157 绿草坪并不都是“绿色”的
每两个月，美国奥克兰市的居民家庭就会收到一份水费的账单，上面列出上一次交纳的和这一次需要交纳的水费，用户一眼就可以看到这一次比上一次多交或少交多少水费。不仅如此，账单还列出总项所包括的各种分项费用。
以我家为例，从6月11日到8月11日，总水费为101.59美元，其中包括用水服务费19.06元，水流费12元（6个水流单位，每单位2元，每个水流单位是748加仑），输水管道附加费3.52元，污水处理费23.21元，旧金山湾区居民用水防治费0.40元，奥克兰市污水处理费44.48元。由于我们是节约用水户，水费减去1.08元以作奖励，共计101.59美元。
从账单上看，真正用于“买”水的费用是很有限的，不过10.92元，占全部费用的10.7%，别的都是基本固定的其他费用。从用户的角度来说，少用水是省不了几个钱的，于是节约用水便成了一件基本上与“省钱”无关，但与环境保护却很有关系的事情。
加州是一个缺水的地方，节约用水一直是一个紧迫的问题曾经有人建议以提高水费来作为解决的办法，但不过是说说而已。在美国，任何提高公共服务费用的事情都必须通过公民认可的程序，并不是谁想提高就能提髙的。再说，就算把水费提高150%，也不过5美元一单位，用户并不会太在意。所以，节约用水关乎的是公德，而不是金钱，要节约用水，最终必须依靠普通居民的环保意识。
随着环保意识的加强，加州很多家庭都把门前的草坪改成了其他形式的节约用水型“美化风景”（landscape)，如堆一些石头，杂以耐旱的灌木或花草。美国的独居房屋前一般有一些草坪。草坪是房屋的门面，所以各家各户都想把草坪收拾得干净整洁、四季常青。但是，草坪却是最费水的一种风景美化。美国式的草坪是从英国传来的，英国一年四季雨量充沛，气候湿润，草坪是英国的自然景色。但是，把草坪搬用到缺水的加州，好看是好看，却是一点也不自然，几乎完全要靠人工灌溉才能维护。绿草坪因此在环保意义上并不“绿色”草坪在多年前成为加州民宅时尚，可以说是“盲目引进”的一个例子。近年来，加州公众越来越意识到这个问题。环保意识使得越来越多的居民开始在家里改变这种不自然的“自然风景”，政府对此也予以积极鼓励和支持。由于美国的人工费用昂贵，改变房屋前的美化风景是很花钱的，政府对每户改变为省水的美化风景有最高可达1千美元的补贴。
更重要的是，政府不会在原本没有草坪的公共场地铺设新的草坪。铺设新的草坪，用水浇灌，以现在的水费来看，开销并不算昂贵。问题是，它会起到一个很坏的示范作用，让民众觉得政府对环保不仅缺乏诚意，而且根本就是说一套，做一套。政府在节约用水和别的环保措施上都会注意起到表率作用，例如政府办公处会尽量不用不必要的照明、改用节能灯、厕所改用节水的装置、户外则用节水型的美化风景。这样的表率行为使得政府可以有诚信去向民众提倡环保。
最近从媒体上看到，中国的一些地区正在面临严重的用水困难，江河断流、田地干旱，看来节约用水也是一件势在必行的事情。但是，与此同时又有在北京地区铺设草坪的消息，这可能又会重犯盲目引进英国式草坪的错误。草坪好看是好看，但在需要“南水北调”的北京，未必是自然的“自然景观”，更未必是好的环保选择。专业人士是否可以提出一些既能节约用水，又能美化环境的替代方案呢？这样的方案一定会对其他公共场所的绿化起很大的引导作用。更重要的是，如果政府部门能够带头事事从环保出发，作出好的表率，那么就一定能更有效地提倡全社会保护环境和节约用水，让城市绿化成为真正“绿色”意义上的绿化。