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- 语文杂记 - 吕叔湘
六二 “黎明”的定义
《新华字典》：［黎明］天快亮的时候。《学习字典》：［黎明］天刚亮的时候。《现代汉语词典》：［黎明］天快要亮或刚亮的时候。哪个定义对？都对。
黎明是从黑夜过渡到白天的一段时间，在这段时间里天色从有点儿亮到大亮，因而这是一个连续体（continuum）。黑夜和白天的分界点叫做“天亮”，这个分界点客观上是固定不下来的，但在说汉语的人的意识里该是一个点。《新华字典》把“天亮”这个点定在这个连续体的末了，就说黎明是天快亮的时候。《学习字典》把这个点定在这个连续体的头上，就说黎明是天刚亮的时候。《现代汉语词典》的说法最保险，可是有语病，用了个“或”字，仿佛有两种黎明似的。这个“或”是“和”的意思，“天快要亮和刚亮的时候”等于“天亮前后”，这也可以用来做“黎明”的定义。如图：
《“黎明”的定义》在《中国语文》发表之后，编辑部转来几封读者来信，有的说是看了这篇短文还是没有闹清楚，有的说是应该把那个图上的《新华字典》和《学习字典》对调。因此不得不再说两句。首先，需要在图中代表天色的横线的左端加一个“暗”字，在右端加一个“明”字。（现在已经加了。）从A到C这一段时间介于明暗之间，是一般所说“天蒙蒙亮”，《新华字典》和《学习字典》都拿“黎明”指这一段时间，这是二者共同的。但是《新华字典》把“天亮”定在C点，认为从A到C这一段时间的天色还没有达到天亮的标准，所以说黎明是“天快亮的时候”。《学习字典》把“天亮”定在A点，认为从A到C这一段时间紧接在天亮之后，所以说黎明是“天刚亮的时候”。
当然，也有另一种可能，就是《新华字典》和《学习字典》所说的“天亮”是用的同一个标准亮度。那么，这两部字典里的“黎明”就有实质性的差别了。但是这一种解释似乎不及前一种解释合理，因为对于从天色开始有点亮到完全亮这一段时间，人们的认识基本上一致，而把“天亮”作为时间上短暂的一点，人们的认识是不容易一致的。因此把“黎明”定义为“从天不亮（不包括不亮）到天大亮（不包括大亮）这一段时间”最为准确。这样的定义是不是太学究气了呢？