79 60席不等于60票

美国宾夕法尼亚州共和党籍联邦参议员史派克特（AdenSpecter)于2009年4月28日宣布，他已决定改变党籍，从共和党变成民主党。这个消息英国广播电台当天以头条播出，但许多美国电视台的头条新闻则是猪流感。在美国人眼里，史派克特的转党虽重要，但毕竟不如猪流感那么值得人人关心。

政治消息，尤其是政治人物消息，在美国新闻中的排位一直都是在民生问题消息之后。然而，这次史派克特转党对美国政治力量在参议院中的对比所可能产生的影响，已经引起了人们的关注。这是因为，民主党可望因史派克特的加人，在参院享获得60席的多数优势。任何一党在参院拥有60席，就占全部席次的三分之二，因而会拥有所谓的“魔术席次”优势。根据参皖规定，如果一党拥有60席以上席次，可随时要求停止辩论进行表决。反对党不得再以冗长发言战术阻止表决。

史派克特已经五次连任宾州参议员。宾州原来就比较倾向支持民主党，去年大选更有20万原共和党选民改登记为民主党。史派克特在共和党内的初选对手，保守派领袖“成长俱乐部”主席杜美（PatToomey)声势越来越大，民调已超过史派克特10个百分点。这使史派克特决定向民主党跳党竞选连任。史派克特自己表示，他转党是因为共和党政策与他的理念距离越来越远。但共和党内则批评指责他是为了谋求个人的利益才跳的党。

奥巴马总统获悉史派克特的决定后，打电话对他说：“我全力支持你。民主党为你的加人感到振奋”。史派克特转党对民主党也许有相当的心理和象征性的振奋作用，至于能否起到“魔术席次”的作用，那就是另外一回事了。资深的民主党参院员康拉德(KentConrad)说，60席并不能保证民主党在每一个重大问题上都会在参院胜出，“史派克特转党是个好消息，但其实远没有人们以为的那么重要”。

在美国国会中，议员们不按党的路线投票，是很芊常的事情。史派克特一向以立场独立出名，今年2月参院通过奥巴马总统提出的7870亿美元经济振兴方案时，史派克特就是3位跨党支持此方案的共和党议员之一。民主党参议员里德（HarryReid)说，史派克特是一个愿意把宾州和美国利益放在政党利益之上的人。这话也许是过誉之词，但却是一句美国人能够接受、认同的话。

美国有过一段政党斗争激烈的时期，但是，近几十年来，政党所受到的公众支持及其组织力量一直在下降。“坚定的”共和党人和“坚定的”民主党人士大大减少，而无党派人士的数目却稳步增长。议员们是这些选民选出来的，当然不可能只按党的路线来投票，就算民主党在参议院有60席，在具体议题上表决，60席也不就等于60票。

把政党利益放在国家利益之上，是一件美国人非常讨厌的事情，所以他们根本不会把脱党、转党、跳党当作什么大逆不道的行为。美国的开国先贤们就对政党有相当负面的看法，称之为“派系”。麦迪逊在《联邦党人文集》第十篇中对派系的说法，仍然被许多美国人看作是最好的定义。麦迪逊把派系叫做“小集团”或“秘密政治集团”。美国的开国先贤们认为，政党通常是指规模较大、组织较好、力量较强的派系。他们不希望有这种派系。本杰明•富兰克林担心“政党相互谩骂不休，把一些最优秀的人物弄得四分五裂”。乔治•华盛顿在他的告别演说中警告人们提防“党派精神的有害影响”。托马斯•杰弗逊也说：“要是我不参加一个政党就不能进天国，我宁愿永远不去天国”。

美国的开国先贤们担心，经济的、社会的和其他方面有高度组织性的集团行为无度，便设计了一部可能节制派系力量的联邦宪法。但是，由于不想压制公民结社、组党的自由，他们又在宪法中规定了与此有关的基本公民权利。国会是宪政制度的关键体制之一，在国会中，党受宪法的节制，议员对选民而不是对党负责，在美国已经是一个民主制度不可缺少的政治传统。