第十一出 投辕（癸未九月）
（净、副净扮二卒上。净）杀贼拾贼囊¹，救民占民房，当官领官仓，一兵吃三粮²。（副净）如今不是这样唱了。（净）你唱来。（副净）贼凶不弃囊，民逃剩空房，官穷不开仓，千兵无一粮。（净）这等说，我们这穷兵当真要饿死了。（副净）也差不多哩。（净）前日鼓噪之时³，元帅着忙，许俺们就粮南京，这几日不见动静，想又变卦了。（副净）他变了卦，俺们依旧鼓噪，有何虑哉！（净）闲话少说，且到辕门点卯，再作商量。正是：“不怕饿杀，谁肯犯法？”（俱下。丑扮柳敬亭，背包裹上）
【北新水令】走出了空林落叶响萧萧，一丛丛芦花红蓼。倒戴着接䍠帽⁴，横跨着湛卢刀⁵，白髯飘飘，谁认的诙谐玩世东方老⁶。
俺柳敬亭冲风冒雨，沿江行来，并不见乱兵抢夺，想是讹传了。且喜已到武昌城外，不免在这草地下打开包裹，换了靴帽，好去投书。（坐地换靴帽介。副净、净上）
【南步步娇】晓雨城边饥乌叫，来往荒烟道，军营半里遥。（指介）风卷旌旗，鼓角缥缈。前面是辕门了，大家趱行几步⁷。饿腹好难熬，还点三八卯⁸。
（丑起拱介）两位将爷，借问一声，那是将军辕门？（净向副净私语介）这个老儿是江北语音，不是逃兵，就是流贼。（副净）何不收拾起来⁹，诈他几文，且买饭吃？（净）妙！（副净问介）你寻将军衙门么？（丑）正是。（净）待我送你去。（丢绳套住丑介。丑）呵呀！怎么拿起我来了？（副净）俺们是武昌营专管巡逻的弓兵，不拿你，拿谁呀？（丑推二净倒地，指笑介）两个没眼色的花子¹⁰，怪不得饿的东倒西歪的。（净）你怎晓得我们捱饿？（丑）不为你们捱饿，我为何到此？（副净）这等说来，你敢是解粮来的么？（丑）不是解粮的，是做甚的？（净）啐！我们瞎眼了，快搬行李，送老哥辕门去。（副净、净同丑行介）
【北折桂令】（丑）你看城枕着江水滔滔，鹦鹉洲阔，黄鹤楼高¹¹。鸡犬寂寥，人烟惨淡，巿井萧条。都只把豺狼喂饱，好江城画破图抛。满耳呼号，鼙鼓声雄¹²，铁马嘶骄。
（副净指介）这是帅府辕门了。（唤介）老哥在此等候，待我传鼓¹³。（击鼓介。末扮中军官上¹⁴）封拜惟知元帅大，征诛不让帝王尊。（问介）门外击鼓，有何军情？速速报来。（净）适在汛地捉了一个面生可疑之人¹⁵，口称解粮到此，未知真假，拿赴辕门¹⁶，听候发落。（末问丑介）你称解粮到此，有何公文？（丑）没有公文，止有书函。（末）这就可疑了。
【南江儿水】你的此来意费推敲¹⁷，一封书信无名号，荒唐言语多虚冒，凭空何处军粮到？无端左支右调¹⁸，看他神形，大抵非逃即盗。
注释：
¹贼囊：指流贼的行囊。
²一兵吃三粮：暖红室本眉批曰：“官制之弊，非老兵不能说出。”
³鼓噪：原指古代战时双方擂鼓呐喊，以壮士威。后泛指喧嚷、躁动。
⁴接（lí）帽：指白接，一种白头巾，饰以白鹭羽毛。
⁵湛（zhàn）卢刀：著名的剑名，相传为春秋战国时铸剑师欧冶子所铸。此处指宝刀。
⁶东方老：指东方朔，一位诙谐滑稽的人物。
⁷趱（zǎn）行：快步行走。
⁸三八卯：军营中的一种点名方式，例逢三（如三、十三、二十三）、八（八、十八、二十八）日点名之意。卯，点卯。
⁹收拾：惩治。
¹⁰花子：乞丐。
¹¹“鹦鹉洲阔”二句：武昌两大名胜。鹦鹉洲在武昌西南江中，黄鹤楼在武昌西南江边。
¹²鼙（pí）鼓：军中用的一种乐鼓，也称骑鼓，小曰鼙，大曰鼓。诗文中多借指战争。
¹³传鼓：击鼓传报。
¹⁴中军官：军职官名。明清时期，主要管理军中营务。
¹⁵汛地：军事组织名称。明清时期，军队驻防之地。汛，指千总、把总等官员掌管的军队。
¹⁶拿：押送。
¹⁷费推敲：需要思考斟酌。典自贾岛“推敲”之故事。
¹⁸左支右调：方言。指支支吾吾、敷衍塞责。
（丑）此话差矣，若是逃、盗，为何自寻辕门？（末）说的也是。既有书函，待我替你传进。（丑）这是一封密书，要当面交与元帅的。（末）这话益发可疑了。你且外边伺候，待我禀过元帅，传你进见。（净、副净、丑俱下。内吹打开门，杂扮军卒六人各执械对立介。小生扮左良玉戎服上）荆襄雄镇大江滨，四海安危七尺身。日日军储劳计画¹⁹，那能谈笑净烟尘²⁰？（升坐，吩咐介）昨因饥兵鼓噪，本帅许他就粮南京，后来细想，兵去就粮，何如粮来就兵？闻得九江助饷，不日就到，今日暂免点卯，各回汛地，静候关粮。（末）得令。（虚下²¹，即上）奉元帅军令，挂牌免卯，三军各回汛地了。（小生）有甚军情？早早报来。（末）别无军情，只有差校一名，口称解粮到此，要见元帅。（小生喜介）果然粮船到了，可喜，可喜！（问介）所赍文书²²，系何衙门？（末）并无文书，止有私书，要当堂投递。（小生）这话就奇了，或是流贼细作，亦未可定。（吩咐介）左右军牢²³，小心防备，命他膝行而进。（众）是！（末唤丑进介。左右交执器械，丑钻入见介）元帅在上，晚生拜揖了。（小生）唗！你是何等样人，敢到此处放肆？（丑）晚生一介平民，怎敢放肆？
【北雁儿落带得胜令】²⁴俺是个不出山老渔樵，那晓的王侯大宾客小？看这长枪大剑列门旗，只当深林密树穿荒草。尽着狐狸纵横虎咆哮，这威风何须要？偏吓俺孤身客无门跑，便作个长揖儿不是骄。（拱介）求饶，军中礼原不晓。（笑介）气也么消，有书函将军仔细瞧。
（小生问介）有谁的书函？（丑）归德侯老先生寄来奉候的。（小生）侯司徒是俺的恩帅，你如何认的？（丑）晚生现在侯府。（小生拱介）这等失敬了。（问介）书在那里？（丑送上书介。小生）吩咐掩门。（内吹打掩门，众下。小生）尊客请坐。（丑傍坐介。小生看书介）
【南侥侥令】看他谆谆情意好，不啻教儿曹²⁵。这书中文理，一时也看不透彻，无非劝俺镇守边方，不可移兵内地。（叹介）恩帅，恩帅！那知俺左良玉，一片忠心天可告，怎肯背深恩，辱荐保²⁶？
（问丑介）足下尊姓大号？（丑）不敢，晚生姓柳，草号敬亭。（杂捧茶上。小生）敬亭请茶。（丑接茶介。小生）你可知这座武昌城，自经张献忠一番焚掠，十室九空。俺虽镇守在此，缺草乏粮，日日鼓噪，连俺也做不得主了。（丑气介）元帅说那里话？自古道“兵随将转”，再没个将逐兵移的。
【北收江南】你坐在细柳营，手握着虎龙韬²⁷，管千军山可动，令不摇。饥兵鼓噪犯天朝，将军无计，从他去自逍遥。这恶名怎逃？这恶名怎逃？说不起三军权柄帅难操。
（摔茶盅于地下介。小生怒介）呵呀！这等无礼，竟把茶杯掷地。（丑笑介）晚生怎敢无礼？一时说的高兴，顺手摔去了。（小生）顺手摔去，难道你的心里作不得主么²⁸？（丑）心若做得主呵，也不叫手下乱动了²⁹。（小生笑介）敬亭讲的有理。只因兵丁饿的急了，就粮内里，亦是无可奈何之一着。（丑）晚生远来，也饿急了，元帅竟不问一声儿。（小生）我倒忘了，叫左右快摆饭来。（丑摩腹介）好饿，好饿！（小生催介）可恶奴才，还不快摆！（丑起介）等不的了，竟往内里吃去罢。（向内行介。小生怒介）如何进我内里？（丑回顾介）饿的急了。（小生）饿的急了，就许你进内里么？（丑笑介）饿的急了，也不许进内里，元帅竟也晓得哩³⁰。（小生大笑介）句句讥诮俺的错处，好个舌辩之士！俺这帐下倒少不得你这个人哩。
【南园林好】俺虽是江湖泛交，认得出滑稽曼老³¹。这胸次包罗不少³²，能直谏，会旁嘲。
（丑）那里，那里！只不过游戏江湖，图哺啜耳³³。（小生问介）俺看敬亭，既与缙绅往来，必有绝技，正要请教。（丑）晚生自幼失学，有何技艺，偶读几句野史，信口演说，曾蒙吴桥范大司马、桐城何老相国，谬加赏赞，因而得交缙绅，实堪惭愧。
【北沽美酒带太平令】俺读些稗官词，寄牢骚；稗官词，寄牢骚。对江山吃一斗苦松醪³⁴。小鼓儿颤杖轻敲³⁵，寸板儿软手频摇。一字字臣忠子孝，一声声龙吟虎啸。快舌尖钢刀出鞘，响喉咙轰雷烈炮。呀！似这般冷嘲、热挑，用不着笔抄、墨描。劝英豪，一盘错帐速勾了。
（小生）说的爽快，竟不知敬亭有此绝技，就留下榻衙斋³⁶，早晚领教罢。
【清江引】从此谈今论古日倾倒，风雨开怀抱。你那苏、张舌辩高³⁷，我的巧射惊羿、奡³⁸，只愁那匝地烟尘何日扫³⁹。
（丑）闲话多时，到底不知元帅移兵向内，有何主见？（小生）耿耿臣心，惟天可表，不须口劝，何用书责？
（小生）臣心如水照清霄，
（丑）咫尺天颜路不遥。
（小生）要与西南撑半壁，
（丑）不须东看海门潮⁴⁰。
注释：
¹⁹军储：军需供应。计画：同“计划”。
²⁰那能谈笑净烟尘：指筹划军中事务的不易，化用苏轼《念奴娇·赤壁怀古》“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”句。
²¹虚下：戏曲术语，提示角色下场的方式。
²²赍（jī）：指拿东西给人，引申为携带、持。
²³军牢：为官府服役的兵士。
²⁴【北雁儿落带得胜令】：暖红室本眉批曰：“此曲嬉笑谩骂，尽情极态，熟读快歌，不知足之蹈之，手之舞之。”
²⁵不啻（chì）：不止。
²⁶辱荐保：有辱于侯恂的推荐、保举。辱，有辱，愧对。荐保，推荐，保举。
²⁷虎龙韬：指用兵的谋略。兵书《六韬》有文、武、龙、虎、豹、犬六韬，此句用了虎、龙二韬。
²⁸心：原作“手心”，据清康熙刊本改。
²⁹“心若做得主呵”二句：一语双关，讽刺左良玉无法控制自己的军队。暖红室本眉批曰：“策士之舌，不减仪、秦。”
³⁰“饿的急了”三句：一语双关，讽刺左良玉因为缺粮而移师南京之举动。
³¹滑稽曼老：柳敬亭自比为东方朔。东方朔，字曼倩，性诙谐、滑稽，善词赋，常讽谏汉武帝。
³²胸次：心胸，胸怀。
³³图哺啜：柳敬亭的自谦，混吃混喝的。哺，吃。啜，喝。
³⁴松醪（láo）：酒名，用松膏酿制的酒。
³⁵颤杖：小鼓槌。
³⁶衙斋：衙门里官员起居之所。
³⁷苏、张：指苏秦、张仪，春秋战国时期的说客。
³⁸羿（yì）、奡（áo）：《论语·宪问》有“羿善射，奡荡舟”句。羿，指后羿，以善射著称。奡，后羿的心腹寒浞之子，相传他会陆地荡舟。
³⁹匝：遍。
⁴⁰东看海门潮：形容引兵东下。
点评：
本出出评：“此《投辕》一折，与后《草檄》一折对看者，投辕是柳见宁南，草檄是苏见宁南，俱被捉获，而谒见不同。是对峙法，又是变换法。”“曲白爽口快目，极舌辩滑稽之致。古人发汗已头风者，此等文字也。”
这一出的内容，是顺承前面的《抚兵》《修札》二出而来的，左良玉与柳敬亭分别作为这两出中所延伸出的线索，在此处得到交汇，是为“移师就粮”一事的解决。然而此事的解决，并不是整个波澜的终点。后续的矛盾，仍在酝酿。
两个已经被酝酿成熟的矛盾冲突，并未经由人物行动，便已得到解决：其一是移师就粮问题，未经柳敬亭劝阻，左良玉早已打消了这个想法，并不成为冲突。其二是军粮缺乏问题，左良玉、柳敬亭并未在该出中解决此问题，只是经由左良玉口中一句自九江借粮，便将此问题消解透彻。
实际营造戏剧效果的冲突，是左良玉对于柳敬亭从轻视到尊敬的转变，也几乎是支撑情节进行的最实在动力。这是历史逻辑与戏剧逻辑共同作用的结果。
柳敬亭为左良玉纳入帐下，是历史中实有之事。然而此事并未发生在武昌，契机也并非柳敬亭为侯方域传书，而是左良玉在皖城筵席上遇见柳敬亭。但此出让柳敬亭介入传书，使得整个故事得以串联起来，亦整饬客观，增加戏剧性。梁启超批注时，也以为“时日相值”，是为妙笔。
柳敬亭与左良玉的结识，固非如该出中所写一样，但是该出中二人的关系，却与历史上的情境相符。如黄宗羲在《柳敬亭传》中所说：“宁南（即左良玉）不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。”
左良玉与柳敬亭关系之密切，一如该出中所介绍的一般，虽然虚构却见真实。
柳敬亭与左良玉的相会，节奏把握得很好，柳、左二人一来一往，不急躁不混乱，层次分明。先是左良玉斥责柳敬亭，而柳敬亭以侯方域代父所修书信化解；随后左良玉敬问姓名，而柳敬亭则借机游说；左良玉为柳敬亭所激怒，而柳敬亭却借机讽谏，是以最终取得了左良玉的信任，被他纳为帐下心腹。
柳敬亭的两番讽谏，颇有语言意趣。在讽谏文字的写作上，孔尚任可能借鉴了《左传》《史记》诸书中谏君的方法。第一番讽谏，是柳敬亭故意摔碎茶杯，引得左良玉斥责。柳敬亭以自己手不受心的控制为喻，讽刺左良玉的手下不为其所控制、移师就粮；第二番，承接第一番而来，应着左良玉以饥饿辩解，柳敬亭以自己饥饿甚急为由，要求进入左良玉帐后，还以“饿的急了，也不许进内里，元帅竟也晓得哩”，再次讽刺了左良玉“移师就粮”之说。
这两番讽谏，柳敬亭皆是从身边事说起，看似无心，却可以于突然之间转移到“移师就粮”问题上。这种巧涉譬喻的方法，在诸多古代典籍中可以见到。如孟子的“齐人有一妻一妾”、邹忌的“城北徐公之美”、淳于髡的“一鸣惊人”，都是如此。不过孔尚任并没有抄袭古人，而是自出新格，以“手不从心”、“饿急就内”两个论说为意，亦可见其才思。
也正是凭借这两番讽谏，柳敬亭得以为左良玉所敬重，成为其幕下之人。这一安排，也是与历史实情相符合的。
看这长枪大剑列门旗，只当深林密树穿荒草。尽着狐狸纵横虎咆哮，这威风何须要？偏吓俺孤身客无门跑，便作个长揖儿不是骄。