一〇 “使功不如使过”的出处

考订一句引用语（包括所谓成语）的出处，如果出于先秦典籍，可以说大概没有问题。秦汉以后的事情就很难一口说定了。最近翻看《潜研堂文集》，在《阎若璩传》里记着一件事：

［若璩］尝语弟子曰：曩在徐尚书邸夜饮，公云：“今晨值起居注，上问：‘古人言，“使功不如使过”，此语自有出处。’当时不能答。”予举宋陈良时有《使功不如使过论》，篇中言秦伯用孟明事，但不知此语出何书耳。越十五年，读《唐书·李靖传》，高祖以靖逗留，诏斩之，许绍为请而免。后率兵破开州蛮，俘禽五千，帝谓左右曰：“使功不如使过，果然。”谓即出此。又越五年，读《后汉书·独行传》，索卢放谏更始使者，勿斩太守，曰：“夫使功者不如使过。”章怀注：“若秦穆公赦孟明而用之，霸西戎。”乃知全出于此。

钱大昕在后面加一句：“甚矣，学问之无穷，而人尤不可以无年也。”这句话前一半当然是不刊之论，后半句在他当时也是对的，因为那时候刻书是件大事，很多人的著作都是死后才由朋友或学生编定刊行，本人在世就印出来的是少数。不像现在有各种刊物，有什么见解可以随时发表，供同行讨论，有问题也就容易得到解答，不需要一个人摸索多年了。