舍之—自非三尺童子，其谁信之哉？
后世曾有人改作《南桃花扇》一剧，将最终生、旦入道的结局改为生、旦团圆。如此虽然符合常理，却与国破家亡的历史情境格格不入。且就史实而言，侯、李并未再次相见过，而且侯方域日后还参加了清初的科举，成了大清朝臣，为人们以“两朝应举侯公子，忍对桃花说李香”之诗所讥讽。所以，分离侯、李二人固然违背了众人的意愿，但是强使侯、李二人团圆，于情境、于历史而言，则更为不佳。
桃花扇是侯、李二人的定情信物，也是弘光兴亡的历史见证，即所谓“南朝兴亡，遂系之桃花扇底”。而现在南朝已然败亡，桃花扇于历史兴亡一面的意义也就随之消泯了。张瑶星以家国不存扯碎桃花扇，意义正在于此。
同样的，侯、李二人所以结缘的基础，也是随着南朝兴亡而不复存在了：固然爱情的自由是不应当受到所谓“封建道德”限制的，然而爱情也需要有人伦的基础存在。如今南明覆亡，国、家、君、父无一存在，纵使侯、李真心相爱，乱世之中他们又能去向何处，又以何种基础支撑他们的爱情呢？有缘未必有分，有情亦未必可长久，执迷如此大梦之中不醒，当与弘光朝廷中诸人类同。正因此，张瑶星才扯破二人的桃花扇，点醒二人的风月迷梦。
张瑶星所谓“那知道姻缘簿久已勾销，翅楞楞鸳鸯梦醒好开交，碎纷纷团圆宝镜不坚牢”之句，正是此意。结尾收场诗句“不因重做兴亡梦，儿女浓情何处消”，也是此意。侯方域、李香君二人为求相见，身经烽火变乱之考验，几至于殒命。待到二人终于得以相见、得以再续前缘，却因为家国的残破之局面，失却了人伦延续之基础，只得一南一北，各自入道归真。由此，桃花扇底所系的情缘、兴亡悉数覆灭，诸般因果缘分也随之一笔勾销。想来诸多兴亡变乱，最终也只能归于“古今多少事，都付笑谈中”的寂然，斩去尘缘、解脱于世才是侯方域、李香君破解执迷的最终出路，这也当是作者于《桃花扇》一剧之寄意所在。
高筑仙坛海日晓，诸天群灵俱到，列星众宿来朝。幡影飘摇，七月中元建醮。
续四十出 余韵（戊子九月）
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（净扮樵子挑担上）【西江月】放目苍崖万丈，拂头红树千枝。云深猛虎出无时，也避人间弓矢。 建业城啼夜鬼，维扬井贮秋尸²，樵夫剩得命如丝，满肚南朝野史。在下苏昆生，自从乙酉年同香君到山，一住三载，俺就不曾回家，往来牛首、栖霞³，采樵度日。谁想柳敬亭与俺同志，买只小船，也在此捕鱼为业。且喜山深树老，江阔人稀，每日相逢，便把斧头敲着船头，浩浩落落，尽俺歌唱，好不快活！今日柴担早歇，专等他来促膝闲话，怎的还不见到？（歇担盹睡介。丑扮渔翁摇船上）年年垂钓鬂如银，爱此江山胜富春⁴。歌舞丛中征战里，渔翁都是过来人。俺柳敬亭送侯朝宗修道之后，就在这龙潭江畔，捕鱼三载，把些兴亡旧事，付之风月闲谈。今值秋雨新晴，江光似练，正好寻苏昆生饮酒谈心。（指介）你看，他早已醉倒在地，待我上岸，唤他醒来。（作上岸介。呼介）苏昆生。（净醒介）大哥果然来了。（丑问介）贤弟偏杯呀⁵！（净）柴不曾卖，那得酒来？（丑）愚兄也未卖鱼，都是空囊，怎么处？（净）有了，有了！你输水，我输柴，大家煮茗清谈罢。（副末扮老赞礼，提弦携壶上）江山江山，一忙一闲，谁赢谁输？两鬓皆斑。（见介）原来是柳、苏两位老哥。（净、丑拱介）老相公怎得到此？（副末）老夫住在燕子矶边，今乃戊子年九月十七日，是福德星君降生之辰⁶，我同些山中社友，到福德神祠祭赛已毕，路过此间。（净）为何挟着弦子，提着酒壶？（副末）见笑，见笑！老夫编了几句神弦歌⁷，名曰“问苍天”。今日弹唱乐神，社散之时，分得这瓶福酒，恰好遇着二位，就同饮三杯罢。（丑）怎好取扰？（副末）这叫做“有福同享”。（净、丑）好，好！（同坐饮介。净）何不把神弦歌领略一回？（副末）使得！老夫的心事，正要请教二位哩。（弹弦唱巫腔。净、丑拍手衬介）
【问苍天】新历数，顺治朝，岁在戊子。九月秋，十七日，嘉会良时。击神鼓，扬灵旗，乡邻赛社⁸。老逸民，剃白发，也到丛祠。椒作栋，桂为楣，虔修普建。碧和金，丹间粉，画壁精奇。貌赫赫，气扬扬，福德名位。山之珍，海之宝，总掌无遗。超祖祢⁹，迈君师，千人上寿。焚椒兰，奠清醑¹⁰，夺户争墀¹¹。草笠底，有一人，掀须长叹。贫者贫，富者富，造命奚为？我与尔，较生辰，同月同日。囊无钱，灶断火，不啻乞儿。六十岁，花甲周，桑榆暮矣。乱离人，太平犬，未有亨期¹²。称玉斝¹³，坐琼筵，尔餐我看。谁为灵？谁为蠢？贵贱失宜。臣稽首，叫九阍¹⁴，开聋启瞆。宣命司，检禄籍，何故差池¹⁵？金阙远，紫宸高，苍天梦梦¹⁶。迎神来，送神去，舆马风驰。歌舞罢，鸡豚收，须臾社散。倚枯槐，对斜日，独自凝思。浊享富，清享名，或分两例。内才多，外才少，应不同规。热似火，福德君，庸人父母。冷如冰，文昌帝¹⁷，秀士宗师。神有短，圣有亏，谁能足愿？地难填，天难补，造化如斯¹⁸。释尽了，胸中愁，欣欣微笑。江自流，云自卷，我又何疑？
注释：
¹戊子：清顺治五年，公元1648年。
²“建业城啼夜鬼”二句：指清兵南下时，金陵、扬州两城百姓被屠戮。建业，指南京，三国时改名为建业，晋代时又改作建康。维扬，指扬州。《史记·夏本纪》有“淮海维扬州”句。
³牛首：牛首山，一名牛头山，在金陵城南。
⁴爱此江山胜富春：指柳敬亭喜欢龙潭江风光更甚于富春山。富春，指浙江桐庐的富春山。汉武帝时，严光，字子陵，是刘秀的同窗，刘秀称帝后，他无意仕途，隐姓埋名于山中，垂钓于富春江畔，其钓鱼处，后人称为“严子陵钓台”。
⁵偏杯：指背着人独自饮酒享乐。
⁶福德星君：传说中的财神。
⁷神弦歌：原指古乐府“清商曲”中祀神的乐曲。据《乐府诗集》引《古今乐录》，《神弦歌》有11曲，多为民间祭祀神灵的内容。后李贺也作有祭神、送神的《神弦曲》《神弦别曲》。此处泛指祭神音乐。
⁸赛社：指古代乡间祭祀社神的活动。赛，祭神以酬报神恩。社，春、秋两季祭祀土地神。
⁹祢（nǐ）：指奉祀亡父的宗庙。
¹⁰醑（xǔ）：指美酒，用以祭神。
¹¹墀（chí）：台阶。
¹²“乱离人”三句：指离乱中人，没有通达、亨通时光可以期待，“乱离人，太平犬”，化用俗语“宁作太平犬，莫作乱离人”。
¹³称玉斝（jiǎ）：高举玉制的酒杯。
¹⁴九阍：原指宫殿之门，此处指天庭大门。
¹⁵“宣命司”三句：指老赞礼责问天庭宣命司，何故让自己的命运如此多舛。命司，掌管人命运的机构。禄籍，登记品秩禄位的册籍。差池，有差错。
¹⁶“金阙远”三句：指天庭离人间太远，不了解老百姓的疾苦。金阙、紫宸，指天庭宫殿。苍天，原作“花天”，据清康熙刊本改。梦梦，指糊涂、昏乱不明。
¹⁷文昌帝：掌管人间功名、禄位之神。
¹⁸造化：指大自然的创造化育。
（唱完放弦介）出丑之极。（净）妙绝！逼真《离骚》《九歌》了¹⁹。（丑）失敬，失敬！不知老相公竟是财神一转哩。（副末让介）请干此酒。（净咂舌介）这寡酒好难吃也²⁰。（丑）愚兄倒有些下酒之物。（净）是什么东西？（丑）请猜一猜。（净）你的东西，不过是些鱼鳖虾蟹。（丑摇头介）猜不着，猜不着。（净）还有什么异味？（丑指口介）是我的舌头。（副末）你的舌头，你自下酒，如何让客？（丑笑介）你不晓得，古人以《汉书》下酒，这舌头会说《汉书》，岂非下酒之物？（净取酒斟介）我替老哥斟酒，老哥就把《汉书》说来。（副末）妙，妙！只恐菜多酒少了。（丑）既然《汉书》太长，有我新编的一首弹词，叫做《秣陵秋》，唱来下酒罢。（副末）就是俺南京的近事么？（丑）便是。（净）这都是俺们耳闻眼见的，你若说差了，我要罚的。（丑）包管你不差。（丑弹弦介）六代兴亡，几点清弹千古慨；半生湖海，一声高唱万山惊。（照盲女弹词唱介）
【秣陵秋】陈隋烟月恨茫茫，井带胭脂土带香²¹。骀荡柳绵沾客鬓²²，叮咛莺舌恼人肠。中兴朝巿繁华续²³，遗孽儿孙气焰张²⁴。只劝楼台追后主，不愁弓矢下残唐²⁵。蛾眉越女才承选，燕子吴歈早擅场²⁶。力士签名搜笛步，龟年协律奉椒房。西昆词赋新温李²⁷，乌巷冠裳旧谢王。院院宫妆金翠镜，朝朝楚梦雨云床。五侯门外空狼燧，二水洲边自雀舫²⁸。指马谁攻秦相诈，入林都畏阮生狂²⁹。春灯已错从头认，社党重钩无缝藏³⁰。借手杀仇长乐老，胁肩媚贵半闲堂³¹。龙钟阁部啼梅岭，跋扈将军噪武昌³²。九曲河流晴唤渡，千寻江岸夜移防³³。琼花劫到雕栏损，玉树歌终画殿凉。沧海迷家龙寂寞，风尘失伴凤徬徨³⁴。青衣衔璧何年返？碧血溅沙此地亡³⁵。南内汤池仍蔓草，东陵辇路又斜阳³⁶。全开锁钥淮、扬、泗³⁷，难整乾坤左、史、黄³⁸。建帝飘零烈帝惨，英宗困顿武宗荒³⁹。那知还有福王一，临去秋波泪数行。
注释：
¹⁹《离骚》《九歌》：屈原所作诗歌，收在《楚辞》中。
²⁰寡酒：指无果品、菜肴相佐而饮的酒。
²¹井带胭脂：也称“胭脂井”，指隋兵攻打南京时，陈后主携着张丽华皇后、孔贵嫔匆匆躲避在景阳宫井中，后被俘虏。
²²骀（dài）荡：指摇曳、荡漾之状。
²³中兴朝市：指弘光朝廷。
²⁴遗孽儿孙：指弘光帝、马士英、阮大铖等昏君、庸臣。
²⁵“只劝楼台追后主”二句：此两句为反讽句，借陈后主、李后主亡国事，讽刺弘光帝只知沉湎娱乐，不顾清兵南下之风险。后主，指陈后主。残唐，指南唐李后主。
²⁶燕子：指阮大铖的《燕子笺》。吴歈（yú）：指昆腔。
²⁷西昆词赋新温李：北宋初年，杨亿、刘筠、钱惟演仿照李商隐、温庭筠之文风创造了西昆体。西昆词赋，指西昆体，追求华丽辞藻，堆砌典故。
²⁸“五侯门外空郎燧”二句：指边防紧急，金陵城里君臣却只顾个人淫乐游荡。五侯，指宦官近臣。汉成帝时，重用外戚，封了五位舅舅为侯。此处指四镇总兵及史可法。阃（kǔn）外，原作“门外”，据清康熙刊本改，指京城以外的地域，此处指将官驻守的军事防区。空狼燧，指空有狼烟报警，无人响应。二水洲，指南京白鹭洲。自，任意。雀舫，朱雀舫，一种游船。
²⁹“指马谁攻秦相诈”二句：指马士英、阮大铖之乱政。指马谁攻，化用秦国赵高指鹿为马之故事。秦相，借指马士英。入林，归隐。阮生，原指阮籍，此处指阮大铖猖狂诬陷复社文人，以报私仇。
³⁰“春灯已错从头认”二句：指阮大铖曾有改过之心，但得势之后又反悔，复社文人重被报复、牵连，无处可藏。春灯已错从头认，指阮大铖在《春灯谜》里用“十错认”来表达自己的悔过。钩，牵连。
³¹“借手杀仇长乐老”二句：借长乐老和贾似道，讽刺阮大铖、马士英奸政。长乐老，五代时名相冯道，精于权谋，不知廉耻借手杀仇，自号“长乐老”。半闲堂，指宋代权相贾似道，参看第二十一出《媚座》注。
³²“龙钟阁部啼梅岭”二句：老态龙钟的史可法在梅花岭落泪，跋扈将军左良玉嚷着要离开武昌，东下。龙钟阁部，指史可法。跋扈将军，指左良玉。
³³“九曲河流晴唤渡”二句：九曲黄河旁，白天里清兵相互呼唤渡河；千里长江岸边，黑夜里驻守部队悄悄移防。指三镇只知堵截左良玉，却倏忽于防守清军，使其轻易渡江。
³⁴“琼花劫到雕栏损”四句：指扬州、金陵失守，帝王家眷都如丧家犬般不知何去何从。琼花劫到，指扬州失守，清兵屠城事。琼花，指琼花观，在扬州。玉树歌终，指南明王朝的灭亡。玉树，指陈后主的《玉树后庭花》。歌终，指陈后主亡国，借指弘光朝的灭亡。
³⁵“青衣衔璧何年返”二句：弘光帝被俘降清，不知何年回返。忠臣们血溅沙场，就地赴难。青衣衔璧，指弘光帝。典自晋怀帝被匈奴俘去后，被迫穿着青衣斟酒，受辱的故事。衔璧，古代帝王投降后，往往背绑双手，口衔玉璧去见敌人。碧血溅沙，指大将黄得功为国自刎。
³⁶“南内汤池仍蔓草”二句：指南京城里颓废、苍凉的景象。故宫护城河边长满荒草，孝陵里的辇道日日映衬着落日。南内，指金陵城内的旧皇城。汤池，指护城河。东陵，指南京城东的明孝陵。辇路，指天子车驾专用道。
³⁷全开锁钥淮、扬、泗：指淮阴、扬州、泗阳诸多战略要地失守。
³⁸左、史、黄：指左良玉、史可法、黄得功。
³⁹“建帝飘零烈帝惨”四句：历数明朝帝王的不幸与昏庸，批判弘光帝的荒唐结局。建帝，指建文帝，朱棣攻破南京后，建文帝失踪，相传他云游在外。烈帝，指崇祯帝，自缢身亡。英宗，瓦剌入侵，英宗带兵征讨，被俘。武宗，宠用刘瑾，荒淫无道。福王一，指弘光帝，在位只有一年。
（净）妙，妙！果然一些不差。（副末）虽是几句弹词，竟似吴梅村一首长歌⁴⁰。（净）老哥学问大进，该敬一杯。（斟酒介。丑）倒叫我吃寡酒了。（净）愚弟也有些须下酒之物。（丑）你的东西，一定是山肴野蔌了。（净）不是，不是！昨日南京卖柴，特地带来的。（丑）取来共享罢。（净指口介）也是舌头。（副末）怎的也是舌头？（净）不瞒二位说，我三年没到南京，忽然高兴，进城卖柴，路过孝陵，见那宝城享殿，成了刍牧之场。（丑）呵呀呀！那皇城如何？（净）那皇城墙倒宫塌，满地蒿莱了。（副末掩泪介）不料光景至此！（净）俺又一直走到秦淮，立了半晌，竟没一个人影儿。（丑）那长桥旧院，是咱们熟游之地，你也该去瞧瞧。（净）怎的没瞧？长桥已无片板，旧院剩了一堆瓦砾。（丑捶胸介）咳！伤感煞也。（净）那时疾忙回首，一路伤心，编成一套北曲，名为“哀江南”。待我唱来！（敲板唱弋阳腔介⁴¹）俺樵夫呵！
【哀江南】⁴²【北新水令】山松野草带花挑，猛抬头秣陵重到。残军留废垒，瘦马卧空壕。村郭萧条，城对着夕阳道。
【驻马听】野火频烧，护墓长楸多半焦。田羊群跑，守陵阿监几时逃？鸽翎蝠粪满堂抛，枯枝败叶当阶罩。谁祭扫？牧儿打碎龙碑帽。
【沉醉东风】横白玉八根柱倒，堕红泥半堵墙高。碎琉璃瓦片多，烂翡翠窗棂少，舞丹墀燕雀常朝。直入宫门一路蒿，住几个乞儿饿殍。
【折桂令】问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮，目断魂消。当年粉黛，何处笙箫？罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞，新红叶无个人瞧。
【沽美酒】你记得跨青溪半里桥，旧红板没一条。秋水长天人过少，冷清清的落照，剩一树柳弯腰。
【太平令】⁴³行到那旧院门，何用轻敲？也不怕小犬哰哰。无非是枯井颓巢，不过些砖苔砌草。手种的花条柳梢，尽意儿采樵，这黑灰是谁家厨灶？
【离亭宴带歇指煞】⁴⁴俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿。诌一套《哀江南》，放悲声唱到老。
（副末掩泪介）妙是绝妙，惹出我多少眼泪。（丑）这酒也不忍入唇了，大家谈谈罢。（副净时服，扮皂隶暗上）朝陪天子辇，暮把县官门⁴⁵。皂隶原无种，通侯岂有根？自家魏国公嫡亲公子徐青君的便是，生来富贵，享尽繁华。不料国破家亡，剩了区区一口。没奈何在上元县当了一名皂隶⁴⁶，将就度日。今奉本官签票，访拿山林隐逸，只得下乡走走。（望介）那江岸之上，有几个老儿闲坐，不免上前讨火，就便访问。正是：开国元勋留狗尾⁴⁷，换朝逸老缩龟头。（前行见介）老哥们有火借一个？（丑）请坐！（副净坐介。副末问介）看你打扮，像一位公差大哥。（副净）便是！（净问介）要火吃烟么？小弟带有高烟⁴⁸，取出奉敬罢。（敲火取烟奉副净介。副净吸烟介）好高烟，好高烟！（作晕醉卧倒介。净扶介。副净）不要拉我，让我歇一歇，就好了。（闭目卧介。丑问副末介）记得三年之前，老相公捧着史阁部衣冠，要葬在梅花岭下，后来怎样？（副末）后来约了许多忠义之士，齐集梅花岭，招魂埋葬，倒也算千秋盛事，但不曾立得碑碣。（净）好事，好事！只可惜黄将军刎颈报主，抛尸路旁，竟无人埋葬。（副末）如今好了，也是我老汉同些村中父老，捡骨殡殓，起了一座大大的坟茔，好不体面！（丑）你这两件功德，却也不小哩。（净）二位不知，那左宁南气死战船时，亲朋尽散，却是我老苏殡殓了他。（副末）难得，难得！闻他儿子左梦庚袭了前程，昨日扶柩回去了。（丑掩泪介）左宁南是我老柳知己，我曾托蓝田叔画他一幅影像，又求钱牧斋题赞了几句⁴⁹，逢时遇节，展开祭拜，也尽俺一点报答之意。（副净醒，作悄语介）听他说话，像几个山林隐逸。（起身问介）三位是山林隐逸么？（众起拱介）不敢，不敢！为何问及山林隐逸？（副净）三位不知么？现今礼部上本，搜寻山林隐逸，抚按大老爷张挂告示，布政司行文已经月余，并不见一人报名。府县着忙，差俺们各处访拿，三位一定是了，快快跟我回话去。（副末）老哥差矣！山林隐逸乃文人名士，不肯出山的。老夫原是假斯文的一个老赞礼，那里去得？（丑、净）我两个是说书唱曲的朋友，而今做了渔翁、樵子，益发不中了。（副净）你们不晓得，那些文人名士，都是识时务的俊杰，从三年前俱已出山了。目下正要访拿你辈哩。（副末）啐！征求隐逸，乃朝廷盛典，公祖父母⁵⁰，俱当以礼相聘，怎么要拿起来？定是你这衙役们，奉行不善。（副净）不干我事，有本县签票在此，取出你看。（取看签票欲拿介。净）果有这事哩！（丑）我们竟走开如何？（副末）有理！避祸今何晚？入山昔未深。（各分走下。副净赶不上介）你看他登崖涉涧，竟各逃走无踪。
【清江引】大泽深山随处找，预备官家要。抽出绿头签⁵¹，取开红圈票⁵²，把几个白衣山人吓走了。
（立听介）远远闻得吟诗之声，不在水边，定在林下，待我信步找去便了。（急下。内吟诗曰）
渔樵同话旧繁华，
短梦寥寥记不差。
曾恨红笺衔燕子，
偏怜素扇染桃花。
笙歌西第留何客，
烟雨南朝换几家。
传得伤心临去语，
年年寒食哭天涯。
注释：
⁴⁰吴梅村：名伟业，字骏公，号梅村，明末清初文学家、剧作家、诗人，明崇祯四年（1631）进士，任南京国子监司业等职。著有咏史长诗如《圆圆曲》《永和宫词》、传奇《秣陵春》等。
⁴¹弋阳腔：戏曲声腔之一，产生于江西弋阳一带，对青阳腔、潮剧及高腔系统的地方剧种曾产生一定的影响。
⁴²【哀江南】：取自贾凫西《木皮散人鼓词》中《历代史略鼓词·哀江南》，字句微有不同。
⁴³【太平令】：原作“【大卒令】”，据清康熙刊本改。
⁴⁴【离亭宴带歇指煞】：原作“【离亭宴带歇尾煞】”，据暖红室本改。
⁴⁵“朝陪天子辇”二句：早上陪在帝王车辇边，晚上给县官看门，指人生境遇变化、跌转之快。
⁴⁶上元县：县名，清代将南京分为江宁与上元二县。
⁴⁷开国元勋留狗尾：徐青君是明代开国名将徐达后代，现在做了新朝的差役，他自嘲为狗尾续貂。
⁴⁸高烟：价高、质量好的烟草。
⁴⁹钱牧斋题赞：钱谦益作有《左宁南画像歌为柳敬亭作》。
⁵⁰公祖父母：明清时期对地方官的尊称。
⁵¹绿头签：清代官府用以逮人或赦免罪人的木牌，在牌头漆上绿色。
⁵²红圈票：清代官府捕人的拘票，上有犯人姓名，涂有红圈。
点评：
本出出评：“水外有水，山外有山，《桃花扇》曲完矣，《桃花扇》意不尽也。思其意者，一日以至千万年，不能仿佛其妙。曲云曲云，笙歌云乎哉？科白云乎哉？”“老赞礼乃开场之人，仍用以收场。柳在第一出登场，苏在第二出登场，今皆收于续出。徐皂隶即首出之徐公子也，先著其名，末露其面。一起一结，万层深心，索解人不易得也。”“赞礼渔樵，或巫歌，或弹词，或弋阳腔，天空地阔，放意喊唱，以结全本《桃花扇》。《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉！”“续四十出三唱收煞，即《中庸》末节，三引《诗》云以咏叹之意也。兴于诗，立于礼，成于乐，岂非近代一大著作！”“天空地阔，放意喊唱，偏有红帽皂隶吓之而逃。谱《桃花扇》之笔，即记桃花源之笔也，可胜慨叹！”
该出实已出乎全剧情节之外，并不关事件本末了，但是其设置却使得全剧余味未了，显出文尽意远之态。梁廷枏在其《曲话》一书中，对此结尾颇为赞赏：“《桃花扇》以《余韵》折作结，曲终人杳，江上峰青，留有余不尽之意于烟波缥缈间，脱尽团圆俗套。乃顾天石改作《南桃花扇》，使生、旦当场团圆，虽其排场可快一时之耳目，然较之原作，孰劣孰优，识者自能辨之。”
以该出悠远宁静之气氛，以照见兴亡变迁之历史，的确是以静制动，远胜于生、旦团圆式的俗套，也可以将整剧的立意从生、旦情缘的狭隘视野中拉出来，而放眼于整个历史波劫的变幻。
该出的开场，是苏昆生、柳敬亭二人的相约长谈。
苏昆生先担柴上场，借助他的自我介绍，看客们能够得知苏昆生、柳敬亭二人在侯、李入道之后，是相当惬意的，一人捕鱼、一人砍樵，闲来便谈论兴亡旧事，颇有“渔樵归隐”的意味。两人的行径也是潇洒放达，苏昆生甚至在岸边倒头就睡，并无一丝顾忌。
随后，老赞礼赛社归来与柳敬亭、苏昆生相遇，这才正式拉开几人谈论往昔的序幕。这序幕的开场，是老赞礼所唱的【问苍天】一曲。
这一曲【问苍天】套取自巫歌，原曲当是祭祀时用以娱神、许愿的歌曲。此处一曲固然也是以歌娱神，但其并非意在娱神、许愿，而是在质问苍天之不公，兼以感叹自己离乱中人的多舛命运。
曲之开场，写德福星君庙遇之精致以及众人争拜之景象。正在此景之中，老赞礼自写其暮年形象，随后便开始了对于苍天的发问。先说老天爷富贵离乱安排上的不公，随后又指斥人们盲目拜神求财之执着，最后又分辨清浊以自释胸中的不平。
一曲【望苍天】，将世人熙攘、昏聩的状态描写得如在目前，同时又表现出老赞礼孤高耿直的独特性格。也因此苏昆生才将其与《离骚》《九歌》并举，也无怪后人多以为老赞礼是孔尚任自况，是以在此歌中包藏了诸多牢骚话语。
老赞礼歌毕，话头转换间，便到了柳敬亭表现的段落，充分发挥了柳敬亭作为说书人的特色，及孔尚任所谓传奇“无体不备”的创作思想，将一段弹词展现了出来。
这段弹词，是演说金陵旧事的，前四句写金陵烟水茫茫的柔美景象，作为起兴之笔。接下来四句，写金陵中人多半只有玉树、后庭之心，并无经营天下之意。其后八句，写美女、音乐、媚词、宫闱等林林总总之景象，多方位地表现出帝王的荒淫生活。紧接八句，诉说军事上的窘迫、内政上的纷争，帝王一心只在声色之娱，国家的内外政治自然无甚希望可言。“春灯已错从头认”至“千寻江岸夜移防”八句，则将弘光朝廷败亡的具体原因总结概括出来，每句都可与前面的出数互相印证。随后的“琼花劫到雕栏损”诸句，则言说宫毁墙败、乾坤难转的颓然局势。最后四句，则是集中对福王进行批评，将他与明史上的英宗、武宗两大昏君相对举。
这一段，将头绪万端的各种情节矛盾，以格律整饬的弹词形式表现出来，从起兴到表意，从述史到论人，颇有江河直下之势，令人感慨万千。而且如此词体，正与柳敬亭的个性相般配，也正说明了孔尚任对于逞才纵笔空间把握的灵巧。
接柳敬亭而后的是苏昆生，其一套【哀江南】之曲，意味深长。这套曲并非孔尚任原创，而是取自贾凫西《木皮散人鼓词》之中，与《听稗》一出的《论语》鼓词，算是前后呼应。这一套曲的选用，于戏情戏理十分贴合。
【北新水令】【驻马听】【沉醉东风】三曲，顺着人主观游览次序，从城外到宫中将金陵凋零破败的景象一一描绘，宫墙颓败之景象，犹可作为朝代没落之表征。
【折桂令】【沽美酒】【太平令】三曲，则是借助今昔对比，从金陵残景转移到往日繁华盛况的追忆。“行到那旧院门，何用轻敲？也不怕小犬哰哰”几句之细节，尤其真切感人。彷佛真使人如在故地，隔院闻声。
【离亭宴带歇指煞】一曲，是对于整套曲的总结与升华，缅怀了诸如乌衣巷、莫愁湖、凤凰台诸景，抒发时过境迁、物是人非之感，也写照出作为一切见证的苏昆生之饱经沧桑。
苏昆生此曲唱完，皂隶便随之登场了。相对于苏昆生等三位遗老，他则是遗少—作为魏国公的后代，他未能如祖先一般成为显赫人物。就如同当年的宫闱尽数化成平凡无奇的沙土一般，他现在也是常人中的一个，仅仅是一名官府的皂隶。
但正是如此一个外人的出现，却将三位老人平静谈话的局面打破了。皂隶因为吸烟过劲，倒头昏睡，不想却偶然听见三个老人的议论，得知他们是朝廷正四处拿访的遗老。由是，三位老人开始警觉，最终逃散开来，整出戏也就随着皂隶追赶出去而结束了。
这其中还包含一个有趣的细节，即老赞礼所说的“啐，征求隐逸，乃朝廷盛典，公祖父母，俱当以礼相聘，怎么要拿起来”—如此一笔，颇有对于朝廷政策的微讽。
皂隶临下场之前所言“远远闻得吟诗之声，不在水边，定在林下，待我信步找去便了”，颇显出一分神秘幽寂的气氛—三位老人倏忽而来，又倏忽而去，恍若梦境一般，显示出隐者的自由无迹，颇有“只在此山中，云深不知处”的意境。
也正因为人物在如此情景中匆匆下场，以未完作为完结，该出才得以显出悠长不尽的余味。内中所念的收场之诗，明写渔樵生活，实以留白的方式暗绘出全剧之情节波荡，则在隐逸闲适的气氛而外，再一次扬出全剧的主旨。
第三十九出 栖真（乙酉六月）这是最后一篇