117 公关可以收拾残局吗
哈佛著名黑人教授盖茨2009年7月16日坐计程车回家，发现门卡住了，于是就和司机一起撞门，这事让邻居看到报警，剑桥警署的白人警官克劳利上门后，双方发生了争执，盖茨被铐到局子里。4小时后，警方撤销了对教授的指控，放人了事。此事件因奥巴马总统先说警官克劳利“愚蠢”，后又向他道歉而成为引人注目的媒体事件。
7月30日，奥巴马邀请盖兹教授和克劳利警官一起在白宫草坪喝啤酒，被一些媒体报道为奥巴马展示髙超公关技巧，进行沟通，平息事件。其实，“公关技巧”不过是一种宣传手段。当一个政治人物觉得有需要公关的时候，往往是事先已经出现了被动的局面，否则他本用不着大费周章，使出公关的手段。所以，对宣传一向抱有戒心的美国民众并没有太多地赞扬奥巴马的公关技巧，反而却对他为什么不得不运用这样惹眼的公关技巧有诸多疑问。
奥巴马前些日子已经打电话给警官克劳利，为自己妄议“愚蠢”向他表示道歉，这次啤酒聚会是奥巴马继续在弥补这句失当之言的后果。奥巴马的问题不仅仅是他这句话会影响到白人选民对他的支持率，而且在于，他当时没有搞清状况就轻率出言，不是总统该有的行为。犯了总统不该犯的错误，必须予以补救，这才是他之所以需要展现高超公关技巧的起因。如果奥巴马当时没有轻率出言，一位教授和一位警官的冲突根本用不着一位总统出面来化解。
“公关”往往只是为了场面上好看而作的宣传，对解决问题不一定有实质的作用。政府发言人出面对某一事件冠冕堂皇地表示一下态度，这种公关甚至根本就是表面功夫、敷衍搪塞。奥巴马的啤酒聚会虽然比这种表面功夫要好一些，但毕竟为的是营造一种画面效果，至于能否真的帮助缓解美国的种族矛盾，却很难说。
奥巴马的公关画面也许是太完美了，反而引起人们对它实际作用的疑问。啤酒聚会的主人是奥巴马，他身穿衬衣，一副很随便地招待熟客的样子。但他的教授和警官客人却都是正装出席，两个人都神情严肃、行为拘谨，完全不像出席朋友间啤酒聚会的样子。过了一会儿，副总统拜敦也来了，穿的也是衬衣，于是展现出二位白人和二位黑人的对称画面。这个画"®是专供拍摄用的，记者被挡在50英尺外，只给他们30秒拍照片的时间。
啤酒会上，奥巴马和两位客人喝的是含酒精的啤酒，拜敦喝的是不含酒精的啤酒，似乎象征性地显示出三加一的格局。三位喝“真”啤酒的喝的还是三种不同的啤酒。警官克劳利喝的是白宫聚会上最受欢迎的比利时口味的BlueMoon，产于加拿大。奥巴马喝的是BudLight，是Budweiser牌中最畅销的一个品种，虽然不久前被一家比利时公司（InBev)收购，但包装上保留了美国国旗的红、蓝、白三色，仍可算是一种“爱国啤酒”。最具有爱国象征的是盖兹教授喝的SamuelAdamsLight，在波士顿生产，是地道的美国货。
奥巴马在一份书面声明中说，他很感激盖兹和克劳利“能够到白宫来度过一个傍晚，进行友好、深入的对话”。这当然也是一句公关辞令。人们只知道，盖兹决定放弃把克劳利告上法庭，至于如何种族和解却不甚了了。要是美国公众不知道他们在“深入对话”里究竟谈了什么，又如何从中得益？
其实，没有这种公关式的啤酒一席谈，美国人照样能以自己的方式讨论这个事件引起的种种问题。例如，一位警官学校的女教员在电视上提出，警察拘捕公民，必须有怎样的理由呢？她说，公务员伦理强调，警察不能因为“不尊敬”警察而拘捕一个公民，但“妨碍公务”却可以成为一个正当理由。但是，“妨碍公务”却又是一种非常主观的判断，克劳利警官当时的判断是否正确，那才是问题，因为受这种判断影响的不只是黑人，而是任何一个美国公民。像这样的问题，不是靠一位总统的公关画面就可以解决的。