阴符第二十四
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，三军卒有缓急[114]，或利或害。吾将以近通远，从中应外，以给三军之用[115]，为之奈何？”
太公曰：“主与将有阴符，凡八等[116]：有大胜克敌之符[117]，长一尺[118]；破军擒将之符[119]，长九寸；降城得邑之符，长八寸；却敌报远之符[120]，长七寸；警众坚守之符[121]，长六寸；请粮益兵之符，长五寸；败军亡将之符，长四寸；失利亡士之符，长三寸。诸奉使行符稽留[122]，若符事闻，泄者告者皆诛之。八符者，主、将祕闻[123]，所以阴通、言语不泄、中外相知之术[124]。敌虽圣智，莫之能识[125]。”
武王曰：“善哉[126]！”
【注释】
[114]三军卒（cù）有缓急：意即大军突然遭遇紧急情况。卒，同“猝”，突然。缓急，指紧急情况。
[115]以给三军之用：《太平御览》卷二七一引《六韬》无“以”字，“给”作“急”。
[116]主与将有阴符，凡八等：意谓君主与大将之间有秘密的通信工具，称之为阴符，一共有八种类型。施子美曰：“天下所恃以为至信者，莫如符节。符与节皆可以示信，而太公论缓急利害之所用独以符言者，盖符以合验，尤其至密故也。门关用符节，盖以门关之禁为严，故其合验也必以符。阴符之说，亦取其可以合验也。主与将通而用之。其为制也，凡八等。其最长者一尺，其最短者三寸，长短之所以若是者，必有以也。其胜捷之符则长，以其长于算也。不利之符则短，以其短于算也。”朱墉引《大全》曰：“阴符，惟人主与大将得以知之，其余皆不得知之。符而曰阴，已有不可与闻于人之意。”又引王汉若曰：“八符之制不用文字，而惟以尺寸之差别为征验，是既使其相通，又不至于泄漏，惟主与将自知之耳。”孔德骐说：“阴符、阴书，在古代战争中经常使用。实践证明，这是一种有效而秘密的传递信息的方法。《史记·魏公子列传》记载：‘公子遂行，至邺，矫魏王令代晋鄙，晋鄙合符，疑之。’这就是公元前257年信陵君窃兵符救赵胜秦的故事。古代兵符，直到清代中后期，由于电报、电话、无线电等现代通信工具的采用，才逐步被代替。”
[117]克：《太平御览》卷二七一引《六韬》作“得”。
[118]一尺：战国时一尺约合今制23厘米。
[119]擒：《太平御览》卷二七一引《六韬》作“得”。
[120]报：《太平御览》卷二七一引《六韬》作“执”。
[121]警众：《太平御览》卷二七一引《六韬》作“反兵惊中”。
[122]稽留：滞留。
[123]八符者，主、将祕闻：意谓以上八种阴符，只有君主与大将了解内在秘密。朱墉引《大全》曰：“‘秘闻’只要不泄露之意。所以用符者以示不用言语文字，恐泄之中外。又用符有八等者，正使人测度不得，更见密处。”又引《新宗》曰：“军中胜负之机，谨藏于长短之中。敌虽圣贤，莫能测度也。”
[124]言语：《太平御览》卷二七一引《六韬》作“信语”。
[125]敌虽圣智，莫之能识：施子美曰：“昔者魏公子无忌欲帅兵救韩，魏侯不许，乃夺晋鄙兵符而以发其兵。符之所用不可不谨如此，况阴符之用，其可不密乎？”
[126]善哉：朱墉引《开宗》曰：“此言通中外缓急利害之情者当密。阴符之用，令中外相知，敌国莫测。”朱墉《全旨》曰：“通章‘秘闻’二字尽之。兵事尚神秘，机事不密则害成，况兵行千里，主与将相隔者甚远，讵可以言语相传？惟以尺寸之间报吉凶，使人无从臆测。贵阴而不贵阳，用意诚深远矣。尺寸之论不过借一端言之耳。若拘于尺寸，则得符即知，又非不泄之意。”
【译文】
武王问太公道：“率领军队深入敌国国境，大军突然遭遇紧急情况，要么对我方有利，要么对我方有害。我要从近处联络远方，从国内策应境外，来满足军队作战的需要，该怎么做呢？”
太公答道：“君主与大将之间有秘密的通信工具，称之为阴符，一共有八种类型：有大胜敌人的阴符，长度为一尺；有击破敌军、擒获敌将的阴符，长度为九寸；有敌城投降、获得城邑的阴符，长度为八寸；有击退敌人、报告远方的阴符，长度为七寸；有警告民众必须坚守的阴符，长度为六寸；有请求增粮加兵的阴符，长度为五寸；有军队战败、将领死亡的阴符，长度为四寸；有战事失利、士卒死亡的阴符，长度为三寸。如果那些奉命出使传递阴符的人滞留拖延，泄露军机，无论是泄密的人还是报告的人一律诛杀。以上八种阴符，只有君主与大将了解内在秘密，它们是保证君主与大将能够暗中联系、信息能不泄密、朝中与军中互相了解的手段。敌人即使非常智慧，也不能识破其中的秘密。”
武王说：“您讲得真好啊！”