八

老子曰：“民不畏死，如何以死惧之？”(1)凡民之不畏死，由刑罚过(2)。刑罚过，则民不赖其生(3)。生无所赖，视君之威末如也(4)。刑罚中(5)，则民畏死。畏死，由生之可乐也。知生之可乐，故可以死惧之。此人君之所宜执(6)，臣下之所宜慎。

【注释】

(1)民不畏死，如何以死惧之：出自《老子》七十四章。此句王弼本作“民不畏死，奈何以死惧之”，帛书甲本残损七字，仅存“奈何以杀愳（惧）之也”，帛书乙本则作“若民恒且（畏）不畏死，若何以杀（惧）之也”（“且”下衍一“畏”字）。如何，即奈何，怎么。全句意为：如果百姓不惧怕死，怎么能以死来威慑他们呢？

(2)刑罚过：刑罚滥用。过，过度，过分，太甚。

(3)不赖其生：无所凭借以维系生存。赖，凭借，依赖。

(4)末如：如末，若无。末，无。

(5)中：合适，恰当。

(6)执：持守，施行。

【译文】

老子说：“若是百姓不惧怕死，还怎么可以用死来威慑他们呢？”大凡百姓不惧怕死，都是因为刑罚的滥用。刑罚用得过度了，百姓便无所凭借以维系其生存。生存无所凭借，百姓就会对君主的权威视之若无。刑罚得当，百姓就会惧怕死。百姓惧怕死，是因为他们觉得活着可享有乐趣。觉得活着有乐趣，于是可以用死来威慑他们。这道理是君主所应当牢牢把握的，也是臣子所应当审慎对待的。