25 少年公共伦理从习惯开始
有一次我到一所中学去取一份材料，正好是上课时间，见到走廊上走过一个学生。我说，你怎么不去上课？他说是出来上厕所，一面拿手上的一张小纸条给我看。纸条上印着“某某老师通行证”的字样，周围由十个英文字围成一个圈。这十个字是：礼貌、诚实、感谢、尊重、行动、决心、合作、鼓励、责任、自制。我后来跟这个学校的老师提到这件事，他们告诉我，学生每星期有一节25分钟的道德课，学生“便条”上写的是课上讲的内容，发通行证的老师很有心，把这些内容灵活地变成了便利的如厕读物。
我在这所中学的教室墙上还看到一些学生写的作文。有一个名叫哈桑的学生在作文中说，伊拉克前总统萨达姆•侯赛因是一位大英雄。这个看法肯定是一种“异见”，但照样贴在墙上。我想，一定是老师要求和鼓励学生说出心里真实的想法，而不是给他们规定了某种“政治正确”的观点。否则，哈桑肯定是不会这样写作文的。
学校不只是一个传授专门知识的地方，而且更是一个价值观教育的公共空间。在美国，小学、初中數学生的多种公共价值，其中诚实、尊重是最基本的，也是相辅相成的。一个人诚实了，才会受到别人尊重，•而尊重一个人，则必须首先让他能自由地说出心里真实的想法。学校的宽容、多元气氛便是这样营造起来的，从事中、小学教师训练工作的贝蒂.卢克（BettieSingLuke)曾在美国教育协会的《今天》杂志上撰文，称“学校是教育宽容的最佳场所”。这是因为，学校就像是一个小社会，学生们在学校里学习与他人相处，幵始进入公共文化环境，这与他们先前只接受家庭影响是不同的。
然而，并不是所有的学校都能弥补家庭道德教育的不足。学生•来自不同的家庭，接受不同的家庭道德影响，因此个人品格会有相当的差别。例如，有的比较诚实、宽容、尊重别人，有的爱说谎、霸道、歧视和欺凌别的孩子。学校必须有好的道德文化环境，学生的教育才能托付给学校。如果学校本身就是一个不讲道德的地方，教师受贿自肥、学生讨好老师、缺乏公正的规则、充斥虚伪和谎言，那么学生的教育便不能托付给学校。
美国的中小学因此对教师在校内的道德行为有特别严格的要求。老师绝对不允许向学生收取或索取金钱、性骚扰学生、歧视对待任何学生等等。老师也决不会鼓励学生以打小报告、告密来讨好老师，更不会在教学中培养、训练学生“正当说谎”的技能。“正当说谎”用的语言往往是些套话，以说套话代替说真话，写作也会变成了对学生的假话训练。
对于少年学生来说，学校是一个培养公共道德行为习惯的地方，所使用的手段基本上是带有强制性的“校规”。对犯错的学生，一般的惩罚是抄写一项或几项校规（可以多达100次），而不是作‘‘深刻思想检查”。检讨和反省是伦理思考的结果，亚里士多德说，伦理是一种成人思考，儿童和动物都不具备这种思考能力，一个人必须有了实际生活经验和道德训练，才会具备这种能力。少年学生对公共美德的“知识”和“理解”能力还相当有限。强迫他们“深刻检查”，不仅不切实际，而且反而会起到训练他们说谎的效果。
从小养成正确的公共行为习惯是非常重要的，亚里士多德在谈到美德教化时还说，“须通过习惯来培养学生们灵魂对高尚的喜爱和对丑恶的憎恶”。学生必须先形成了好的习惯，才会容易接受关于道德的知识，也才能在公共行为上，从“我不能不这么做”，转化为“我愿意这么做”。
从成熟理性与自觉美德的关系来看，美国小学、初中培养学生的个人和公共道德，以养成正确行为习惯为主，辅助以他们能够理解的初步道理说明，是正确的做法。相比之下，中国目前的学校道德教育顺序正好相反：学生还没有养成起码的道德行为习惯，却已经会把冠冕堂皇的道理说得一套一套。有人说，从幼儿园起，许多孩子就在学校里说假话、走形式、造假、不实事求是，见到学校里发生的势利攀比、勾心斗角、暗使坏、对老师送礼讨好等行为，也都见怪不怪，习以为常。在这样的学校风气和伦理环境中，学生不可能养成正确的公共习惯，道理说得再多，再好听，又有什么用呢？