四十一章
【题解】
本章首先指出素质不同的人,对大道会采取不同的态度;其次指出现象与本质之间有时候看似存在矛盾,然而二者之间却有着内在的统一性;最后指出虽然大道很难被常人所理解,然而就是这个看不见、摸不着的大道,成就了万事万物。
【原文】
上士闻道①,勤而行之②;中士闻道,若存若亡③;下士闻道,大笑之④,不笑,不足以为道。
故建言有之⑤:“明道若昧⑥,进道若退⑦,夷道若颣⑧,上德若谷⑨,大白若辱⑩,广德若不足,建德若偷⑪,质真若渝⑫,大方无隅⑬,大器晚成,大音希声⑭,大象无形⑮。”道隐无名⑯,夫唯道,善贷且成⑰。
【注释】
①上士:素质最高的人。下文中的“中士”指素质一般的人,“下士”指素质低下的人。
②勤而行之:努力按照大道去做人做事。勤,积极努力。
③若存若亡(wú):若有若无,将信将疑。亡,同“无”。意思是说,中士听说大道以后,因为一知半解,似懂非懂,所以他们对待大道的态度是将信将疑。
④大笑之:应理解为“大而笑之”。认为它大而无用、迂阔空洞而加以嘲笑。大,用如意动词,认为道大而无用、迂阔而不切实际。笑,嘲笑。这句话的意思是说,下士素质低下,无法理解大道,所以嘲笑大道。如果把“大笑之”理解为“大声地嘲笑大道”,亦通。古人把人类的知识分为两个层次——道、术。术,指各种技术,它可以为人们直接带来切实利益;道,类似于今天说的哲学原理,而哲学原理无法为人们直接带来切实利益。但古人认为,一个人不仅要有术,而且还要把术上升到道的高度去把握,这才算得上是高层次的人。
⑤建言:立言,讲话。类似今天说的“格言”。一说“建言”是书名。
⑥明道若昧:明白易懂的道理听起来好像难以理解。昧,幽暗不易看清。引申为不易理解。
⑦进道若退:鼓励人前进的道理听起来好像是在让人后退。详见“解读”。
⑧夷道若颣(lèi):很容易做到的道理听起来好像难以施行。夷,平坦。比喻容易办到。颣,不平坦,不顺畅。引申为难以做到。
⑨谷:山谷。引申为空虚,一无所有。
⑩辱:通“(rǔ)”。黑垢,黑色。憨山德清《老子道德经解》:“圣人纯素贞白,一尘不染,而能纳污含垢,示同庸人,故‘大白若辱’。”
⑪建德若偷:能够有所建树的品德反而好像不厚道。建,建立,建树。偷,刻薄,不厚道。比如,刘邦建立大汉王朝,是中国第一位从平民登上帝位的人,然而他的许多行为看似不厚道,甚至被人们误称为“无赖皇帝”。
⑫质真若渝(yú):品质最纯真的反而好像变化无常。本质最纯真的人,不会固执于个人成见,能够因民顺物而变。渝,变化。
⑬隅(yú):角。
⑭希声:无声。十四章:“听之不闻名曰希。”
⑮大象无形:最大的形象反而看不清它的形状。一说“大象”指大道,大道是无形无象的。
⑯道隐无名:大道无形无声。隐,无形,看不见。无名,空虚。也可理解为不可名状。
⑰贷:施恩惠,帮助。
【译文】
素质最高的人听到了大道,就会尽心尽力按照它去做人做事;素质一般的人听到了大道,若有若无,将信将疑;素质低下的人听到了大道,就会认为它大而无用、迂阔空洞而加以嘲笑,不被素质低下的人所嘲笑,大道也就不足以成为大道了。
因此格言说:“明白易懂的道理听起来好像难以理解,鼓励人前进的道理听起来好像让人后退,容易做到的道理听起来好像难以施行,最崇高的品质反而好像一无所有,最洁白的颜色反而好像是黑色的,伟大的品德反而好像有许多欠缺,能够有所建树的品德反而好像不厚道,品质纯真反而好像变化无常,最大的方形看不到它的棱角,最大的器物总是最后完成,最大的声音反而无法听到,最大的形象反而看不清它的形状。”大道虽然无形无声、看不见摸不着,然而就是这个大道,善于帮助万物并且成就万物。
【解读】
我们举“进道若退”为例,以说明这一段所讲的道理。唐代末年的布袋和尚契此有一首偈语:
手捏青苗种福田,低头便见水中天。
六根清净方成稻,退步原来是向前。(《全唐诗补编》卷四十五)
此偈一语双关:第一句借插秧比喻修道求福;第二句借插秧的情景说明退一步(低头)海阔天空的道理;第三句中的“稻”与“道”谐音双关,提醒人们只有做到六根(耳、鼻、眼、口舌、身、意)清净,排除杂念,一心劳作(一心修道)才能成功;特别是最后一句,借插秧的“退而进”,形象地揭示出了普遍存在的“以退为进”的社会现象。
先秦的墨家学者田鸠就曾感叹说:“之秦之道,乃之楚乎?”意思是“到秦国去见秦王的道路,原来是应该先经过楚国”。就是说,要想见秦王,应该先绕到楚国去。这件事情记载于《吕氏春秋·首时》:
墨者有田鸠,欲见秦惠王,留秦三年而弗得见。客有言之于楚王者,往见楚王,楚王说之,与将军之节以如秦。至,因见惠王。告人曰:“之秦之道,乃之楚乎?”固有近之而远、远之而近者。
墨家学者田鸠是齐国人,想见秦王,他开始时按照常规办事,直接向西去了秦国,结果在那里整整等了三年也未能如愿。有人将他推荐给了楚王,他只好前去南方的楚国,没想到,到了楚国不久,就因为出使而见到了秦王。
以退为进、以败为胜的另一个著名例子是田完子与越人之战。《吕氏春秋·似顺》记载:
田成子之所以得有国至今者,有兄曰完子,仁且有勇。越人兴师诛田成子曰:“奚故杀君而取国?”田成子患之。完子请率士大夫以逆越师,请必战,战请必败,败请必死。田成子曰:“夫必与越战可也。战必败,败必死,寡人疑焉。”完子曰:“君之有国也,百姓怨上,贤良又有死之,臣蒙耻。以完观之也,国已惧矣。今越人起师,臣与之战,战而败,贤良尽死,不死者不敢入于国。君与诸孤处于国,以臣观之,国必安矣。”完子行,田成子泣而遣之。夫死败,人之所恶也,而反以为安,岂一道哉?
田成子篡夺姜氏齐国之后,其兄田完子认识到田氏新政权的真正敌人不是在国外,而是国内的那帮子希图恢复老王朝的旧臣宿将,于是就借越国来犯的机会,率领他们打了一次大败仗,让齐国的大部分旧臣宿将死于战场,少数侥幸逃脱者也不敢回国。田完子就这样借刀杀人,铲除了田成子的潜在政敌。
社会上类似的事情还很多,所以清人钱泳在《履园丛话》卷七中说:
吃亏二字,能终身行之,可以受用不尽。大凡人要占些小便宜,必至大吃亏;能吃些小亏,必有大便宜也。
“吃亏”和“占便宜”是一对矛盾,但一个人可以通过吃亏而达到占便宜的目的,再一次说明了“以退为进”的正确之处。