第八章 荣国府经济体系的崩溃
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《红楼梦》中的第五十三回“宁国府除夕祭宗祠,荣国府元宵开夜宴”,是作品中极为重要的篇章。虽然在第二回里冷子兴对宁国府、荣国府已给出了“外面的架子虽未甚倒,内囊却也尽上来了”的考语,但一直到这一回为止,在作者笔下荣国府的日子过得花团锦簇,空气中荡漾着欢声笑语,矛盾和争斗虽也常发生,但相比较还只能算是涌动的暗流。曹雪芹在第五十三回里描绘的荣国府元宵夜宴,又是一场热闹的聚会,大家酒也喝了,戏也看了,笑话也讲了,炮仗也放了,还撒发了许多赏钱。可是对作品中的那些人物来说,如此气氛的宴会已是最后一次。到第七十六回作者描写荣国府中秋夜宴时,那缕“呜呜咽咽,袅袅悠悠”的笛音,正与“凄凉寂寞”的宴会基调相呼应,这一回的回目是“凸碧堂品笛感凄清,凹晶馆联诗悲寂寞”,也突出了凄凉的气氛。同时,作者在第五十三回前预伏的各种暗流也开始在汇成汹涌的波涛,以至于最后发生了抄检大观园这样的大事件。第五十三回是整部作品气氛由热闹开始转为肃杀的关键之回,而它受到人们重视的另一原因,则是揭示了贾府维持如此奢华生活的支撑所在,那就是作者详细描写的乌进孝缴租,而这一经济层面的事件也和贾府气氛发生转折紧密地联系在一起。