四
道不足以治则用法(1)，法不足以治则用术(2)，术不足以治则用权(3)，权不足以治则用势(4)。势用则反权(5)，权用则反术，术用则反法，法用则反道，道用则无为而自治。故穷则徼终(6)，徼终则反始。始终相袭(7)，无穷极也。
【注释】
(1)道不足以治则用法：在一定情势下，难以依道治理国家，于是就用法。法，指律法、政令，韩非所谓“以法为本”（《韩非子·饰邪》）之法即是此法。
(2)术：指用以驾驭臣属的策略、手段。《韩非子·守法》谓：“术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也。此人主之所执也。”（术，是指根据才能授予其官职，依照名位督促检查其实际所为，操持生杀予夺的权柄，考核诸位臣子是否胜任。这是君主所要掌握的。）其论及的“术”，即指此。
(3)权：指处理君臣上下关系时所施用的计谋、谋略。
(4)势：与地位相应的威势。《韩非子·功名》谓：“有材而无势，虽贤不能制不肖。”（有才能而没有势位，即使是贤者也不能节制那些才德低下的人。）其强调的“势”，即指此。
(5)势用则反权：用势就必至于返回到用权。反，同“返”，返回、还归。
(6)穷则徼（jiào）终：作用穷尽而依次达于止境。徼，巡；逐个、依次之意。终，与“始”相对，指终了、终结。
(7)始终相袭：开端与终点相承接、相沿袭。袭，继承，沿袭。
【译文】
时迁势移，在一定情势下难以依道治理国家时就会采用法，法不足以治理国家时就会取用术，术不足以治理国家时就会使用权，权不足以治理国家时就会借用势。借用势治理国家就会回归于用权，使用权治理国家就会回归于用术，取用术治理国家就会回归于用法，采用法治理国家必至于回归到依道而行，奉行道则无所施为而国家自会不治而治。所以，这些治国的方术，一旦其作用穷尽而依次到了止境，就会由终端返向起始，此一开端与彼一终点相承接、相沿袭，这种情形永无终止。