四五 “谁是张老三？”和“张老三是谁？”

三年前有一天在一篇小说里看到前后相连的这么两句问话：

什么是爱情？爱情是什么？

我就想，这两句问话的意思一样不一样呢？想来想去，觉得只有一种意思，没有什么两样。

接着我就想，如果把“什么”换成“谁”，比如说，谁是张老三？张老三是谁？

情形是不是相同呢？我发现“谁是张老三？”有两种意思，一种意思等于“张老三是谁？”一种意思不等于“张老三是谁？”

问“张老三是谁？”是问张老三是怎么个人，是一位老师傅？一位司机？你的街坊？你们单位里的同志？等等，等等。

问“谁是张老三？”就有两种可能。一种可能是你在说话中间提到一位张老三，我不知道这个人，我可以问你“张老三是谁？”也可以问你“谁是张老三？”两句话一个意思。（就跟“爱情是什么？什么是爱情？”一样。）可是如果你和我走进一个会场，我知道有一位张老三在里边，我不认识这个人，要你指给我看，我就只能问“谁是张老三？”决不会问你“张老三是谁？”可见“谁是张老三？”有两种作用，或者是要求指出张老三这个人，或者是要求说明张老三这个人，而“张老三是谁？”则没有前一种作用，只有后一种作用。

到此为止，问题解决了一半，就是说，知道“什么是爱情？”等于“爱情是什么？”而“谁是张老三？”不一定等于“张老三是谁？”至于为什么会有这个分别，仍然是一个疑问。三年以来，也有时候想到它，可是一直没有认真思考。

最近参加一个会，听着一个冗长的发言，不免胡思乱想，忽然又想到这个问题，一下子恍然大悟。我是从方言里得到启发的。有许多方言不说“谁”而说“啥人”（及其各种变体），又有别的许多方言不说“谁”而说“哪个”（及其各种变体）。在这些方言里，“啥人”或者“哪个”都是全面的等于“谁”的。我忽然想，如果有一种方言，既说“啥人”又说“哪个”，那就必然有所分工：在要求说明一个人的时候说“张老三是啥人？”在要求指出一个人的时候说“哪个是张老三？”事实上有没有这样一种方言，我不知道。我只是假定有这样一种方言，可以用来解答为什么“谁是张老三？”不一定等于“张老三是谁？”因为拿这个假设的方言做标尺，前一句的“谁”有时候等于“哪个”，有时候又等于“啥人”，而后一句的“谁”只等于“啥人”。