31 禁蔬果和禁书籍
2008年11月12日欧洲水果蔬菜委员会投票表决，决定取消一项关于禁止销售“丑陋长相”水果、蔬菜的法令，2009年7月1日起执行。欧洲委员会的农业主管称此为“弯黄瓜和节疤胡萝卜盼来了黎明”。解禁的26种果蔬包括杏子、洋蓟、芦笋、茄子、鳄梨、豆子、球芽甘蓝、黄瓜、胡萝卜、花椰菜、櫻桃、葫芦瓜、人工栽培的蘑菇、大蒜、带壳的榛子、包心菜、大葱、甜瓜、洋葱、豌豆、李子、芹菜、菠菜、核桃、西瓜和菊苣。但是这次对“丑八怪”蔬果的平反并不彻底。10种长相不好的果蔬仍在禁售之列，包括苹果、柑橘、猕猴桃、莴苣、桃子、梨、草莓、甜椒、葡萄和番茄。
这则新闻是由一位学生在我班上向大家报告的，当时全班正在读美国作家波伦（MichaelPollan)的《杂食者的困境》，书里提到人们的“食品禁忌”问题。这位学生开玩笑地问，欧洲人禁售长相难看的蔬果，算不算是他们的食品禁忌。但马上就有另一位学生在笔记本电脑上搜索此项新闻，他说，这是官僚制度的产物，并不是欧洲人的禁忌。他引用了一位欧洲网民的新闻反馈，写的是，“我受够了这种对老百姓生活管头管脚的事情，这算什么新闻。他们先是武断禁止，现在又来解禁，真是笑话”。
这已经是我这学期第二次在班上听到学生议论关于“禁令”的事情了。禁蔬果也许只是一个笑话，但禁书籍、禁思想、禁信息传播就是一个沉重得多的话题。9月底，我所任教的学校图书馆里陈列了整整三个玻璃书柜的书籍，用两个大大的红字标示：“禁书”。学生们参观后才知道，在这三个玻璃书柜里陈列的禁书居然有近百种。
这是一项配合一年一度的美国“禁书周”的图书馆活动。今年的“禁书周”从9月27日到10月4日，是由美国图书馆协会主办的全国性活动，从1982年开始，已经举办了27次，目的是“赞美人类的阅读自由”。参加主办的还有美国书籍销售协会、新闻业和作家协会、出版社协会、国会图书馆书籍中心、书籍业的自由言论基金会等组织。
美国图书馆协会为“禁书周”设有特别的网站，着重倡导人的“想法自由”。网站说，“人有选择和表达想法的自由。即使有的想法被视为不正统或不受欢迎，对所有需要了解这些想法的读者，这些想法仍然是重要的”。想法的自由需要两个条件，一个是让人自由地说出想法，另一个是让人自由地了解别人的想法。历史上以“禁书”强行剥夺人的想法自由，用的是两个办法：一个是不让作者出书，另一个是不让读者读书。现在知道的“禁书”都是出版了的，到底有多少因遭禁不能出版而就此消失于历史烟尘的著作，我们已经无法知道。
在美国，没有一个国家或地方的政府机构有权力下达禁止书籍出版或禁止书籍流传的命令。所谓的“禁书”一般是由图书馆或学校对某些书籍的流传设置障碍所造成。因此，被禁之书实际上也就是“遭质疑之书'从2007年最遭质疑的10本书排行榜来看，有一本是出于宗教理由，一本是出于种族主义理由，而其他八本则都是出于与性有关的理由，如太暴露、同性恋、性歧视，没有一本是出于政治理由的。
美国社会对政治言论的宽容程度远超过对个人性倾向或选择的宽容。以前的禁书名单曾包括列宁的《国家与革命》和希特勒的《我的奋斗》，现在图书馆里都可以出借。宗教的禁忌虽然存在，但实际影响已经相当微弱。1996年保罗六世教皇宣布，1559年天主教廷的《禁书索引》不再代表教会立场。索引中的许多书籍都已是大学里的常见书。刚进大学的学生不少是第一次听说伽利略、伏尔泰、笛卡儿、洛克曾位列被禁名单之上，可见这种禁忌离他们的生活已经多么遥远。历史上曾经是“合理”的禁令，今天已经变得如此荒诞和悖谬。汲取这样的人类经验，可以帮助减少武断的思想禁令，也可以让社会变得更多元、更宽容、更有理性。