四十章
【题解】
本章以简洁的文字阐述了老子思想中的两大原则;一是在道的支配下,万物是在向相反的方向发展;二是再次强调守柔思想。最后重温“有无相生”(二章)的辩证观,强调有“无”才有“有”,为有“弱”才有“强”这一处世观寻找理论依据。
【原文】
反者,道之动①。弱者,道之用②。天下万物生于有③,有生于无④。
【注释】
①反者,道之动:向相反的方向发展,是道的运动特点。实际上道作为规律,本身无所谓动与不动。本句的实际意思是说,在大道的支配下,万物是在向相反的方向发展。万物总是由弱而变强,当发展到最强盛时,则又由强而变弱,是“大曰逝,逝曰远,远曰反”(二十五章),于是老子就得出“反者,道之动”这一结论。
②弱者,道之用:大道的作用就在于它能够提醒万物保持柔弱的状态。七十六章:“故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。”处于柔弱状态的事物才具有生命力。
③有:存在的物质。如阴阳二气、五行(金、木、水、火、土)等。
④无:虚无的空间。关于最后两句,见“解读”。
【译文】
万物在大道的支配下向相反的方向发展,大道的作用就在于它能够提醒万物保持柔弱的状态。天下万物产生于某种物质,而物质产生于空间。
【解读】
关于“有生于无”,不少学者认为这是讲“无中生有”“无能生有”,也就是说,“无”是“没有”,而“有”是从“没有”中产生出来的。从绝对虚无中产生万物,是一件不可思议的事情,所以西晋的裴撰写《崇有论》一文,对这一观点进行批判。
更多的学者把“无”解释为“道”,因为大道看不见、摸不着,故称之为“无”。如果把“无”解释为大道,那么第二章中的“有无相生”就应该解释为“万物与大道相互产生”,这更是一种逻辑上的混乱,因此杨柳桥在他的《老子译话》中责怪老子说:“既主张‘天下万物生于有,有生于无’,又说‘有无相生’,他的思想体系是不够周延的。”在杨柳桥先生看来,“有生于无”的“无”是指作为宇宙本体的大道,“有无相生”的“无”是“有”存在的条件,于是老子在使用“无”这个概念时就自相矛盾了。
其实《道德经》全书中的“无”,除了用于“虚无”“没有”等本义外,其他指的都是空间,而“空间”正是由“虚无”引申而来。既然“有无”能够“相生”,那么现在强调其中的一面——“有生于无”,当然是可以的。这句话的意思是说,物质只有相对于空间才能存在,如果没有空间,也就无所谓什么物质。
在现实生活中,人们往往只知道物质带来的好处和作用,而不注意空间带来的好处和作用,因此在第十一章中,老子就专门强调空间的作用,认为各种器物之所以有用,原因就在于它本身存在着“有”“无”两个对立面,如果全是物质,而没有空间,那么物质就失去它的作用,器物也就没用了。老子把这一观点引入政治领域,就是要提醒人们不要只注意“无不为”的好处,还要注意“无为”的好处,“无不为”是以“无为”为基础的,就像物质是以空间为基础一样。具体到本章,老子强调有“无”才有“有”,是为他的有“弱”才有“强”的处世观服务的。
可以说,老子如此反复强调空间的作用,其最终目的仍是想通过自然现象来为他的政治主张、处世原则寻找理论根据。